那玩意儿出现在同福客栈门口时，郭芙蓉正举着扫帚追打吕秀才。
白展堂擦着桌子哼着小曲。
佟湘玉扒拉着算盘珠子。
李大嘴在厨房剁肉。
莫小贝蹲在角落里往蚂蚁洞里灌辣椒水。
一切如常，直到那东西挡住了门外的光。
是个方头方脑的木头箱子，底下有四个轱辘，约莫半人高。
它吱吱嘎嘎地自己挪了进来，顶上一个小烟囱还突突冒着可疑的黑烟。
箱体上用歪歪扭扭的墨笔字写着三个大字：“嗑·乐·机”。
所有人都停了动作。
“这是个……啥？”郭芙蓉放下了扫帚。
白展堂蹭地躲到了柜台后面，露出半个脑袋：“警惕！万一是西域妖僧的摄魂匣！”
吕秀才理了理快滑到鼻尖的方巾，凑上前去，抑扬顿挫地念着侧面贴的一张泛黄说明书：“‘嗑乐机，乃取‘嗑瓜子’与‘乐逍遥’之精义，集天地之灵气，汇巧匠之心血……’呃，下面字糊了。”
那机器似乎听得懂人话，忽然“咔哒”一声，正面弹开一个小门，从里面伸出一个锃亮的铜勺子，勺子里盛满了颗粒饱满、油光锃亮的葵花籽。
同时，箱体里传出一种类似锯木头摩擦的、但又勉强能辨认出是《茉莉花》调子的音乐。
莫小贝丢了辣椒罐就跑过来，伸手就去抓那瓜子。
“别动！”佟湘玉一声断喝，从柜台后绕了出来，上下打量着这不明物体，“谁知道是哪个缺德带冒烟的送来的？万一下了毒呢？展堂！”
白展堂苦着脸：“掌柜的，我轻功是好，可也没练过对付铁疙瘩啊……”
李大嘴提着剁骨刀从厨房冲出来，气势汹汹：“啥玩意儿？敢来同福客栈撒野？看我……”
他话没说完，那机器顶上的小烟囱“噗”一声，喷出一股带着焦香瓜子味儿的浓烟，正好喷了他一脸。
大嘴呛得直咳嗽，手里的刀差点掉脚面上。
“你看你，莽撞！”佟湘玉埋怨着，但还是好奇地盯着那机器。
那铜勺子又往前伸了伸，还讨好似的上下晃了晃。
郭芙蓉是个不信邪的，一把抓过勺子里的瓜子，嘎嘣就嗑了一颗。
“唔……味道还真不赖！比咱自己炒的香！”
吕秀才紧张地抓住她的胳膊：“芙妹！慎重啊！子曰……”
“子还曰过实践出真知呢！”郭芙蓉又嗑了几颗，把瓜子仁抛进嘴里，“没事儿！你看，我这不好好的？”
见她安然无恙，众人的警惕心顿时被好奇心压了下去。
佟湘玉犹豫着也拈起一颗，小心嗑开：“嗯……是挺香。这谁送的呢？”
就在这时，那机器侧面又“咔”一声，吐出一张纸条。
白展堂用抹布垫着，小心翼翼捡起来念道：“试用装，免费。三日后，正式租赁，月钱五十两。”
“五十两？！”佟湘玉声音拔高了八度，刚嗑开的那颗瓜子差点噎在喉咙里，“抢钱啊！”
她心疼银子，可目光落在那嗑起来异常顺滑、香气异常浓郁的瓜子上，又有点挪不开眼。
这瓜子，确实邪门的好吃。
“租赁？谁要租这破玩意儿？”郭芙蓉不屑。
机器仿佛听到了质疑，音乐声陡然一变，成了激昂的《十面埋伏》。
顶上的小烟囱开始有节奏地喷出不同颜色的烟雾，红的，黄的，绿的，像抽风了的彩虹。
正面木板上，居然还闪烁起几盏忽明忽暗的小灯，拼凑出一个扭曲的笑脸。
吕秀才吓得后退一步：“此物……此物恐已成精！”
莫小贝却兴奋地拍手：“好玩好玩！嫂子，留下它吧！多热闹啊！”
佟湘玉看着那机器，又看看手里剩下的瓜子，心里的小算盘噼里啪啦响。
免费试用三天……这瓜子品质，要是能吸引更多客人……
她清了清嗓子，摆出掌柜的派头：“既然是一片……呃，好意，那咱们就勉为其难，试用三天。”
“展堂，给它挪个不挡道的地儿。”
“大嘴，盯着点，别让它把客人吓着。”
三天试用期，同福客栈彻底变了天。
