晨雾像流动的牛奶，在草北屯的茅草屋顶间缓缓流淌。曹大林蹲在自家仓房门口，用獾油擦拭着一把新得的猎刀。刀身足有一尺二寸，三指宽，通体乌黑，刀刃处却泛着蓝汪汪的寒光。这是周少校送的\"谢礼\"，据说是缴获特务的德国猎刀。
\"哥，给。\"曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的玉米粥，上面漂着几片嫩绿的野菜叶。小丫头今天穿了件红格子褂子，是赵春桃用旧衣服改的，袖口还留着拆线时的针脚。
曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅玉米粥，底下沉着几块腊肉丁——这年月，腊肉可是稀罕物，肯定是娘特意给他加的。
\"爹呢？\"曹大林问，声音有些嘶哑。昨夜和父亲彻夜长谈猎豹技巧，喉咙像塞了把沙子。
\"在后院熬药呢。\"曹晓云蹲在旁边，小手托着下巴看哥哥擦刀，\"哥，这次进山带我不？\"
曹大林三口两口喝完粥，把碗还给妹妹：\"不行，这次去鬼见愁。\"他站起身，猎刀在晨光中泛着冷光，\"去，把哥的绑腿拿来。\"
小丫头蹦蹦跳跳地进屋去了。曹大林走到后院，只见曹德海正蹲在小泥炉前，用蒲扇轻轻扇着火。炉子上坐着个陶罐，里面熬着黑乎乎的药汁，散发出刺鼻的气味。
\"爹，药熬得咋样了？\"
曹德海\"吧嗒吧嗒\"抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭：\"再有个把时辰就好了。\"老人咳嗽两声，从怀里掏出个小布袋，\"豹子讨厌这个味道，随身带着。\"
曹大林接过布袋，闻到一股刺鼻的硫磺味混合着某种草药的气息：\"这是...\"
\"雄黄加断肠草，\"曹德海眯起眼睛，\"我年轻时在兴安岭猎豹子用的。别沾手，有毒。\"
姜还是老的辣。曹大林小心地将布袋系在腰带上，又检查了下随身带的\"震天雷\"和绳索。鬼见愁是长白山最险恶的地段之一，悬崖峭壁间常有豹子出没。
\"记住，\"曹德海突然压低声音，\"遇到豹子别跑，装死。\"老人做了个仰面倒地的动作，\"豹子不吃死物。\"
曹大林郑重点头。上辈子他只在动物园见过豹子，没想到重生后竟要直面这种猛兽。
院子里传来脚步声，刘二愣子的大嗓门老远就传了过来：\"大林！人都到齐了！\"
曹大林把猎刀插进牛皮刀鞘，拎着出了后院。院子里已经聚集了七八个人，除了刘二愣子和吴炮手，还有赵春桃和张翠花。两个姑娘正在检查药篓里的装备，见曹大林出来，同时抬头。
赵春桃今天戴上了那条红纱巾，在晨光中像团跳动的火焰。自从上次曹大林给她别上发卡后，姑娘的眼神更加明亮了，辫梢还特意缠了根红头绳。
\"家伙都带齐了？\"曹大林环视众人。
刘二愣子拍了拍腰间的砍刀和背后的土枪：\"齐活儿！\"这憨货今天穿了件崭新的蓝布褂子，头发梳得油光水滑，八成是为了在张翠花面前显摆。
吴炮手蹲在墙角默默抽烟，脚边放着杆双管猎枪。老爷子今天换了身干净衣裳，连胡子都修剪过了，看来是准备干场大的。
曹大林走到院中央的石磨旁，开始分配任务：\"这次去鬼见愁采'还魂草'，听说马鹿沟那边出了豹子，大家警醒点。\"
他从怀里掏出张手绘的地图铺在磨盘上：\"鬼见愁地形险，三面悬崖，只有一条路进出。还魂草长在东坡那片岩缝里，十年前吴爷采过。\"
众人围过来看地图。曹大林的手指在悬崖位置画了个圈：\"这季节豹子刚产崽，护崽心切，最是危险。另外...\"他顿了顿，\"听说那豹子个头特别大，伤过两个猎户了。\"
