朱植坐在廊下的石凳上，手里转着茶杯，语气带着几分漫不经心：“姐夫，实话说，我这性子本就耐不住繁琐，到了辽东，想着有你在，军政这些事我便不用多费心，做个闲散王爷，每日喝喝茶、看看书，倒也自在。”
常孤雏正在给花浇水，闻言动作一顿，转过身看着他，眉头微蹙：“你这话就错了。”
他放下水壶，声音沉了些，“你是陛下亲封的藩王，镇守边塞，岂能当甩手掌柜？军政之事哪怕不亲力亲为，也得懂门道、知轻重。你以为做闲散王爷这般容易？”
“可这里有姐夫你啊，”朱植笑了笑，“有你在，我放一百个心。”
“我在是一回事，你自身该做的是另一回事。”常孤雏走到他面前，目光郑重，“你是藩王，不是寻常富家子。边塞安稳，既要靠守军，也得靠你镇得住场面。若连基本的军政章程都不懂，底下人如何服你？再者，陛下将你派到这里，是寄予厚望，可不是让你来享清福的。”
他顿了顿，语气缓和了些：“我可以帮你，但不能替你。该学的军务布防、民生治理，一样都不能落。否则陛下知晓了，怕真要疑心我架空了你，到时候于你于我，都不是好事。”
朱植脸上的轻松渐渐褪去，他摩挲着杯沿，沉默片刻，点了点头：“姐夫说得是，是我想简单了。”
常孤雏见他听进去了，神色稍缓：“明日起，每日卯时，随我去军营看操练。午后我让文书给你送些军政典籍，先从基础学起。”
朱植应道：“好，听姐夫的。”
一旁的徐妙锦端来切好的瓜果，笑着打趣：“看来往后辽东要多一位勤勉的王爷了，朱植殿下可得加油，别被姐夫比下去才好。”
朱植笑着接话：“那可得多劳姐夫费心点拨了。”
随后朱植又道：“自那皇太孙雄英前番来辽东一趟，回了应天，便不住口地说这边的事。我听着，心里早痒得紧。如今到辽东就藩，正好细细感受一番。”
临安公主听闻朱雄英之名，转向朱植道：“皇弟，不知常宁、常静兄妹在应天过得怎样？这两个小娃娃头一遭离了辽东，我等在此，心里头总记挂着。”
常宁、常静乃辽国公常孤雏的儿女，远赴京师。
他们心里头总怕这兄妹俩在应天住不惯。
朱植笑道：“皇姐啊，你就甭担心了。在应天，他们可没人敢惹。不仅常和雄英一处，还能时常入宫陪着母后。再说了，常宁、常静的祖父，乃是常遇春叔叔；再加上徐达叔叔也是亲戚，还有太子妃这个姑姑在呢。”
朱植这话，倒也在理。
常孤雏本是太子妃的哥哥，他的儿女，祖父是国公爷常遇春，姑姑是太子妃。
况且徐妙锦嫁与常孤雏，徐达自然也算他们的靠山。
常宁原是临安公主的儿子，临安公主身为常孤雏的大夫人，常宁自然带着皇家血脉。
常静虽非临安公主所生，她的母亲敏敏帖木儿却也被朱元璋封了公主，名头半点不弱。
此时徐妙锦怀里抱着个婴儿，正是常孤雏那刚生下没多久的第三子，名唤常远。
朱植目光落在徐妙锦怀中的婴孩身上，那小娃子裹在锦缎襁褓里，小脸皱巴巴的，闭着眼只顾吮着小拳头，偶尔哼唧两声，倒像是只温顺的小猫。
他脸上堆起笑意，对着徐妙锦道：“徐家姐姐，你怀里这小家伙，瞧着便有股精气神。徐达叔叔要是晓得你给常家添了个带把的，怕是能把府里的酒坛子都翻出来，连着喝上三天三夜呢！”
徐妙锦闻言，低头轻轻拍了拍怀里的常远，嘴角噙着浅笑道：“殿下说笑了。不过是个寻常婴孩，怎值得那般兴师动众。”