起初，大家只是好奇地偶尔去机器那里捞一勺瓜子。
但那瓜子仿佛有种魔力，嗑了一颗就想第二颗，越嗑越停不下来，满口留香，手指尖都带着那股诱人的焦油和香料混合的气味。
而且，怪事发生了。
白展堂发现自己嗑完一碟瓜子后，擦桌子的速度快了一倍，身影几乎化成一道虚影，就是停不下来，差点把桌子擦秃噜皮。
郭芙蓉嗑得最多，感觉自己内力澎湃，对着后院那棵老槐树试验新招“排山倒海”，差点把树给轰塌了半边，吓得吕秀才抱着圣贤书直念“子不语怪力乱神”。
李大嘴嗑了瓜子，剁肉馅如同疾风骤雨，肉末飞溅，力道控制不住，差点把砧板剁穿。
连最讲究沉稳的佟湘玉，嗑了几把后，扒拉算盘的速度快得出现了残影，嘴里念叨的收支计算如同魔音灌耳，算完还莫名亢奋，给莫小贝许下了一堆买糖人、新衣裳的空头支票。
只有吕秀才，嗑了半天，除了口干舌燥，就是文思更加混乱，写出来的诗句前言不搭后语，充满了“瓜子的脆响是宇宙的回声”、“在油润的深渊里寻找仁的真理”这类让人摸不着头脑的句子。
莫小贝倒是没显出什么特别，就是嗑瓜子的速度飞快，面前堆起的瓜子壳很快就能垒成一座小宝塔。
客人们也发现了这神奇的机器和那勾魂夺魄的瓜子。
同福客栈的生意前所未有地火爆起来，人们来了不点菜，先问能不能嗑瓜子。
大堂里“嘎嘣嘎嘣”的声音此起彼伏，像是养了一屋子饥饿的仓鼠。
地上堆积的瓜子壳能没过脚踝，白展堂每天扫地的抱怨声堪比哀乐。
第三天傍晚，试用期结束。
那“嗑乐机”准时“咔哒”一声，铜勺子缩了回去，音乐停止，灯光熄灭，小烟囱也不再冒烟，像个沉默的方木头盒子杵在墙角。
热闹戛然而止。
客栈里弥漫着一股诡异的空虚感。
郭芙蓉觉得浑身不得劲，内力好像也滞涩了。
白展堂擦桌子的动作慢得像老头。
李大嘴对着肉块发呆。
佟湘玉扒拉算盘的手指头软绵绵的。
连莫小贝都觉得新找的蚂蚁洞没意思了。
“不对劲。”吕秀才第一个反应过来，他面色凝重地合上手里一本被瓜子油浸得斑斑点点的《论语》，“诸位，我等怕是……着了道了。”
“着啥道？”郭芙蓉烦躁地一拍桌子，“就是瓜子吃完了呗！”
“非也非也！”秀才摇头晃脑，“子曰：‘吾未见好德如好色者也’，今可曰：‘吾未见好德如好此瓜子者也’！”
“此物令人耽于口腹之欲，行止失常，心绪不宁，非祥瑞，乃祸端也！”
佟湘玉心里咯噔一下，她想起这三日客栈虽人多，但客人光嗑瓜子不点酒菜，实际收入没增反降，还浪费了不少茶水。
而且，自己那失控的算账速度和许给莫小贝的承诺，现在想起来脸上发烫。
“秀才说得对……这玩意儿，邪性！”
“可那瓜子……是真好吃啊。”李大嘴咂摸着嘴，一脸回味。
众人沉默。
空气里仿佛还残留着那诱人的焦香。
第四天一早，那“嗑乐机”又“活”了过来。
音乐响起，铜勺子弹出，里面盛满了新鲜饱满的瓜子，旁边再次吐出那张写着“月租五十两”的纸条。
所有人都眼巴巴地看着佟湘玉。
佟湘玉看着那机器，又看看伙计们渴望的眼神，一咬牙一跺脚：“不租！谁知道后面还有啥幺蛾子！展堂，把它给我扔出去！”
白展堂应了一声，运起轻功，上前就去推那箱子。
没想到箱子底下轱辘一转，灵活地躲开了。
白展堂再推，箱子又躲。
一人一箱在大堂里绕起了圈子，引得郭芙蓉和莫小贝哈哈大笑。
“嘿！我这暴脾气！”白展堂挽起袖子，使出十成功力，身影如电，再次扑上。
那箱子也不甘示弱，轱辘吱吱作响，左冲右突，偶尔还从烟囱里喷出点烟雾干扰视线。
