铁门被踹开的瞬间，尘土从顶部簌簌落下。叶凌霄一步踏进，刀柄紧贴腰侧，没有立刻出鞘。眼前是一间比主厅更宽的石室，地面铺着暗灰色石板，中央有三道人影呈三角站立，最前方那人手中握着一面黑色令旗，旗面微微晃动。
沈清璃跟在左侧，脚尖点地，玉笛已横在唇前。她没吹响，只是将灵力缓缓注入笛身。故人落在最后，双掌贴地，指尖划过石缝，一缕极淡的蓝光顺着裂痕蔓延出去。
“他们知道我们来了。”沈清璃低声说。
叶凌霄没回应，目光锁住持旗之人。那人嘴角抽了一下，令旗猛然插入地面。一股震荡从石板下冲起，三人脚下一沉，地面泛起一层灰蒙蒙的光罩，将三名残敌围在其中。
“地脉反噬。”故人抬手掐印，“他们在用最后的灵流撑护盾。”
叶凌霄右手一抖，星陨刃出鞘三寸。雷光在刃锋上跳动，他没有急着斩下，而是侧身半步，盯着护盾边缘的波动节奏。
沈清璃手指轻拨，玉笛发出一段短音。音波撞上护盾，表面泛起涟漪。就在那一瞬，叶凌霄刀锋横切，雷光炸开，直击令旗根部。一声脆响，旗杆断裂，护盾应声溃散。
持旗之人踉跄后退，另两人立刻扑向两侧，一人抽出弯刀，另一人双手结印，掌心涌出黑雾。叶凌霄不退反进，刀光扫出弧线，逼得弯刀敌人低头闪避。他借势跃起，一脚踹在对方胸口，那人撞上岩壁，滑倒在地。
另一边，沈清璃连续吹奏三声短调，音波如针，刺入结印之人的耳中。那人动作一顿，手印错乱，黑雾失控炸开，反噬自身。他惨叫一声，跪在地上抽搐。
故人双手合十，猛地往下一按。头顶岩层裂开，碎石如雨砸落。最后一人想逃，刚转身就被塌下的石块压住腿。他挣扎着抬头，看见叶凌霄走来，刀锋垂地，拖出一道浅痕。
三人全部倒地，无人再动。
叶凌霄收刀入鞘，走到中间那人面前。他弯腰，捏住对方下巴， forcing it upward. 对方眼睛翻白，喉咙里发出咯咯声响，像是想说话却发不出音。
“还有谁？”叶凌霄问。
那人嘴角溢血，头一歪，不动了。
沈清璃走过来，蹲下探了探鼻息。“死了。”她说，“不是自尽，是体内经脉被人提前截断，活不过一刻钟。”
故人站在门口，手掌贴着墙。他闭眼感应片刻，睁开时眉头微皱。“不对。还有一人没死。”
话音未落，角落传来一阵低笑。一块石板突然掀起，一道黑影窜出，速度快得几乎看不清。叶凌霄反应极快，转身拔刀，但那人已经冲到洞口边缘，手中多了一枚黑色药丸，塞进嘴里。
“轰”地一声，那人身形暴涨，皮肤裂开，黑雾从裂缝中喷涌而出。他的四肢扭曲拉长，整个人化作一团旋转的黑雾，悬浮半空，双眼只剩两个红点。
“自毁躯体，转为傀儡态。”故人迅速后退两步，双手结印，“他在找机会同归于尽。”
黑雾骤然扑来，速度比刚才快了数倍。叶凌霄横刀格挡，却被撞得连退三步，肩甲崩裂。沈清璃立刻吹响玉笛，一连串急促音符射出，打在黑雾表面。那团雾气晃了一下，动作迟缓半息。
就在这半息之间，故人双掌拍地，地下寒泉被强行引动。一股冰冷水流从石缝中喷出，淋在黑雾核心处。雾气剧烈翻腾，膨胀速度骤减。
叶凌霄抓住时机，跃起腾空。他双手握刀，雷光缠绕刃身，整把刀仿佛化作一道撕裂空气的闪电。他口中吐出四个字：“斩冥归寂。”
刀光落下，正中黑雾头部。一声尖啸响起，紧接着是沉闷的爆裂声。黑雾炸开，碎片四散，落地时已成灰烬，随风飘散。
石室重归安静。
叶凌霄落地，单膝点地，喘了一口气。他缓缓站直，将星陨刃插回鞘中。刀柄上沾着一点灰，他用手抹掉。
沈清璃靠在石台边，玉笛垂在身侧。她的呼吸还没平复，手指微微发抖，但脸上没有慌乱。她低头看了看自己的手，慢慢握紧又松开。
故人走到墙角，从怀中取出三张净灵符，依次贴在不同方位的石壁上。符纸燃烧稳定，火苗呈淡青色，无一丝杂光。他收回手，点了点头。
“没有陷阱。”他说。
沈清璃闭眼，运转九转天医诀，灵力探向四周。每一寸空间都被扫过，确认再无生命迹象。她睁开眼，轻轻摇头。
叶凌霄拔出星陨刃，刀尖朝下，用力插入地面。三波震感传开，回音清晰，结构稳固，无暗道遗漏。
“结束了。”他说。
故人走回来，从符囊中取出一张新符，仔细封好。他右手食指的伤口还在渗血，但他没管，只是把符囊重新系在腰间。
沈清璃站直身体，活动了下手腕。她抬头看向叶凌霄，声音很轻：“我们赢了？”
叶凌霄看着满地残骸，没有马上回答。他走了几步，停在石室中央，那里曾是令旗插入的位置。地面有一个小孔，深不见底，像是通往更深的地方。他蹲下，伸手摸了摸孔壁，指尖传来一丝凉意。
“这里通下去。”他说。
故人走近，看了一眼。“下面没动静。”
“可这孔是新的。”叶凌霄站起来，“他们不是藏在这里等我们，是有人让他们守在这儿。”
沈清璃皱眉。“你是说……上面有人放消息？”
叶凌霄没说话，只是盯着那个孔。他的手还放在刀柄上，指节因用力而泛白。
故人沉默片刻，忽然开口：“通讯兵身上的晶片，你还在吗？”
沈清璃一怔，伸手摸向腰间布袋。她掏出那块黑色晶片，边缘有些磨损。她递过去，故人接过，放在掌心。
晶片毫无反应。
他掐了个印，灵力注入。晶片表面闪过一道微弱红光，随即熄灭。
“被远程清过数据。”他说，“但残留了一段信号编码。”
“能恢复？”沈清璃问。
故人摇头。“需要时间。而且……”他顿了顿，“这种编码格式，只有内务司高层才用。”
空气一下子沉了下来。
叶凌霄转身走向门口，脚步很稳。他站在出口处，回头看了一眼这间石室。灰烬尚未散尽，几缕烟丝飘在空中。他的目光扫过每一具尸体，最后落在那个深孔上。
“先报上去。”他说，“让后续队伍进来。”
沈清璃点头，收起玉笛。她走到故人身边，低声问：“你还撑得住吗？”
故人把手里的晶片收进内袋。“血流多了总会累。”他说，“但现在不能歇。”
叶凌霄走出石室，站在通道入口。他抬起左手，做了个下压手势。
远处传来脚步声，越来越近。