三更天。
七侠镇睡得像个死透的螃蟹，肚皮朝天，街面上飘着一股子隔夜馊饭混着马尿的味儿。
我，王老五，职业更夫，兼他娘的业余失眠患者，正拎着破梆子跟一盏气死风灯较劲。
灯罩里那点鬼火忽明忽暗，照得青石板路像条淌着哈喇子的癞皮狗舌头。
拐过街角，同福客栈那两扇破木板门像个咧开的大嘴，里面透出光，还夹着几声怪响。
不是打呼，不是磨牙，是那种……像有人拿指甲刮锅底，又掺着几下闷笑，活见鬼。
我吐掉叼在嘴角的草根，骂了句娘希匹。
这地方邪性，不是头一回撞见。
上个月十五，里头通宵亮着，飘出唱戏的动静，还是梆子腔，可词儿全是“奇变偶不变符号看象限”，什么玩意儿！
腿肚子有点转筋，想溜。
可腰里那壶劣酒见了底，寒气顺着裤脚往上爬。
操，管他娘龙潭虎穴，讨碗热水总行吧？
我跺跺脚，硬着头皮往那光里凑。
刚蹭到门口，还没抬脚，里头“嗖”地飞出个黑影，直奔面门。
我吓得一缩脖子，那玩意儿擦着头皮过去，“哐当”砸在身后墙上，又弹回来，滚到脚边。
低头一瞅，是块惊堂木，乌漆麻黑，上面还刻着字——“莫抬杠”。
“哎呀呀！吕轻侯！瞧瞧你干的好事！”一个穿着绸缎褂子的女人风风火火冲出来，脑后簪子乱晃，是掌柜的佟湘玉。
她没瞧见我，先弯腰去捡那惊堂木，嘴里噼里啪啦：“让你劝架，你倒好，扔起吃饭的家伙来了！这木头招你惹你了？”
里头传来一个文绉绉又带点委屈的嗓音：“掌柜的，非我也，兵也！郭姑娘与白兄各执一词，互不相让，小生唯有以此物震慑……”
“震慑个腿！”另一个脆亮的女声打断，郭芙蓉叉着腰蹦出来，袖子撸到胳膊肘，“分明是老白不讲理！我那‘以德服人’掌，讲究的是后发先至，他非说他的‘葵花点穴手’才是天下武功唯快不破！还说我那掌法名字起得虚头巴脑！”
白展堂，那个跑堂的，吊儿郎当地倚在门框上，手指头转着一只茶杯盖：“小郭，这话我就不爱听了。快就是快，慢就是慢，你那掌法使出来，前摇长得够我嗑完一碟瓜子，还后发先至？等您发出来，贼都抱着赃物回老家娶媳妇生娃了！”
“你放……放那个气！”郭芙蓉气得跺脚，脸涨红，“我这叫战术！心理威慑！懂不懂啊你？粗人！”
“我粗人？总比某些人起的招数名强，还‘以德服人’，你怎么不叫‘以理服人’呢？哎呦喂，听着就跟私塾先生打手板似的……”
佟湘玉一手捂额头，一手举着惊堂木：“额滴神呀！你俩能不能消停会儿？从晚饭吵到现在，客人都被你们吵跑咧！展堂，你少说两句！小郭，你也收着点！都是自家人，有什么不能好好说？”
“好好说？”郭芙蓉指着白展堂，“你问他！刚才是不是他先撩闲？非说我那新研究的步法像喝多了的鸭子！”
白展堂嘿嘿一乐：“那不能，鸭子走得都比您稳当。”
眼看这二位又要掐起来，屋里慢悠悠飘出个声音，带着点吴侬软语的调调：“师兄，小郭姐姐，莫要争了呀。依我看，武功高低，本就不是靠嘴皮子争出来的呀。”是祝无双，系着围裙，手里还拿着块抹布，看样子刚从厨房出来。
“芙妹，”吕秀才也从屋里探出头，眯了眯滑到鼻尖的眼镜，“子曰，君子欲讷于言而敏于行。与其口舌之争，不若……”
“不若什么？打一架？”郭芙蓉眼睛一瞪，“吕轻侯，你站哪头的？”
吕秀才立马缩脖子：“我……我站真理那头……”
“真理就是我！”郭芙蓉和白展堂异口同声，然后互相瞪眼。
我杵在门口，进不是退不是，活像个插在粪堆上的稻草人。
这他娘哪是客栈，分明是戏台子，还是全武行带文戏的。
佟湘玉总算看见我了，愣了一下，瞬间换上生意人的笑脸：“哟，这位客官，打尖还是住店？哎呀，是王更夫啊，这大半夜的，快进来暖和暖和。”
我讪讪地挪进去，屋里点着好几盏油灯，照得挺亮堂。
桌椅板凳摆得还算齐整，就是空气中弥漫着一股子刚吵完架的硝烟味，混合着饭菜香和淡淡的酒气。