话虽如此，眼底却藏不住初为人母的柔意，指尖拂过孩子柔软的胎发，动作轻得怕惊扰了他。
朱植摆了摆手，语气更热络几分：“姐姐这话说的，徐达叔叔是什么性子？当年在战场上，见了胜仗都能跳上马背笑骂半晌，如今得了这么个大胖外孙，可比打场胜仗稀罕多了！想他膝下女儿个个出色，偏就盼着能有个带枪的娃娃承继些英气，如今你这宝贝疙瘩落地，可不正中了他的心意？”
说着，他又凑近了些，瞧着那婴孩的眉眼，咂咂嘴道：“你瞧这眉眼，几分像你，几分像孤雏姐夫，将来长大了，定是个像徐达叔叔那般能扛事的汉子。到时候带着他去演武场，叔叔保准亲自教他骑马射箭，说不定比当年教咱们还上心呢！”
临安公主在一旁听着，也跟着笑道：“皇弟这话在理。前几日我还收到京里的信，徐夫人在信里念叨，说徐帅近来总摩挲着那杆旧长枪，盼着家里能再出个武将胚子。如今常远降生，怕是这信送到京里，徐府上下得热闹好几天。”
徐妙锦抱着孩子的手臂紧了紧，轻声道：“但愿这孩子将来能有几分祖上的出息，不负了这般期许。”
话音刚落，怀里的常远忽然睁开眼，乌溜溜的眼珠转了转，竟对着朱植咧嘴笑了笑。
朱植见状，哈哈笑道：“你瞧你瞧，这小家伙还听懂了！徐达叔叔要是见了，指定得把他架在脖子上，在应天城里转上三圈，叫满城人都瞧瞧，他徐家的外孙有多精神！”
徐妙锦被他说得脸上泛红，低头哄着怀里的孩子，轻声道：“快别打趣他了，还小呢。”
可那笑意，却从眼角眉梢里溢了出来，混着怀里婴儿细微的呼吸声，倒让这辽东的府邸里，添了几分说不出的暖意。
果如临安公主所料，应天城里徐达夫妇接到辽东来的书信，徐达那股子高兴劲儿，整整憋了一天。
他头一件事便是让人去请常遇春，府里早早备下了酒肉。
等常遇春一到，徐达拽着他就往酒桌前坐，脸上的褶子都笑开了，指着酒杯道：“遇春，你且满饮这杯！想当初常孤雏那臭小子添了常宁，你在我跟前可没少嘚瑟，一天到晚挂着‘我有孙子了’的幌子，恨不得把那小子揣怀里四处显摆。”
他说着，自己先灌了口酒，抹了把嘴，眼里的光亮得很：“如今你再瞧瞧！我家妙锦也来信了，给常家添了个大胖小子，我徐达也有外孙了！这滋味，可不比你当年差！”
常遇春瞧他这得意模样，端着酒杯哈哈笑：“你这老东西，不就添个外孙么，值得这般咋咋呼呼？想当年我得常宁那会儿，可比你沉稳多了。”
嘴上虽这么说，却也陪着饮了一杯，眼底的笑意却藏不住——毕竟是老友添丁，哪有不高兴的道理。
徐达哪里肯依，又给两人满上酒：“沉稳？我看你是没得瑟够吧！今儿我偏要嘚瑟嘚瑟，让你也尝尝被人压一头的滋味！来，再喝！”
说着，两人碰了碰杯，酒液溅出些微，混着满室的酒香，倒让这国公府里，添了许多寻常人家的热络气。
常遇春听了，把酒杯往桌上一放，仰着脖子笑起来：“你这老匹夫，高兴个什么劲？这小常远是你外孙不假，可他实打实是我常家的孙子！论起来，还是我占着先头呢！哈哈哈！”
徐达被他这话堵了一下，随即也拍着桌子笑：“你这老东西，就会钻空子！管他孙子外孙，总归是带着我徐家的血！来，再喝一杯，不然我可不让你走！”
