碎玉轩的清晨总被辣椒苗的“呼吸声”唤醒——不是真的出声，是春喜给辣椒浇水时，水珠落在叶片上“滴答”响，混着弘昼蹲在丛边哼的“辣椒歌”，活像首接地气的晨曲。翠妃刚咬了口甜椒糕，就见小禄子拿着张内务府的纸条跑进来，脸上的笑比辣椒还红：“娘娘！好消息！陛下准了御花园辣椒园扩建，还让您推荐园长呢！”
“推荐园长？”翠妃嘴里的糕屑差点喷出来，“这还用想？肯定是王婆子啊！上次查假辣椒籽，她一眼就认出是景仁宫的假货；种彩虹椒比御膳房的王厨子还内行，让她当园长，比那些只会背规矩的嬷嬷靠谱一百倍！”
这话刚落，院门外就传来王婆子的大嗓门，她扛着个锄头，裤脚还沾着泥，活像刚从地里钻出来：“贵妃娘娘这话我爱听！咱种了三十年地，别的不会，种辣椒可是把好手！要是让那些连辣椒苗和野草都分不清的嬷嬷来管，不出半个月，辣椒园就得变成‘野草园’！”
原来王婆子听说要扩建辣椒园，特意从御膳房的小菜地赶过来，生怕错过机会。翠妃赶紧让她坐下，递过杯甜椒茶：“王婆子，您要是当园长，想怎么扩建？我听说陛下给了不少预算，还允许搞点‘特色’。”
“特色？那可太多了！”王婆子放下锄头，手在桌上比划起来，“咱要把现在的辣椒园扩大三倍，分四个区：红辣椒区、黄辣椒区、绿辣椒区，再搞个紫辣椒区，种出个‘彩虹迷宫’！让宫女太监们进来玩，还能顺便摘辣椒，一举两得！”
“彩虹椒迷宫？”弘昼从辣椒丛里钻出来，脸上沾着泥，“王婆子奶奶，迷宫里能藏甜椒糖吗？我想跟小太监们玩‘寻宝’！”
“当然能！”王婆子笑着摸了摸他的头，“等迷宫建好，咱在每个拐角都藏颗甜椒糖，谁找到归谁！”
接下来的日子，御花园彻底变成了“辣椒工地”——内务府派来的工匠们扛着铁锹、推着小车，却对着王婆子画的“迷宫图纸”犯了难。图纸是王婆子用炭笔在麻纸上画的，歪歪扭扭的线条像辣椒藤，红黄绿紫的圈代表不同辣椒区，工匠们凑在一起研究半天，愣是没看明白：“王园长，您这‘红圈’是种辣椒，还是砌墙啊？”
“当然是种辣椒！”王婆子抢过图纸，用手指戳着红圈，“咱这迷宫不用砌墙，全用辣椒苗当‘墙’！红辣椒苗种密点，长到半人高，就能挡住路；黄辣椒苗种稀点，当‘岔路口’，你们连这都看不懂，还当什么工匠？”
工匠们被怼得没话说，只能跟着王婆子学——她教他们怎么分苗，“紫辣椒苗娇气，得种在向阳的地方”；教他们怎么浇水，“红辣椒喜湿，每天浇一次，黄辣椒耐旱，三天浇一次”；甚至教他们怎么辨别杂草，“跟辣椒苗抢养分的都是杂草，见了就拔，别手软！”
弘昼也天天来“监工”，却总帮倒忙——他把王婆子分好的紫辣椒苗拔出来，种进红辣椒区，还嘴硬说“让紫辣椒跟红辣椒做朋友”；给辣椒苗浇水时，拿着小瓢往工匠头上泼，美其名曰“帮你们降温”；最离谱的是，他偷偷把甜椒糖埋在辣椒苗根下，说“给辣椒苗喂糖，长得快”，结果引来一群蚂蚁，吓得王婆子赶紧用辣椒水驱蚁。
“六阿哥！您别捣乱了！”王婆子哭笑不得，把弘昼抱到一边，“再折腾下去，辣椒苗都要被您弄死了，还怎么建迷宫啊？”
弘昼撅着嘴，从怀里掏出颗甜椒糖：“王婆子奶奶，我给你糖吃，你别生气好不好？我就是想帮你建迷宫，以后能跟小太监们玩寻宝。”
王婆子接过糖，心里一软：“行，咱不生气，但你得听我的，别再拔辣椒苗了，好不好？”
