彭师傅与田师傅的境遇如出一辙——国营饭店合并后。
他那套讲究食材、追求本味的传统做法。
尤其是谭家菜繁复精细的工艺，自然成了“铺张浪费”、“不合时宜”的典型。
得罪了只讲效率和成本的新任公方经理，结果不言而喻，他也被“请”出了饭店。
空有一身本事无处施展。
何雨柱看着彭师傅，眼中深藏的无奈和对灶台的眷恋，心头一热。
他今天来，本就是存着这份心思。
他清了清嗓子，直接道：“师父，您的手艺，那是金子埋在土里，可惜了！
我跟晓娥刚从田师傅家过来，他也应了。
您看这样行不？您要是愿意，也来我们轧钢厂食堂。
您就负责小灶，专门做招待餐，或者指点指点红案白案都成。
食堂我说了算，多您一位真神，那叫锦上添花，不叫个事！
您这谭家菜的手艺，在咱工人兄弟这儿，说不定还能开出新花来！”
彭长海听着何雨柱的话，眼睛里的光芒一点点亮了起来，如同灶膛里重新燃起的火苗。
那是一种被需要、被认可、手艺得以延续的希望之光。
他原本有些佝偻的背脊似乎也挺直了些。
轧钢厂食堂，虽然是大锅饭居多。
但何雨柱能让他负责小灶，还能指点后厨，这几乎是给了他一个重新掌勺、重拾尊严的平台！
“柱子！这话当真？” 彭长海的声音有些发颤，他猛地站起身，激动地搓着手。
“好！好！太好了！我应了！我应下了！” 他连说了几个“好”字。
脸上是这段时间以来从未有过的舒展笑容，仿佛卸下了千斤重担。
“我这把老骨头，还能动弹！这谭家菜的功夫，也不能真烂在我肚子里！
柱子，晓娥，谢谢你们！谢谢你们想着我这把老骨头！”
小小的堂屋里，仿佛被这突如其来的喜讯注入了暖流。
窗外寒风依旧，屋内却弥漫着一种久违的、属于灶火和人情的温暖气息。
彭长海甚至有些手足无措地想去厨房倒水，嘴里还念叨着：“今儿个高兴，可惜……
可惜家里没啥好材料，不然……” 他眼中闪烁着厨师的职业本能。
仿佛已经看到了轧钢厂后厨那熟悉的烟火气。
娄晓娥看着激动不已的彭师傅，再看看身边沉稳可靠的丈夫，嘴角也噙着温柔的笑意。
何雨柱则憨厚地笑着，心里踏实了不少。
又一位老师傅有了着落，这食堂的根基，也更稳了。
厨房的方向，似乎隐约传来一丝若有若无的、陈年高汤的醇厚香气。
无声地诉说着过往的技艺与即将重燃的炉火。
告辞了彭师父，对着未来几日的酒席思量。
何雨柱和娄晓娥踏着傍晚的寒气，回到了熟悉的四合院。
院子里还残留着鞭炮的硫磺味儿，几户人家的窗户透着温暖的黄光，隐隐传出笑语声。
年节的气氛尚未完全散去，但何雨柱的心头却压上了一件亟待解决的事。
晚上，娄晓娥亲自下厨。
吃过娄晓娥亲手做的热乎晚饭，何雨柱在屋里踱了两步。
昏黄的灯光下，他眉头微锁。
娄晓娥收拾着碗筷，看他神色便知有事：“柱子，怎么了？
看你从彭师父那儿回来就心事重重的。”
何雨柱停下脚步，叹了口气：“还不是酒席的事儿。
田师父、彭师父那边应承了灶上的活。
现在这节骨眼儿上，供销社怕是没指望，鸽子市也未必能凑齐整。
我心里没底，怕耽误了大事。”
他顿了顿，拿起桌上的搪瓷缸子喝了口水：“我想着，趁今晚有空，去找一趟李怀德。”
“李副厂长？”娄晓娥有些意外：“这大过年的，都这么晚了……”
“我知道时间不合适，”何雨柱接口道，“可这事儿等不得。
后天厂里一开工，事儿就堆上来了，再找他，未必有这会儿说话方便。
正好过年嘛，就当是给领导拜个晚年，走动走动也是应当应分的。
无非是多‘上点供’，现在咱们手头也还宽裕。”
他拍了拍口袋，那里装着特意准备好的一个厚实信封。
娄晓娥知道丈夫的脾气，他打定了主意。
劝也无用，便点点头：“那你路上小心点，天冷，骑慢些。
早点回来。”
“嗯，你先睡，甭等我。”何雨柱披上他那件半旧的军大衣，围好围巾。
推着院子里那辆二八大杠就出了门。
冬夜的风像小刀子一样，刮在脸上生疼。
胡同里没什么行人，只有自行车链条发出的单调声响和他自己呼出的白气。
路灯昏暗，光晕在冰冷的空气中显得有些朦胧。
何雨柱裹紧了大衣，蹬车的腿加了把劲儿，车轮碾过冻得硬实的路面。
发出咯吱咯吱的声音，朝着李怀德居住的那个干部家属院骑去。
到了李家那座独门独院、颇为气派的红砖小楼前，何雨柱停好车。
搓了搓冻得有些发木的手，整理了一下衣领。
楼里灯火通明，隐约还能听到里面传来的谈笑声和收音机播放戏曲的咿呀声。
他定了定神，走上前，轻轻叩响了那扇漆色光亮的门。
“吱呀”一声，门开了一条缝，露出一张中年妇女的脸，是李家的佣人。
她穿着干净整洁的棉袄，带着审视的目光打量着门外裹着寒气的不速之客：“先生您好，请问您找谁？”
何雨柱脸上立刻堆起笑容，带着几分恭敬：“您好您好！请问李厂长在家吗？
我是轧钢厂的何雨柱，来给李厂长拜个晚年。”
一听是找李怀德的，佣人脸上显出明显的为难。
这一个春节，从初一到现在，几乎天天都有人提着东西上门，有求办事的。
有单纯巴结的，弄得李副厂长烦不胜烦，早就下了“挡驾令”。
不是特别紧要或亲近的人，一律不见。
她看着眼前这个穿着朴素、风尘仆仆的男人，实在不像是什么重要人物。
语气便有些生硬和推拒：“厂长他……这会儿可能不太方便……”
何雨柱是何等机灵的人，一看这架势，再想想李怀德的做派，心里立刻跟明镜似的。