就在伊德勒星系的能量风暴逐渐平息，现实宇宙的法则重新占据主导之时，那狂暴的余波却一直扩散到了遥远而混乱的亚空间深处。
这里并非属于恐虐的血域、奸奇的诡道、纳垢的花园或色孽的迷殿，而是充斥着扭曲金属、永恒炉火、齿轮轰鸣与未完成造物残骸的奇异维度。
这里是瓦什托尔的领域——锻炉疫病与终末工坊的交汇处。
不效忠于任何一位混沌主神，瓦什托尔是独一无二的发明家、工程师、科学家与工匠之半神。
他由锈蚀金属、蠕动线缆和燃烧核心构成的巨大形体，悬浮在无数自行运转的恶魔引擎和黑暗机械之上。
他那多重复眼闪烁着冰冷而贪婪的光芒，正“注视”着现实宇宙中传来的异常波动。
“有趣的扰动……”
“那些古老的金属骷髅，他们布下的屏障……确实令人烦恼。”
他的目标，是收集散落在银河各处的“钥匙”碎片，那是他通往至高神位，成为亚空间第五大神的必要之物。
然而，一些关键的碎片，恰好位于那些该死的隔绝亚空间的黑石尖塔屏障之内。
此前，他精心策划了对暗黑天使要塞修道院“巨石”的突袭，意图夺取其中一块重要的碎片，却功败垂成。
失败的关键点，源自那个黑袍人类，不仅破坏了他的计划，还毁掉了他一具珍贵的分身。
“阎罗……”
瓦什托尔咀嚼着这个名字，带着冰冷的恨意，“这笔账，迟早要算。”
而眼下，伊德勒星系爆发出的混合了顶尖死灵科技、黑暗时代武器、甚至星神法则的剧烈冲突，引起了他极大的兴趣。
“屏障之内，似乎变得更加热闹了。”
瓦什托尔观察着那些能量残留的“印记”，“钥匙的碎片，依然在那里闪耀……但现在强行突破，并非明智之举。”
他需要一种方法，一种能巧妙绕过或暂时中和黑石静滞场影响的方法，让他和他的造物能够进入屏障之内活动。
盲目冲击，只会引起死灵甚至可能还有帝国的集体敌视。
他的多重思维核心飞速运转，无数黑暗的工艺方案被提出又否决。
最终，他的注意力投向了极为偏远的星域，那是被称为“索姆尼姆灾星带”的亚空间裂隙边缘，一个名为崇像者星系的地方。
那里，空间结构脆弱，现实与虚妄的边界模糊，并且……他早已埋下了些“种子”。
“是时候……迎接那些客人了。”
瓦什托尔的意念中充满了算计，“在那里，或许能找到进入屏障的后门，或者……制造出足够吸引火力的烟花，为我真正的目标创造机会。”
崇像者星系，将成为他下个黑暗工艺的实验场和舞台。
……
风暴王伊莫泰克的旗舰，不可阻挡的征服者号王座大厅内，气氛与上次剑拔弩张的会面截然不同。
阎罗悠闲地坐在由活体金属临时塑造的椅子上，虽然这椅子硬邦邦的毫无舒适度可言，但他姿态放松，像在自家客厅。
风暴王伊莫泰克依旧高踞王座，但那股咄咄逼人的傲慢收敛了不少，幽绿的眼眸中更多的是审视和计算。
阎罗展现出的实力，尤其是能在寂静王斯扎拉克的旗舰内部大闹一场并全身而退，甚至逼得寂静王暂时妥协，这份“战绩”足以让任何存在，包括这位骄傲的死灵法皇，给予足够的重视。
“风暴王陛下，”阎罗率先开口，脸上挂着那标志性的让人捉摸不透的笑容，“看来我们之前的合作开端，还算愉快？”
伊莫泰克冰冷的意念回应：“你证明了你的价值，人类，但这并不意味着我们成为了盟友。”
“当然，当然，”阎罗从善如流，“互利互惠嘛，你看，我们都有一个共同不那么讨人喜欢的目标——让寂静王和他的救赎计划不那么顺利，对吧？”
他开始了他的“大忽悠”模式，顺着伊莫泰克的理念往下说：“我也觉得，你们死灵现在这钢铁之躯就挺好嘛！力量强大，永恒不朽，干嘛非要变回那脆弱麻烦的血肉之躯？那不是开历史倒车吗？寂静王那是老糊涂了，还是被什么奇怪的想法蛊惑了？”
这番话，简直说到了伊莫泰克的心坎里。
他虽然依旧面无表情，但意念中传达出的赞同感却清晰可辨。
“钢铁，才是永恒的形态，血肉，只是脆弱的累赘。”
“所以嘛！”
阎罗一拍大腿，“我们的目标其实很一致，就是不能让寂静王把那劳什子黑石尖塔网络顺利建成，用来搞他那套血肉转化的实验。”
他趁热打铁，提出了核心建议：“我看这样，陛下，我们也不用搞什么正式的联军，那太麻烦，也容易互相掣肘，我们就定个扫塔协议。”
“协议很简单：咱们各干各的，各自找寂静王的黑石尖塔去摧毁。”
“如果在某个地方碰上了，那就井水不犯河水，你拆你的，我拆我的，互不攻击，保证把塔拆了就行，在此期间，咱们双方的势力在其他任何地方相遇，也都秉持互不侵犯原则。”
“直到……寂静王的计划彻底破产为止，如何？”
阎罗的方案，既保持了双方的独立性，又明确了共同目标，避免了直接指挥权归属的敏感问题，听起来非常“公平公正”。