华妃也常来凑热闹，提着辣酱罐在工地边逛，看到工匠们种的辣椒苗歪歪扭扭，就忍不住吐槽：“你们这手艺，还不如我种的辣酱好看！王婆子，要不我给迷宫加个‘辣油喷泉’？在拐角处放个坛子，里面装辣酱，谁走错路就泼他一勺，保证下次不敢错！”
“可别！”王婆子赶紧摆手，“咱这是辣椒园，不是‘罚人场’！再说，辣酱泼在辣椒苗上，会把苗烧死的，你这主意比六阿哥还离谱！”
翠妃也常来视察，看到王婆子顶着太阳指挥工匠，额角的汗把衣襟都浸湿了，就让春喜熬了清凉的甜椒粥送来：“王婆子，您歇会儿，别累着了。工匠们要是不听话，我帮您怼他们！”
“不累！”王婆子喝着粥，笑得满脸皱纹，“咱这辈子没当过‘官’，现在当园长，管着这么大的辣椒园，高兴还来不及呢！等迷宫建好了，娘娘您第一个来玩，保证让您找不到出口！”
折腾了一个月，彩虹椒迷宫总算建成了——红辣椒区的苗长得半人高，密密麻麻像堵红色的墙；黄辣椒区的苗稀稀拉拉，岔路口多得让人眼花缭乱；绿辣椒区种在迷宫中心，像个“小广场”；紫辣椒区绕着外围，像条紫色的带子。远远望去，红黄绿紫交织在一起，活像块彩色的花布，引得宫女太监们都来围观，连太后宫里的李嬷嬷都来了，说“要跟王婆子学学种辣椒”。
开园当天，淳常在带着“采访本”来采访王婆子，还在紫禁城小报上写了篇“独家专访”——《彩虹椒迷宫背后的女人：王婆子的“辣椒人生”》，里面写着“王园长说，种辣椒跟做人一样，得扎根深、向阳长，才能结出好果子”，引得宫女太监们纷纷点赞，迷宫更火了。
可热闹了没几天，王婆子就发现了不对劲——这天清晨，她去紫辣椒区浇水，发现角落的几株紫辣椒苗被人踩倒了，地上还留着个小小的黑色布片，上面用白线绣着半个“影”字，跟之前翠妃提到的余党令牌一模一样！
她赶紧捡起布片，心跳得像打鼓，匆匆跑到碎玉轩，把布片递给翠妃：“娘娘！不好了！辣椒园里发现了余党的布片！还有几株紫辣椒苗被踩倒了，肯定是有人晚上偷偷进去搞破坏！”
翠妃接过布片，脸色瞬间沉了下来——余党居然把主意打到了辣椒园迷宫！是想破坏迷宫，还是想在里面藏东西？或者是想借着迷宫的岔路，对来玩的宫女太监动手？
华妃也凑过来，掏出辣椒喷雾晃了晃：“肯定是余党搞的！他们知道迷宫人多、岔路多，容易藏人、搞破坏！王婆子，您以后晚上多安排几个人巡逻，别让他们再进来！”
“是！”王婆子赶紧点头，“我这就去跟小禄子说，让他派侍卫晚上守着辣椒园，再给每个辣椒区挂个灯笼，照亮了，看他们还怎么搞破坏！”
弘昼听到“余党”，赶紧躲到翠妃身后，小声问：“额娘，坏人要破坏迷宫吗？他们会偷我的甜椒糖吗？”
“不会的。”翠妃摸了摸儿子的头，“王婆子奶奶和侍卫会保护迷宫，不让坏人进来，也不会让他们偷你的甜椒糖。”
可她心里却没底——余党在迷宫里留下布片，是故意挑衅，还是在传递什么信号？他们会不会趁着宫女太监玩迷宫的时候，在里面放迷魂散，或者绑架人？
当天晚上，小禄子就派了侍卫在辣椒园巡逻，每个辣椒区都挂起了辣椒形状的灯笼，红通通的光映着彩色的辣椒苗，倒像个热闹的“辣椒灯会”。可王婆子还是不放心，自己搬了张竹椅坐在迷宫入口，手里拿着根锄头，眼睛盯着黑暗处，嘴里念叨：“敢来破坏我的辣椒园，看我不用辣椒水泼你！