废弃盐场西北三十里，一处荒废多年的破庙内。
毕方单膝跪地，赤红的劲装已被鲜血浸透，胸前凹陷的拳印触目惊心。他剧烈咳嗽着，每一声都带出点点火星和血沫。蓝完（水鸟）勉强支撑着他，那张冷艳的脸上此刻布满细密的汗珠，淡蓝色的眸子里满是痛楚——她的右肩被午马手刀划开的伤口正不断渗出带着冰晶的血珠。
\"该死...寅虎那畜生...\"毕方咬牙切齿，声音嘶哑，\"这一拳...至少断了三根骨头...\"
蓝完（水鸟）撕下衣袖为他简单包扎，指尖凝结的寒气暂时封住了几处大出血的伤口。\"别说话，\"她声音依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的颤抖，\"我们得立刻转移，肖组织的人随时可能追来。\"
就在此时，破庙残破的佛像后方，突然传来一声轻蔑的冷笑。
\"两个废物。\"
这声音不高，却如同钢针般刺入耳膜，带着居高临下的威严与毫不掩饰的鄙夷。毕方和蓝完（水鸟）瞬间绷紧身体，顾不得伤势，猛地转身摆出防御姿态！
佛像后的阴影中，缓缓走出一个身影。
那人全身笼罩在暗金色的宽大斗篷中，脸上戴着半张凤凰造型的金属面具，露出的下半张脸线条冷硬。最引人注目的是他左手中把玩着的一枚赤红令牌——令牌上栩栩如生地雕刻着一只展翅欲飞的凤凰，每一根羽毛都仿佛在燃烧。
\"凤...凤凰令？！\"毕方瞪大眼睛，声音因震惊而扭曲，\"你是...百鸟巢的...'凤凰'？！\"
斗篷人没有回答，只是用那双从面具后透出的、如同实质般的锐利目光，冷冷地扫过两人狼狈的模样。那目光中蕴含的压迫感，竟让桀骜如毕方都不由自主地后退了半步！
\"没用的东西。\"凤凰的声音平静得可怕，\"今日若非我出手，你们两个废物已经变成两具尸体了。\"
蓝完（水鸟）的弯刀已经出鞘，刀尖却在不自觉地微微颤抖——不是恐惧，而是身体在本能地对抗那股无形的威压。\"是你用了困龙钉...为什么要救我们？\"
\"救你们？\"凤凰突然笑了，那笑声如同刀刮铁锈，令人毛骨悚然，\"我只是不想让百鸟巢的'火'与'水'落在肖组织手里，变成撬开我们秘密的工具。\"他缓步向前，每一步都仿佛踩在两人的神经上，\"现在，听好了——\"
他猛地抬手，凤凰令上骤然爆发出一团刺目的赤光！
\"奉首座之命，即刻终止'寻龙'行动！所有关于龙主的线索，全部销毁！你们二人立刻返回总坛领罚！\"
\"什么？！\"毕方不顾伤势，猛地站直身体，\"龙主的下落已经近在咫尺！只要再给我们三天——\"
\"砰！\"
一声闷响，毕方如同被无形的重锤击中，整个人倒飞出去，重重撞在庙柱上！凤凰甚至没有动一下手指，只是眼中寒光一闪！
\"首座不需要解释，更不需要违逆。\"凤凰收回目光，转向蓝完（水鸟），\"你比较聪明，应该明白现在的局势——肖组织已经警觉，龙主身边有寅虎、午马这样的高手护卫，继续行动只会让百鸟巢暴露更多。\"
蓝完（水鸟）沉默片刻，缓缓收刀入鞘，单膝跪地：\"属下...遵命。\"
毕方挣扎着爬起来，眼中的怒火几乎要化为实质，但在凤凰那冰冷的目光下，最终也只能低下头，从牙缝里挤出两个字：\"...遵命。\"
凤凰满意地点点头，转身走向庙门。在即将踏出门口时，他忽然停住，头也不回地说道：\"对了，你们在姑苏城留下的那个'小玩具'...我已经处理掉了。下次再敢私自调用总坛秘器...\"他的声音骤然降至冰点，\"我会亲手把你们炼成'火傀'和'冰奴'。\"
话音落下，他的身影如同融入夕阳的余晖，眨眼间消失不见。只留下毕方和蓝完（水鸟）站在原地，一个满眼不甘，一个面色阴晴不定。
破庙重归寂静，唯有毕方伤口滴落的鲜血，在积尘的地面上发出轻微的\"滴答\"声。
......
同一时刻，废弃盐场内。
寅虎一拳砸在仓库残破的墙壁上，整面墙轰然倒塌！尘土飞扬中，他愤怒的咆哮回荡在夜空：\"什么都没有！连个鬼影子都没找到！\"
午马站在仓库中央，脚下是几块被整齐切割开的地砖——他连地下都检查过了，依旧一无所获。戚如雪（巳蛇）站在仓库唯一的窗户旁，月光照在她阴沉的脸上。她手中捏着半片黑色的布料，那是午马在黑雾中从蓝完（水鸟）身上撕下的，但上面除了些许水寒气息，再无其他线索。
\"困龙钉的施术者没有留下任何痕迹。\"午马的声音依旧冰冷，但语速比平时略快，显示着他内心的不平静，\"要么他根本不在仓库，要么...他的隐匿手段远超我们的认知。\"
戚如雪将黑布攥紧，指节发白：\"能在我们三人眼皮底下救人，还使用困龙钉这样的秘器...这样的高手，整个江湖不超过五个。\"她抬头看向姑苏城的方向，眼中闪过一丝忧虑，\"必须立刻禀报龙主，事情...比我们想象的更复杂了。\"
寅虎不甘心地踢飞一块碎石：\"就这么让那两个杂种跑了？！金雕的仇——\"
\"他们跑不了多远。\"戚如雪打断他，声音恢复了往日的冷静，\"毕方重伤，蓝完（水鸟）也损耗不小。传令下去，封锁姑苏城所有要道，尤其是医馆和药铺。另外...\"她眼中闪过一丝精光，\"查一查最近江湖上有谁在使用'凤凰'的名号。\"
\"凤凰？\"寅虎皱眉。
戚如雪展开手中黑布，在月光下，布料边缘隐约可见一个极淡的、火焰状的暗纹：\"百鸟巢最高级别的令牌...是凤凰。\"
三人对视一眼，无需多言，迅速离开了这片已经毫无价值的废墟。夜风吹过，卷起地上的尘埃，仿佛在嘲笑他们的徒劳无功。
而在远处的高坡上，穆之收起了手中的西洋远镜，眉头紧锁：\"那个纹样...阿月，查一查百鸟巢中与'凤凰'相关的记载。\"
阿月点点头，却发现手中的\"枢\"星图上，原本消失的两个光点，此刻正在西北方向极远处微弱地闪烁了一下，随即彻底熄灭。而更令人不安的是，图面边缘，一个全新的、赤红如血的光点，一闪而逝。
夜风骤起，带着深秋的寒意，吹散了盐场上空最后一丝血腥气，却吹不散那愈发浓重的迷雾。凤凰现踪，困龙钉出，这场围绕着龙主的暗战，才刚刚揭开序幕......