白展堂瞥我一眼，没搭理，继续转他的杯盖。
郭芙蓉气鼓鼓地拉过一张凳子坐下。
吕秀才小心翼翼地去捡地上掉落的书简。
祝无双对我温和一笑，递过来一碗温水：“王大哥，喝口水吧。”
这时，楼梯口传来嘎吱嘎吱的声音，莫小贝揉着眼睛走下来，打着哈欠：“吵什么呀吵，还让不让人睡觉了？白大哥，小郭姐姐，你俩又为啥呀？”
白展堂撇嘴：“为你小郭姐姐那套天下无敌的嘴炮功夫。”
“呸！”郭芙蓉啐道，“总比你那三脚猫的点穴强，上次点只耗子还让牠跑了！”
“那是我怕用力过猛给点死了，破坏生态平衡！”
佟湘玉把惊堂木往柜台上一拍：“都闭嘴！没看见有外人吗？也不怕人笑话！”
所有人的目光唰一下集中到我身上。
我端着那碗水，喝也不是，不喝也不是，喉咙里干得冒火。
莫小贝凑过来，眨巴着眼：“王更夫，你来得正好，你给评评理！”
我？评理？我他妈就会敲梆子报时辰，哪会评这武林公案？
我舌头打结：“我……这个……二位大侠……武功盖世，各有千秋，嘿嘿，各有千秋……”
“听见没？”白展堂来劲了，“群众的眼睛是雪亮的！”
“亮什么亮？”郭芙蓉不服，“王更夫那是客气！你让他说句实话！”
俩人的目光又像刀子一样扎过来。
我后背开始冒汗。
这碗水真烫手。
就在这当口，后院忽然传来“砰”一声闷响，像什么东西砸地上了。
接着是李大嘴粗门大嗓的嚷嚷：“哎呀妈呀！这啥玩意儿啊？从天而降！”
这一嗓子把所有人的注意力都吸引过去了。
连吵得正欢的白展堂和郭芙蓉也停了火，互相看了一眼，同时往后院冲。
佟湘玉赶紧跟上：“咋咧咋咧？大嘴，你吼啥呢？”
吕秀才、祝无双、莫小贝也呼啦啦跟了过去。
我愣在原地，心里琢磨是溜号还是跟去看热闹。
结果腿不听使唤，也跟着往后院挪。
操，这该死的好奇心。
后院不大，堆着些柴火杂物。
月光底下，只见李大嘴穿着油渍麻花的围裙，站在院子当中，手指着地上一团黑乎乎的东西。
那东西约莫半人高，圆咕隆咚，表面疙疙瘩瘩，在月光下泛着一种暗沉沉的光，不像铁，不像石头，倒像……像一坨晒干了的牛粪，还是巨无霸款的。
“就这玩意儿！”李大嘴心有余悸，“我刚出来倒泔水，就听‘嗖——砰’！差点砸我脚面上！吓死我了！”
白展堂凑过去，用脚尖小心翼翼踢了踢，那东西纹丝不动。
“啥东西？陨石？”
郭芙蓉也蹲下研究：“不像，陨石哪有长这么圆润的？哎，上面好像有字？”
吕秀才挤上前，眯了眯眼镜，借着月光细看：“呃……‘有缘者启之，内含乾坤’？这……此言何意？”
佟湘玉皱着眉：“谁家大半夜往别人院里扔这玩意儿？展堂，看看墙头有人没？”
白展堂一个旱地拔葱上了墙，四下张望，又跳下来：“连个鬼影子都没有。”
莫小贝胆子大，伸手摸了摸：“凉飕飕的，硬邦邦的。”
祝无双轻声道：“师兄，这东西来得古怪，会不会有危险？”
一直没吭声的吕秀才忽然摇头晃脑：“奇哉怪也！《山海经》有云，天外飞来异物，或主吉，或主凶。观此物形状古朴，铭文玄奥，莫非是上古遗宝？”
李大嘴撇嘴：“还遗宝？我看是哪个缺德带冒烟的扔进来的破烂儿！耽误我睡觉！”
郭芙蓉却来了兴趣：“‘有缘者启之’？怎么启？砸开？”说着就要运掌。
“慢着！”白展堂拦住她，“万一里面有机关呢？还是我来。”
他抽出随身带的一根铁筷子（据说是用来试毒的），小心翼翼地去捅那疙瘩表面一个凹陷处。
就在铁筷子接触凹陷的瞬间，那疙瘩突然“咔哒”一声轻响，表面裂开几道细缝，露出里面……还是黑乎乎一片，但似乎有微光透出。
所有人都屏住呼吸，往后缩了缩。
等了半晌，没动静。
李大嘴嘟囔：“雷声大，雨点小……”
那裂缝里突然飘出一缕轻烟，在空中凝聚，变成一个模糊的老头形象，仙风道骨，胡子老长，但只有上半身，下半身是烟雾状。