\"有多大？\"张翠花好奇地问。
吴炮手吐了口烟圈：\"少说两百斤。\"老爷子眯起眼睛，\"我年轻时在珲春见过这么大的，一爪子能拍碎野猪头骨。\"
气氛顿时凝重起来。豹子不比黑熊，速度快如闪电，爬树如履平地，是山林里最危险的猎手。
\"都警醒点。\"曹大林沉声道，\"见势不对立刻上树，豹子虽然会爬树，但不喜欢在树上捕猎。\"
王秀兰从屋里出来，手里捧着个粗布包：\"儿啊，把这个带上。\"布包里是六个刚出锅的粘豆包，每个都点着红点，\"路上吃。\"
曹大林接过粘豆包，塞进怀里贴身放着。豆包还热乎着，隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来，围着主人直打转，铜铃铛叮当作响。
\"黑箭今天不能去。\"曹大林揉了揉猎犬的脑袋，从兜里掏出根肉干喂它，\"在家保护好娘和小妹。\"
小丫头立刻抱住黑箭的脖子：\"我照顾它！\"
一切都已准备就绪，队伍在屯口整齐地集合起来。除了经验丰富的猎手们，还有几个身强力壮的年轻后生，他们肩上扛着镐头和铁锹，显然是为了应对可能遇到的各种情况。
周少校得知他们要前往鬼见愁这个地方，特别派遣了一名叫小李的战士一同前往。据说是为了让小李学习山林作战的技巧，以便日后更好地执行任务。
\"出发！\"随着曹大林的一声令下，队伍如长龙般浩浩荡荡地启程了。曹大林身先士卒，走在队伍的最前方，而刘二愣子则负责殿后，确保整个队伍的安全。两个姑娘则被安排走在队伍的中间，受到大家的保护。
清晨的山路因为露水的缘故，显得湿滑难行。草叶上的露珠不断地打湿人们的裤腿，让人感到有些凉意。然而，这并没有影响到队伍的行进速度，大家都迈着坚定的步伐，朝着鬼见愁的方向前进。
林子里弥漫着松针和腐殖土的独特气息，这种清新的味道让人感到心旷神怡。偶尔，还会传来几声松鸦的啼叫声，仿佛是在为这支勇敢的队伍送行。
当队伍穿过一片茂密的红松林后，曹大林突然举起手，示意大家停下。他迅速蹲下身子，拨开一丛灌木，露出了几个清晰可见的新鲜脚印。
\"这是豹子的脚印，而且时间不会超过一天。\"曹大林仔细观察着脚印，判断道。这些脚印比成人的手掌略小一些，但趾印却异常清晰深刻，说明这只豹子的体重不轻。
赵春桃见状，也赶忙蹲下来，用手指轻轻丈量着脚印的深度。她略加思索后说道：\"这应该是一只母豹子，而且看样子它刚刚产崽不久。\"
\"你怎么知道？\"战士小李好奇地问。
\"步幅短，脚印深。\"曹大林解释道，\"公豹步子大，脚印浅；带崽的母豹谨慎，步子小，下脚重。\"
他指了指不远处被扒开的泥土，\"在埋猎物，饿不着。\"
吴炮手突然咳嗽一声，指了指一棵红松的树干。离地两米多高的位置，树皮被抓得稀烂，露出白森森的木质——是豹子磨爪留下的标记。
\"领地记号。\"老爷子哑着嗓子说，\"这畜生把这儿当自家后院了。\"
曹大林点点头，示意大家安静。他像只山猫一样悄无声息地向前摸去，每走几步就停下来听听动静。
黑箭不在，他只能靠自己的耳朵和鼻子。
穿过红松林，地形突然变得陡峭。阳光透过树冠的缝隙，在地上画出斑驳的影子。
远处传来几声乌鸦的啼叫，在寂静的山林里格外刺耳。
\"快到了。\"曹大林压低声音，\"前面就是鬼见愁。\"
队伍立刻进入战斗状态。猎手们检查武器，装药上膛，动作轻得像在演哑剧。曹大林把五六半自动背在身后，手里端着那把德国猎刀。这种近战武器在密林中比长枪更实用。