伊莫泰克的逻辑核心飞速计算着利弊。
与这个人类合作，确实能极大牵制寂静王的力量，加速其计划的失败。
而互不侵犯协议，也能让他在对付寂静王时避免腹背受敌。
至于未来……等解决了寂静王，这个人类是敌是友，再议不迟。
“可以。”
伊莫泰克最终同意了，“具体细节，需明确识别信号、冲突避免机制及情报共享范围……有限度的。”
接下来的时间，双方就一些具体操作细节进行了商讨，比如如何识别对方势力，主要靠风暴王提供的部分王朝徽记变体，在同时攻击同一目标时如何划分区域等。
当会谈结束，阎罗通过鬼门关传送回到自己的黄泉五号时，一直紧张观望的机械教成员们简直不敢相信自己的眼睛。
风暴王那庞大的舰队，竟然开始有序平稳地撤离了伊德勒星系，没有发生任何新的冲突。
等来的只有阎罗轻飘飘的一句命令：“继续你们手头的赫怀斯托斯战斗群布置工作。”
“以后，在战场上遇到带有这些标记的死灵，”他展示了风暴王提供的徽记变体，“就当没看见，他们大概率也不会主动攻击我们，记住，管好自己人，别手贱去挑衅，谁惹事谁自己负责擦屁股。”
说完，他便安排返航，去向基利曼复命了。
留下机械教的成员们在原地目瞪口呆，消化着这匪夷所思的“外交成果”。
马库拉格之耀号上，基利曼听完了阎罗的汇报，他的面容上看不出太多表情，但蓝色的眼眸中却闪烁着深邃的思考光芒。
“与风暴王伊莫泰克达成……某种程度的默契吗？”基利曼缓缓重复着阎罗的话，“这确实出乎我的意料，与异形，尤其是与死灵合作，风险极高。”
但他也清楚当前的局势。
“然而，正如你所说，死灵内部的分裂，对帝国而言是难得的喘息之机。”
“风暴王的势力若能有效牵制寂静王，确实能极大缓解我们的压力。”
“此事，我会列为最高机密，并默认你建立的这种……接触状态，但必须严格控制知情范围，并做好随时应对协议破裂的准备。”
阎罗点点头：“明白，摄政王阁下，就是互相利用，没啥真感情。”
接下来，话题转向了后续深入死域的计划。
大贤者考尔接入了通讯，他的机械合成音中带着难得的“兴奋”：“基于伊德勒星系收集到的数据，以及……敌方内部出现分裂的有利因素，我对赫怀斯托斯战斗群的部署和阈限研磨器的启动模型进行了重新计算。”
庞大的数据流在全息星图上滚动。
“原本预计完成初步部署、形成有效突破通道需要至少六个标准月。”
“但现在，考虑到寂静王势力可能被风暴王牵制，无法全力阻挠我们的部署，这个时间……可以大幅缩短至三个标准月。”
三个月，这个时间点让基利曼和阎罗都精神一振。
“三个月……”
基利曼沉吟道，“足够我们完成初步的兵力集结和突击准备，考尔，确保万无一失，阎罗总长，这三个月，你的舰队需要保持最高战备状态，随时准备作为尖刀投入突破作战。”
“没问题。”
阎罗爽快答应。
会后，阎罗返回自己在黄泉五号的密室。
三个月的时间，正好可以让他全力完成那艘幽冥旗舰“轮回域”部分，特别是虚空之爪的安装和调试工作。
那件来自黑暗时代的恐怖武器，将成为他未来战场上的又一大利器。
同时，另一件事也引起了他的注意。
他的神识通过那微妙的信仰连接，感知到了莉奥拉的动向。
这位被他“转化”的少女修女，如今在前线基地中可谓是活力四射。
她不再仅仅祈祷，而是积极主动地运用阎罗赋予她，经过伪装的“幽冥符文”和微弱的幽冥之力，穿梭于各个医疗站和伤员聚集点。
她怀着真诚的救助之心，用那带着灰色光晕的力量抚慰着伤员的灵魂创伤，缓解死域带来的精神压抑。
她的温柔坚韧以及那“立竿见影”的治愈效果，让许多饱受痛苦的士兵和平民对她充满了感激。
而在她有意无意的引导下，这种感激之情，很多时候并非指向遥远的帝皇，而是直接关联到了“赐予她力量”的阎罗总长身上。
虽然规模还很小，只是涓涓细流，但阎罗能清晰地感受到，一丝丝精纯指向他本人的信仰之力，正从莉奥拉和那些受助者身上缓缓产生，跨越空间，汇入他的法相之中。
“不错，不错……”
阎罗嘴角露出满意的笑容。
这种定向高质量的信仰之力，远比以往囫囵吞枣吸收的情感能量要滋补得多。
虽然现在只是起步阶段，但这是个极其良好的开端。
他似乎能看到，在不久的将来，这股信仰的溪流将不断壮大，最终汇聚成如同帝皇那般浩瀚的信仰之海，成为他力量的坚实基石。
“黄老板，你这墙角，我可是慢慢挖动了哦。”
阎罗心情愉悦地想着，开始着手规划旗舰的建造和信仰的进一步引导方案。
三个月的缓冲期，他有很多事情要做。