众人从苏州回了应天，朝堂上的议论仍未停歇。
那日亲眼所见的蒸汽巨轮，成了百官口中最热门的话题。
早朝时，户部尚书出列奏道：“陛下，那蒸汽船实乃利器，若能推广，于漕运、海防益处无穷。依臣之见，可在江南设造船厂，专造此船。辽东既已掌握此技，当令其交出秘法，由朝廷统一掌管，方能惠及天下。”
话音刚落，立刻有几位大臣附和：“尚书大人所言极是！辽东偏远，若技术只握在一隅，未免可惜。江南水路密布，工匠云集，在此设厂，更能事半功倍。”
朱元璋坐在龙椅上，手指轻叩御案，目光扫过群臣，却没立刻发话。
常遇春在班列中听得眉头一皱，出列道：“陛下，臣有异议。这蒸汽船是常孤雏在辽东耗费数年心血才造出来的，其间不知熬过多少不眠之夜，试过多少法子。如今要他平白交出技术，怕是寒了将士的心。再说，辽东军驻守北疆，也需此船巩固防务，若技术尽归江南，那边的军备岂不是断了后劲？”
徐达也跟着道：“常公所言有理。技术可以共享，但需得有个章程，不能强索。不如让辽东派工匠来江南指导，两边合力钻研，既能让江南学会造法，也能让辽东的技术更精进，岂不两全？”
群臣一时分成两派，一派主张强令辽东交出技术，由朝廷统筹；一派认为该以合作之法，兼顾两地。
朱元璋听了半晌，缓缓开口：“强索之事，非明君所为。常孤雏为大明造此利器，是大功，不是过错。传朕旨意，令辽东选派得力工匠，赴江南协助建厂，江南这边也挑出好手，与辽东匠人一同钻研，务必让蒸汽船之法，既能助北疆防务，也能利江南漕运。至于造船厂，江南可设，辽东也需扩建，两处相互印证，方能让这技术越发完善。”
群臣闻言，皆躬身应道：“陛下圣明！”
散朝后，消息传到常宁兄妹耳中，常宁松了口气：“陛下这般处置，才算公允。”常静点头道：“父亲若知晓，也能安心了。”
朱雄英在旁道：“这才是长久之法，强取只会生怨，合作方能共赢。”
三人对视一眼，都觉得这事总算有了妥当的安排。
朱雄英走进东宫，见朱标正对着地图沉思，便将心中的顾虑说了出来：“父亲，儿臣觉得，让舅舅把造船的法子交出来，是不是不太妥当？”
朱标抬眼看向他，放下手中的笔：“哦？你说说看。”
“那蒸汽船的技术，舅舅他们肯定花了无数心血才琢磨出来，”朱雄英语气恳切，“若是就这么轻易交出来，对那些钻研的工匠和将士也太不公平了。他们熬了多少个日夜才弄出点名堂，凭什么说交就得交？”
朱标沉默片刻，手指在地图上轻轻点了点：“你能想到这些，说明长大了。”
他看向窗外，目光深邃，“但你要明白，光靠一家一姓的技艺守不住江山。舅舅那边，我会让人送去赏赐，那些工匠，朝廷也会论功行赏，绝不会让他们白辛苦。”
顿了顿，他又道：“不过你说得对，不能强逼。我会让工部去跟你舅舅详谈，许以重利，让他们心甘情愿地拿出技术。毕竟，这蒸汽船要是能普及，受益的是整个大明，他们也能跟着沾光。”
朱雄英这才松了口气：“父亲考虑得周全，儿臣是多虑了。”
朱标笑了笑，拍了拍他的肩膀：“虑事周全是好事，但也要记住，天下是天下人的天下，不是哪一个人的。只有众人拾柴，这火焰才能烧得旺。”
朱雄英点头应是，心里却想着，回头得跟舅舅那边透个信，让他们别担心，朝廷不会亏了他们。
朱标领了朱元璋的旨意，不敢耽搁，立刻去工部点了几个熟悉器械营造的官员和老工匠，都是些既懂技术又善言辞的人。
他亲自叮嘱道：“你们去辽东，不是去要技术，是去商量。”
“记住，姿态要放低，”朱标指着桌上的礼单，“这些东西带上，是朝廷的心意。辽东那边的工匠不容易，能琢磨出蒸汽船，耗费的心血难以想象。你们告诉他们，朝廷不要他们白给，技术可以作价，该给的赏赐、爵位，一样都不会少。”
为首的工部侍郎躬身应道：“殿下放心，属下明白。绝不敢以势压人，一定好好跟辽东那边谈，争取让他们心甘情愿地把技术交出来。”
朱标又道：“还有，问问他们有什么难处。缺材料？缺人手？朝廷都能补。要是他们愿意派工匠来应天，朝廷给最优厚的待遇，让他们安心搞研究。”
他知道，硬抢不如软拉，只有让辽东的人觉得这事对他们有利，才不会藏着掖着。
待工部的人出发后，朱标站在午门城楼上，望着远方，眉头微蹙。
他不像朱元璋那般强硬，总觉得技术的传承靠的是人心所向，而非强权压制。
但愿这次洽谈能顺利，毕竟，蒸汽船关系到大明的水路命脉，容不得有半点差池。
一旁的侍卫见他神色凝重，低声道：“殿下，工部的人都是老手，定能办妥的。”
朱标轻轻点头，没说话，只是心里默念：辽东的工匠们，可千万别固步自封啊。这天下，得靠大家一起撑着。
工部的人刚出城门，江南派系的几位大臣便闻讯派人拦在了路上，为首的吏部侍郎满脸堆笑，身后随从捧着锦盒，里面是成色极佳的珊瑚树和上等绸缎。
“诸位大人且留步，”吏部侍郎拱手笑道，“听闻诸位要去辽东洽谈要事，我等略备薄礼，还望大人代为转呈，也算我江南士绅对朝廷大事的一点心意。”
话虽客气，眼神却直往工部官员身上瞟，显然是想通过他们搭上关系。
工部的人见状，心里门儿清——这些江南大臣是想借他们向辽东递话，顺便攀附可能带来的技术红利。
为首的工部郎中不动声色地扫过那些礼品，淡淡道：“大人的心意领了，但公务在身，不便携带私礼，还请收回。”
正推让间，又有几位地方官带着字画、玉器赶来，七嘴八舌地说着“愿为朝廷效力”，送礼的队伍排了半条街。
工部官员无奈，只能硬着头皮婉拒，心里暗叹：这还没出发呢，就被各方势力盯上了，看来这趟差事远比想象中更复杂。
而此时的东宫，朱标听着手下回报的这一幕，眉头微皱。
他早料到此事会引来各方觊觎，只是没想到江南派系动作这么快。“告诉工部的人，所有礼品一概不收，”朱标吩咐道，“就说朝廷办事，只论公义，不谈私情。”