常遇春端起酒杯，与他重重一碰：“喝就喝！不过你记着，等这小子长大些，头一个得认我这爷爷，教他耍枪弄棒，也得是我先来！”
“凭什么？”徐达眼睛一瞪，“我是他外公，轮也轮着我！”
两人你一言我一语，争得面红耳赤，手里的酒却没停，直喝到日头偏西，都带着几分醉意，笑声却在府里传得老远。
辽东边防学院内，朱高炽听闻皇叔朱植到辽东就藩的消息，心里早有计较。
先前他已收到父亲朱棣的书信，信里特意嘱咐，让他平日里多与这位皇叔亲近，莫要生分了。
他当下便起身，整了整衣袍，对身边随从道：“备些薄礼，随我去拜会皇叔。”
脸上虽带着几分沉稳，心里却记着父亲的嘱托——这位皇叔新到辽东，正需人帮衬，自当尽心相待。
朱高炽差人往辽王府递了名帖。次日，他便见到了辽王朱植。
朱植见朱高炽竟在辽东求学，不由得愣了一下，有些意外。
叔侄俩相见，先寒暄了几句，说的无非是些“一路辛苦”“此地风土尚可”之类没甚营养的客套话。
朱高炽见客套话说得差不多了，便微微前倾身子，问道：“皇叔初到辽东，不知这地方政务可已上手？”
朱植端起茶盏抿了一口，茶汤温热，恰好压下几分初见面的生分。
他放下茶盏，缓缓道：“此事暂且不急。我刚到辽东地界，许多事还摸不着头绪，总得先多看多听，慢慢学着来。”
他顿了顿，目光扫过窗外院中的老槐树，语气里带了几分真切：“再说了，有常大哥在这儿主持辽东的军政大事，我便是插不上手也无妨。常孤雏大哥在辽东经营多年，地里的事、营里的事，没有他不清楚的。上到与边外部落打交道，下到安抚境内军民，他都料理得妥妥帖帖，有他在，有没有我，其实都一样。”
朱高炽听了，微微点头。
他在辽东待了些时日，自然知道常孤雏的能耐。
那常将军不仅武艺出众，办起事来更是雷厉风行，辽东军民提起他，没有不佩服的。
“常将军确实是栋梁之才，”朱高炽接话道，“只是皇叔毕竟是朝廷册封的辽王，坐镇辽东，自有藩屏一方的重任。慢慢熟悉了，总能寻到该做的事。”
朱植笑了笑，摆手道：“我明白你的意思。只是凡事不能急，强出头反倒添乱。我如今只想先把辽东的山川地貌、风土人情摸清了，知道百姓缺什么、军中需什么，往后才好搭把手。常大哥是实干的人，我跟着他学，总错不了。”
说着，他又想起什么似的，补充道：“前几日我去营中瞧了瞧，将士们精气神足得很，操练起来喊声震得地皮都动。常大哥治军是真有一套，比起京里那些只知纸上谈兵的，强出百倍。有这样的队伍守着边墙，朝廷也能放心。”
朱高炽听他言语间满是对常孤雏的敬重，心里暗暗点头。
这位皇叔虽是藩王，却没有骄纵之气，反倒肯放低姿态学习，倒比传闻中更沉稳些。
“皇叔能这般想，便是辽东之福，”朱高炽道，“若是往后有什么需要学生帮忙的，皇叔尽管开口。学生在这儿待得久了，些许人脉还是有的。”
朱植闻言，拱手道：“那便多谢贤侄了。真有难处，我自不会客气。”
两人又聊了些辽东的见闻，从边地的气候说到作物，从军中的操练说到市集的热闹，先前的客套渐渐淡去，话语间多了几分实在。
窗外的日头慢慢升高，透过窗棂洒在地上，映出点点光斑，倒让这叔侄相见的场面，添了几分平和暖意。