老头虚影开口了，声音缥缈，带着回音：“吾乃逍遥子，留此‘真理匣’于有缘人。匣内藏一难题，解之者，可得窥世间至理之一斑。”
烟雾老头说完，形象开始闪烁。
白展堂瞪眼：“逍遥子？没听过这号人物啊。真理匣？还至理？搞什么名堂？”
郭芙蓉好奇：“难题？什么难题？比我和老白谁武功更高还难？”
吕秀才一脸兴奋：“至理！莫非是关乎天道人伦的终极奥秘？吾辈读书人……”
佟湘玉打断他：“先别奥咧！这玩意儿在咱院里，算谁的？会不会惹麻烦？”
烟雾老头似乎能听到问话，接口道：“匣归开匣者。难题现已显现于匣面。”
说完，烟雾倏地消散，那疙瘩表面的裂缝完全打开，露出光滑如镜的内壁，上面浮现出几行发光的小字。
众人凑过去看，只见上面写着：“世间何物，右时如矛，左时如盾；昂时招损，谦时受益；富人弃之如敝履，贫者得之若甘霖；智者言其虚，愚者谓其实；可载舟，亦可覆舟。”
（下面还有一行小字：请于下一声更响前，将答案置于匣前。逾时或答错，匣自毁，机缘永逝。）
院子里一片寂静。
只有风吹过柴堆的呜呜声。
李大嘴挠头：“这都啥跟啥啊？文绉绉的，听不懂！”
莫小贝眨巴眼：“像谜语。”
白展堂摸着下巴：“右时如矛，左时如盾？这啥玩意儿？还能一会儿左边一会儿右边？”
郭芙蓉皱眉：“昂时招损，谦时受益？听着像说我爹那套大道理……”
吕秀才却两眼放光，激动得直搓手：“妙啊！此乃字谜也！矛与盾，左与右，富与贫，智与愚……此物乃……乃‘名’也！名声之名！”
他这一喊，大家都看他。
佟湘玉问：“秀才，你说啥？名？名声？”
吕秀才兴奋地解释：“对啊！掌柜的您想，名声这东西，对好人而言是盾牌（保护），对恶人而言是矛戈（攻击）；名声高涨时（昂）容易招致损失，低调时（谦）反而安稳；富人有时视名声为累赘，穷人得好名声如得宝；智者知道名声是虚的，愚人却执着于实利；名声能成就人（载舟），也能毁掉人（覆舟）！完美契合！”
李大嘴撇嘴：“名声？能当饭吃吗？我看不如猜是‘钱’实在！”
白展堂摇头：“钱这东西，富人可爱惜得紧，怎么会弃之如敝履？不对不对。”
郭芙蓉想了想：“那……是‘武功’？”
祝无双细声说：“好像也不太像呢。”
莫小贝突发奇想：“是不是‘运气’？”
大家七嘴八舌，猜什么的都有，但都和谜面有些地方对不上。
时间一点点过去，眼看离四更天不远了。
我腰间的梆子提醒我，该干活了。
可这出戏正到关键处，我挪不动步。
佟湘玉急了：“这也不行那也不行，到底是个啥嘛！眼看时辰要到了，这机缘可就没了！”
白展堂眼珠一转：“哎，掌柜的，您说……这玩意儿会不会根本没啥标准答案？就是个唬人的玩意？”
郭芙蓉反驳：“那这逍遥子费这么大劲图啥？好玩啊？”
吕秀才颓然坐在地上：“想我吕轻侯熟读圣贤书，竟参不透此中玄机……”
就在一片混乱之际，那个烟雾老头的身影又幽幽地飘了出来，这次脸上似乎带着点……讥诮的表情？
“时辰将至，看来诸位与这‘真理’无缘了。可惜，可惜……”
李大嘴恼了：“可惜个屁！我看你就是个骗香火钱的老神棍！”
烟雾老头不以为意，身影开始变淡。
一直没说话的我，鬼使神差地，脑子里闪过一个念头。
也许是那碗水喝多了，也许是这半夜的凉风一吹，也许是看着这帮人吵吵嚷嚷像一群没头苍蝇，我脱口而出：“是‘屁’！”
声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
所有人都愣住了，齐刷刷扭头看我，表情像吞了苍蝇。
烟雾老头即将消散的身影也凝滞了一下。
白展堂掏掏耳朵：“啥？老王你说啥？屁？”
郭芙蓉一脸嫌弃：“王更夫，你恶不恶心？”
吕秀才摇头：“有辱斯文！有辱斯文！”
佟湘玉皱着眉：“王更夫，这可不是开玩笑的时候。”
那烟雾老头却转向我，虚影的脸上看不出喜怒：“哦？更夫何出此言？”