\"二愣子，带人绕到东坡。\"曹大林小声部署，\"吴爷，你守西边那个石砬子。春桃和翠花留在后面，其他人散开，形成搜索队形。\"
众人点头，悄无声息地各就各位。曹大林则独自向悬崖方向摸去。脚下的岩石湿滑危险，每一步都可能踩空。他像影子一样在岩缝间穿行，呼吸压得极低。
突然，一阵\"沙沙\"声从头顶传来。曹大林立刻蹲下身，手指搭在刀柄上。抬头望去，只见十米高的树冠上，一团金黄色的影子若隐若现——是那头远东豹！
豹子离他不到二十米，正趴在横枝上打盹，粗壮的尾巴垂下来，偶尔轻轻摆动。它似乎还没发现下面的不速之客，但那双耳朵时不时转动，显示着高度的警觉。
曹大林屏住呼吸，缓缓后退。就在这时，一块松动的石头被他踩落，\"哗啦\"一声滚下悬崖！
豹子原本正在酣睡，突然间像是被什么惊扰了一般，猛地睁开双眼。它那对金色的眼眸犹如探照灯一般，迅速而锐利地扫视着下方的动静。
曹大林此时正躲藏在一块岩石后面，身体完全僵住了，甚至连心跳都仿佛在这一刻停止了。他紧张地盯着豹子，大气都不敢出一口，生怕自己的一点细微动作引起这只猛兽的注意。
然而，豹子的目光只是从曹大林藏身的岩石上一扫而过，似乎并没有察觉到这里有什么异常。它稍稍犹豫了一下，然后又像之前一样，懒洋洋地趴回了原处，继续睡觉。
曹大林见状，心中暗自松了一口气。他正准备蹑手蹑脚地悄悄离开这个危险的地方，突然，远处传来了一声凄厉的尖叫：“啊！蛇！”
这声尖叫划破了森林的寂静，也惊醒了原本已经安静下来的豹子。它像触电一样，瞬间弹起，全身的肌肉都紧绷起来，进入了高度戒备的状态。
曹大林心头大骇，他刚想出声警告其他人，那只豹子却已经如同一道金色的闪电一般，从树干上猛地蹿了下去，径直朝着声音传来的方向扑了过去！
“小心！豹子！”曹大林见状，心急如焚，连忙高声呼喊，同时抄近路狂奔而去，想要拦住这只凶猛的野兽。
刹那间，整个密林都被这突如其来的变故搅得乱作一团。刘二愣子惊慌失措地举起土枪，对着豹子就是一枪，但由于太过紧张，他的枪法失准，铁砂只打中了几片树叶。
吴炮手也急忙举起猎枪，瞄准了豹子，然而，他却担心会误伤自己的同伴，迟迟不敢开枪。
而张翠花早已被吓得瘫坐在地上，完全失去了行动能力。赵春桃虽然也惊恐万分，但她还是强忍着恐惧，抄起药锄，挡在了张翠花的身前，保护着她。
就在那惊心动魄的一刻，豹子被突如其来的枪声彻底激怒了！它原本正凶猛地追赶着赵春桃，突然间像是被一股无法抑制的怒火点燃，猛地改变了方向，如同一道闪电般朝赵春桃疾驰而去！
这一切发生得太快，曹大林甚至来不及反应。他的眼睛瞪得浑圆，眼珠几乎要从眼眶里蹦出来，满脸都是惊恐和绝望。眼看着豹子就要扑到赵春桃身上，曹大林的心脏像是要跳出嗓子眼儿一般，他毫不犹豫地一个箭步冲上前去，用自己的身体挡住了豹子的去路！
\"砰！\"只听一声沉闷的撞击声，两百多斤重的豹子如同一颗炮弹一样狠狠地撞在了曹大林的身上。巨大的冲击力将曹大林撞翻在地，他的身体像断了线的风筝一样飞出去老远。
然而，这还不是最糟糕的。豹子的锋利爪子在撞击的瞬间划过了曹大林的胸膛，顿时，鲜血如泉涌般从他的伤口中喷涌而出，染红了他的衣服和身下的土地。
曹大林强忍着剧痛，紧咬牙关，手中的猎刀在空中划出一道寒光，直直地朝着豹子的前腿猛刺过去。然而，由于受伤的影响，他的力量和准头都大打折扣，这一刀仅仅只是在豹子的前腿上划出了一道浅浅的伤口。
\"嗷！\"豹子吃痛，发出一声怒吼，声音震耳欲聋。它的愤怒被彻底激发，变得更加狂暴起来。血盆大口张开，露出尖锐的獠牙，直冲着曹大林的咽喉猛扑过来！