眼看白展堂就要抓住箱子一角，箱子突然“咔”一声，底部伸出两个小铁片，像脚一样固定在地面。
白展堂一撞，竟被反弹回来，踉跄几步，差点摔倒。
“反了！反了！”佟湘玉气得直拍桌子，“一个破箱子都治不了！芙蓉！”
郭芙蓉早就手痒，运起“惊涛掌”就拍了过去：“排山倒海——收着点力！”
掌风呼啸，那箱子却滴溜溜一转，用侧面承受掌力，“嘭”的一声，只是晃了晃，顶多掉了一点木屑。
“这啥玩意儿做的？这么结实？”郭芙蓉傻眼了。
李大嘴提着砍骨刀：“看我给它开个瓢！”
“住手！”佟湘玉尖叫，“五十两呢！砸坏了你赔啊！”
众人束手无策，围着那依旧播放着走调音乐、散发着诱人瓜子香气的机器，如同看着一个烫手山芋。
就在这时，门外传来一个阴恻恻的声音：“看来，诸位是对在下的‘嗑乐机’不满意？”
众人回头，只见门口站着一个干瘦的中年人，穿着不合时宜的锦袍，头戴一顶可笑的高帽，帽檐压得很低，只露出一个尖削的下巴和两片薄薄的、带着虚假笑意的嘴唇。
他手里摇着一把羽毛扇，故作姿态。
“你是哪个？”佟湘玉警惕地问。
“在下，贾成功。”来人微微一礼，“这‘嗑乐机’，便是在下的一点小发明。”
“原来是你这家伙搞的鬼！”白展堂摩拳擦掌。
贾成功不慌不忙，踱步进来，绕着机器走了一圈，用羽毛扇轻轻敲了敲箱体，音乐声更响亮了。
“非也非也，在下是给诸位送快乐来的。”
“瞧瞧，多好的瓜子，多美妙的音乐，多……活泼的氛围。”
他看了一眼满地狼藉的瓜子壳，“只要每月五十两，这份快乐，就能持续不断。”
“五十两？你咋不去抢钱柜呢！”李大嘴吼道。
“快乐，是无价的。”贾成功摇着扇子，慢条斯理，“况且，据我观察，诸位已经离不开它了，不是吗？”
他的目光扫过众人，在郭芙蓉意犹未尽的嘴唇和白展堂无处安放的手指上停留片刻。
吕秀才挺身而出：“这位贾先生，子曰：‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也’。”
“此等奇技淫巧，令人心智迷失，非君子所为！我等岂能受你胁迫！”
贾成功嗤笑一声：“圣人？圣人嗑过我这瓜子吗？没嗑过，就没发言权。”
他转向佟湘玉，“佟掌柜，做个决定吧。租，还是……不租？”
他特意拉长了“不租”两个字，带着明显的威胁。
佟湘玉脸色变幻，内心天人交战。
租，这明摆着是敲诈，而且后患无穷；不租，看伙计们这失魂落魄的样子，还有这贾成功看起来就不是善茬，恐怕……
“不租！”一个清脆的声音响起，是莫小贝。
她双手叉腰，瞪着贾成功，“你这破机器，吵死了！还占地方！影响我灌蚂蚁洞！”
贾成功看着莫小贝，眼睛眯了眯，闪过一丝寒光，随即又笑了：“小姑娘，话别说太满。也许，你很快就会改变主意呢？”
他意味深长地笑了笑，不再多言，转身摇着扇子走了，留下那台“嗑乐机”依旧在客栈中央，孜孜不倦地制造着噪音和诱惑。
接下来的两天，同福客栈陷入了低气压。
没有瓜子的日子，每个人都像霜打的茄子。
郭芙蓉练功没劲，白展堂跑堂没神，李大嘴炒菜忘了放盐，佟湘玉算账算得唉声叹气。
吕秀才试图用“嗑瓜子不利于修身养性”来给大家打气，回应他的只有一片有气无力的“去你的”。
更可怕的是，镇上其他尝过那瓜子滋味的人，也开始惦记，时不时跑来打听机器还开不开。
有人甚至表示愿意出钱买一点瓜子解馋。
佟湘玉看着潜在的收入，心里像有猫在抓。
第三天，贾成功又来了。
这次，他直接带了一份写好的契约。