我骑虎难下，只好硬着头皮，心里骂着自己多嘴，嘴上却顺着那点突如其来的“灵感”胡诌：“右时……放屁声大时，像矛，能攻人；左时……放屁不响时，像盾，偷偷防御，熏人于无形。昂时……屁颠屁颠得意时，容易招损；谦时……夹着尾巴做人时，反而受益。富人讲究，怕屁臭，弃之如敝履；穷人饿肚子，有屁放说明还吃得下饭，算个安慰。智者知道屁是气，是虚的；愚人以为屁能崩出个金山，是实的。屁能载舟……嗯，比方说，顺风屁能推船？也能覆舟……臭翻一船人？”
我越说越没底气，这他娘什么跟什么啊！
院子里死一般寂静。
然后，李大嘴第一个爆发出惊天动地的笑声：“哈哈哈！屁！是屁！哎呀妈呀笑死我了！王更夫你真是个天才！”
白展堂捂着肚子蹲在地上：“哎呦喂……不行了……老子眼泪都出来了……矛和盾……是响屁和闷屁……哈哈哈！”
郭芙蓉想憋笑，没憋住，噗嗤一声，赶紧背过身去，肩膀一耸一耸的。
祝无双脸红红的，低头抿嘴。
莫小贝直接在地上打滚：“哈哈哈！王更夫！你太有才了！！哈哈哈！”
吕秀才指着我，手指发抖：“你……你……歪理邪说！亵渎圣贤！”
佟湘玉想维持掌柜的威严，但嘴角抽搐，最终也没忍住，扭过头“吭哧”笑了出来。
就在这片爆笑中，那“真理匣”突然发出“嗡”一声轻鸣，表面的字迹消失了，然后缓缓合拢，恢复成那个圆咕隆咚的疙瘩模样，最后“噗”一声轻响，化作一缕青烟，消散不见了。
只留下地上一小撮灰烬。
笑声戛然而止。
所有人都目瞪口呆。
白展堂结巴：“没……没自毁？这……这算对了？”
郭芙蓉傻眼：“不能吧？真理……真是个屁？”
吕秀才一脸世界观崩塌的表情：“苍天啊！大道至简，竟至于斯？”
烟雾老头最后的身影浮现，表情极其复杂地看了我一眼，幽幽叹了口气：“唉……时也命也。真理往往就在这粗鄙之处……更夫，你……好自为之吧。”
说完，彻底消散。
院子里再次安静下来。
只有风吹过的声音。
李大嘴喃喃：“这就……没了？至理呢？还没说呢！”
白展堂站起来，拍拍身上的土，走到我面前，上上下下打量我，眼神像看一个怪物：“行啊，老王，深藏不露啊！敢情您才是真正的高人？”
我赶紧摆手：“不不不，白大哥，我瞎说的，胡诌的……”
郭芙蓉也凑过来，眼神古怪：“王更夫，你老实交代，你是不是早就知道答案，故意看我们笑话？”
佟湘玉走过来，神色恢复了精明：“王更夫，不管咋说，这东西是在俺们院里没的，也算俺们客栈的缘分。不过嘛……”她顿了顿，“这大半夜的，你跑来看了场热闹，还……呃，‘破解’了真理，是不是该表示表示？”
我一愣：“表示啥？”
白展堂搂住我肩膀，嘿嘿笑：“掌柜的意思，封口费啊！不然传出去，同福客栈半夜闹妖，，咱这店还开不开了？”
我欲哭无泪，我他妈就是个打更的，招谁惹谁了？
“佟掌柜，我……我没钱……”
佟湘玉眼珠一转：“没钱也好说。你看，这天也快亮了，你今晚这更算是打完了。不如……留下来，帮我们干点活？后院那堆柴火，可是好久没劈了。”
李大嘴附和：“对对对！还有水缸也该挑了！”
我：“……”
最终，我没能逃掉。
天蒙蒙亮时，我拖着快散架的身子，扛着梆子和锣，逃离了同福客栈。
身后传来白展堂的吆喝：“老王，下次再有这种真理难题，还来找你啊！工钱抵房钱！”
还有郭芙蓉的叮嘱：“别忘了我的‘以德服人’掌才是正道！”
以及吕秀才幽怨的叹息：“道不行，乘桴浮于海……”
我走在清晨冷清的街道上，浑身酸痛，心里却像塞了一团乱麻。
？我他娘怎么就冒出这么一句？还蒙对了？
这世道，真是越来越看不懂了。
抬头看看微亮的天色，我深吸一口冰冷的空气，敲响了手里的梆子。
四更天了。
妈的，该睡觉了。可脑子里全是那坨黑疙瘩和“屁”。
这该死的同福客栈，下次打死我也不进去了。
除非，他们管饭。
操！