“佟掌柜，考虑得如何了？”他皮笑肉不笑地问。
佟湘玉看着那份契约，手有些抖。
“掌柜的！不能签啊！”吕秀才急道，“此乃饮鸩止渴！”
“可是……大家这状态……”佟湘玉犹豫着。
郭芙蓉一咬牙：“姑奶奶我就不信，离了那破瓜子还活不了了！”
贾成功阴恻恻一笑，从袖子里掏出一个小布包，打开，里面正是几十颗油光锃亮的“嗑乐机”特供瓜子。
他拿起一颗，慢悠悠地嗑开，那清脆的声音在寂静的大堂里格外刺耳，浓郁的香气瞬间弥漫开来。
所有人都忍不住咽了口口水。
“签，或者不签。”贾成功把契约往前推了推，“这是最后的机会了。错过了，这快乐，可就再也找不回来了。”
诱惑如同实质的钩子，拉扯着每个人的神经。
佟湘玉的手，缓缓伸向了那支笔。
“等等！”
一声大喝，来自后院。
只见莫小贝气鼓鼓地冲了进来，手里举着一个……弹弓？
不对，那造型更复杂些，像是几个竹片、皮筋和一个小勺子胡乱绑在一起的东西。
“贾成功！你以为就你有机器啊？”莫小贝得意洋洋地举起她那“杰作”，“看我发明的‘反嗑乐弹弓’！”
众人愕然。
贾成功也愣了一下，随即失笑：“小姑娘，你这是何物？”
“专打你那破机器的！”莫小贝说着，从怀里掏出一颗……铁蚕豆？
塞进勺子，拉紧皮筋，瞄准了“嗑乐机”顶上那个小烟囱，“看我给你堵上！”
“嗖——”
铁蚕豆飞了出去，准头奇差，擦着机器边缘飞过，打在了白展堂刚擦好的桌子上，发出“咚”的一声闷响。
“噗——”贾成功笑出声。
莫小贝脸一红，不服气，又掏出一颗铁蚕豆。
这次，她瞄准时间更长。
“小贝！别胡闹！”佟湘玉赶紧阻止。
但已经晚了。
第二颗铁蚕豆射出，依旧偏离目标，直奔柜台上的一个瓷瓶而去。
白展堂眼疾手快，一个飞身接住，身形潇洒落地，刚想摆个姿势，脚下踩到一堆郭芙蓉之前打翻的瓜子壳，哧溜一滑，整个人向后倒去，手里接住的瓷瓶脱手飞出——
“哐当！”
瓷瓶不偏不倚，正好砸在“嗑乐机”顶盖的缝隙处，卡了进去。
机器发出一阵刺耳的“嘎吱”声，音乐走调得更厉害了，像是垂死的呻吟，烟囱冒出的黑烟也变成了断断续续的白气。
所有人都愣住了。
贾成功脸色一变，上前查看。
只见那瓷瓶卡死了某个关键部件，机器运转的声音越来越滞涩。
“你……你们竟敢损坏我的宝贝机器！”贾成功气急败坏，也顾不上装风度了，“赔钱！一百两！不，二百两！”
一听赔钱，佟湘玉差点晕过去。
就在这时，吕秀才盯着那卡住的瓷瓶和机器缝隙，忽然眼睛一亮：“等等！贾先生，你口口声声说此物是你发明，巧夺天工。”
“可据学生观察，这机器内部结构，似乎……并非全然木质？”
众人顺着他的目光看去，只见瓷瓶砸开的缝隙里，隐约露出一点金属的光泽和复杂的齿轮结构。
白展堂一个鲤鱼打挺站起来，拍了拍身上的灰：“我说怎么推不动呢，原来里头有机关！”
“贾老板，你这‘集天地灵气’的玩意儿，看来还是人造的啊？”
贾成功脸色一阵青一阵白：“是……是又怎么样？工艺复杂，巧夺天工！”
“巧夺天工？”吕秀才来了精神，绕着机器开始踱步，“《墨子·公输》有云：‘公输盘为楚造云梯之械，成，将以攻宋’。”
“然其机巧，终为墨子所破。今观此物，无非是些齿轮传动，连杆往复，加以音盒、烟雾香料之属，营造奇效，诱人沉迷，与那公输盘的云梯，性质虽异，道理相通！皆是外物之巧，非正道也！”
“你……你胡说八道！”贾成功有点慌。
郭芙蓉也反应过来：“好啊！弄个破箱子装神弄鬼！还五十两！我看五钱银子都不值！”
李大嘴挥舞着剁骨刀：“骗到我们同福客栈头上了！看我不把你剁成馅儿！”
形势瞬间逆转。
贾成功见势不妙，一边后退一边强撑场面：“好！好！你们等着！损坏我的机器，还污蔑于我！我……我报官去！”
“报官？”佟湘玉此刻腰杆也硬了，算盘一捧，“正好！让娄知县评评理，你这欺诈勒索，该当何罪！展堂，看住他！”
白展堂身形一闪，堵住了门口，似笑非笑地看着贾成功。
贾成功冷汗下来了，他知道这跑堂的轻功厉害。
就在这时，那台“嗑乐机”发出一连串刺耳的“咔嚓”声，顶盖冒出一股浓密的黑烟，音乐彻底变成了一连串破锣般的噪音，然后“噗”的一声，彻底熄火，一动不动了。
连那颗卡着的瓷瓶，也因为这最后的震动，“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。
世界清静了。
贾成功看着彻底瘫痪的机器，面如死灰。
“贾先生，”佟湘玉走到他面前，慢悠悠地说，“你这机器，好像也不怎么经用嘛。”
“看来，这租赁契约，是签不成了。至于赔偿嘛……”她拖长了调子。
贾成功一个激灵：“不……不用赔了！不用赔了！是在下有眼不识泰山，冒犯了诸位！”
“这机器……算我倒霉！告辞！告辞！”
说完，他几乎是手脚并用地从白展堂身边挤出门去，头也不回地跑远了，连那把故作姿态的羽毛扇都掉在了地上。
同福客栈里，一片寂静。
过了一会儿，郭芙蓉踢了踢那台沉默的木头箱子：“这就……完了？”
“完了。”白展堂松了口气，“可算清静了。”
李大嘴凑到机器旁边，用刀撬开那已经松动的顶盖，众人围上去一看，里面果然是些复杂的齿轮、弹簧、一个小音盒，还有几个装着香料和瓜子的小格子，线路杂乱，油污遍布。
“呸！就是个破烂！”李大嘴啐了一口。
吕秀才摇头晃脑：“子曰：‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧’。我等今日，可谓破除外惑，守住本心了。”
佟湘玉看着那堆破烂，又看看地上厚厚的瓜子壳，心疼地计算着这几天的损失和打扫的工夫，最后叹了口气：“行了行了，都别围着了。”
“展堂，把这破箱子拆了，当柴烧。”
“大嘴，赶紧准备晚饭，这几天客人都没吃好。”
“芙蓉，扫地！”
“秀才，去把《论语》抄十遍，静静心！”
“小贝……”她看向莫小贝，想起她那“反嗑乐弹弓”，哭笑不得，“……回去写功课！”
众人悻悻散去，各忙各的。
客栈恢复了往日的节奏，只是空气里，似乎还隐约残留着一丝那勾人的瓜子香，以及一场荒诞闹剧结束后，略带疲惫的平静。
白展堂费劲地把那笨重的木头箱子往后院拖，嘴里嘟囔：“这破玩意儿，死沉死沉的……”
郭芙蓉挥舞着扫帚，把瓜子壳扫得漫天飞，一边扫一边抱怨：“没劲！真没劲！”
吕秀才坐在柜台边，铺开纸张，磨墨，准备抄书，嘴里念念有词：“学而时习之，不亦说乎？有瓜子自远方来，不亦……乱乎？”
李大嘴在厨房里，重新拿起菜刀，对着案板上的猪肉，运足了气，大喝一声：“我剁！”
刀光闪过，猪肉应声而开，刀口整齐利落。
他愣了一下，看了看自己的手，嘀咕道：“咦？好像……劲儿是大了点儿？”
佟湘玉扒拉着算盘，计算着这几日的亏空，算到肉疼处，忍不住又叹了口气。
她抬头，望向门外熙熙攘攘的七侠镇，夕阳的余晖给街道铺上一层金色。
“唉，这日子过的……”她喃喃自语，摇了摇头，嘴角却不由自主地，微微向上弯了一下。