就在这千钧一发的时刻，曹大林的脑海中突然闪过父亲曾经对他说过的一句话。他来不及细想，身体本能地做出了反应——猛地一个翻滚，仰面躺倒在地，然后屏住呼吸，一动不动，仿佛已经死去一般。
豹子的利齿在距离曹大林咽喉仅仅只有几寸的地方戛然而止。它的呼吸喷在曹大林的脸上，带着一股湿热和腥臭的味道。曹大林甚至能感觉到那股热气，但他连眼皮都不敢眨一下，生怕引起豹子的注意。
豹子似乎对曹大林的突然\"死亡\"感到十分疑惑，它用鼻子嗅了嗅曹大林的身体，又用爪子轻轻地拨弄了一下他。时间在这一刻仿佛凝固了，整个世界都安静得只剩下豹子的呼吸声和曹大林剧烈的心跳声。
曹大林的心跳声如同雷鸣一般，在他耳边轰鸣，仿佛要冲破胸腔。然而，他却咬紧牙关，甚至连呼吸都屏住了，生怕发出一丝声响，引起豹子的注意。
那只凶猛的豹子绕着曹大林转了两圈，它的目光突然从曹大林身上移开，直直地看向站在不远处的赵春桃。姑娘显然被这一幕吓坏了，她用手紧紧捂住嘴巴，泪水像决堤的洪水一样涌出，顺着脸颊滑落。
就在豹子准备扑向赵春桃的一刹那，曹大林突然睁开双眼，他的眼中闪过一丝决绝。他用尽全身力气，将手中的猎刀狠狠地刺进了豹子的后腿！
“嗷呜！”豹子发出一声凄厉的惨叫，鲜血像喷泉一样喷涌而出，溅落在地上，形成了一滩猩红的血泊。豹子吃痛，猛地跳开，受伤的后腿使它的行动变得有些迟缓。
曹大林趁机迅速翻身而起，他毫不犹豫地挡在赵春桃身前，用自己的身体护住了她。他的声音急促而坚定：“上树！快！”
然而，赵春桃并没有听从曹大林的话，她的目光紧盯着豹子，手中紧握着一包药粉。就在豹子准备再次扑过来的时候，赵春桃突然将药粉用力抛出，药粉在空中散开，如同一团烟雾。
豹子嗅到药粉的味道后，立刻连连打喷嚏，它的眼睛被刺激得眯成一条缝，暂时失去了攻击性。
“雄黄粉！”赵春桃喊道，“它怕这个！”
曹大林立刻明白了赵春桃的意图，他迅速从腰间解下父亲给他的毒药袋，抓出一把毒药，毫不犹豫地撒向豹子。毒药的气味刺鼻难闻，豹子闻到后，立刻退缩了几步，但它并没有离开，而是在原地徘徊，似乎对这两个人类充满了敌意。
“火！”这时，一直站在远处的吴炮手突然大喊一声，“豹子怕火！”
刘二愣子立刻掏出火镰，点燃一把干草扔向豹子。火焰腾起的瞬间，豹子终于退缩了，转身几个纵跃消失在密林中。
危机解除，曹大林这才感到胸口火辣辣的疼。低头一看，前襟已被鲜血浸透，三道爪痕深可见骨。
\"大林！\"赵春桃哭喊着扑过来，手忙脚乱地翻找药篓。
\"没事...\"曹大林勉强笑了笑，\"皮肉伤...\"
话没说完，他就因失血过多晕了过去。朦胧中，感觉被人七手八脚地抬起来，赵春桃的哭声越来越远...
再次醒来时，天已经黑了。曹大林发现自己躺在临时营地的篝火旁，胸口缠着厚厚的绷带。赵春桃守在旁边，眼睛哭得红肿，见他醒了，立刻端来一碗热腾腾的药汤。
\"喝了吧，\"她轻声说，\"七叶一枝花熬的，消炎止痛。\"
曹大林勉强撑起身子，药汤苦得他直皱眉，但还是硬着头皮喝光了。篝火旁，其他人或坐或卧，都带着不同程度的伤。刘二愣子胳膊上缠着布条，张翠花正小心翼翼地给他换药。
\"豹子呢？\"曹大林哑着嗓子问。
\"跑了。\"吴炮手往火堆里添了根柴，\"你那刀伤得不轻，它活不过三天。\"
曹大林点点头。远东豹是珍稀动物，但1984年还没有动物保护法，伤人的猛兽必须除掉。
\"还魂草...\"他突然想起此行的目的。
赵春桃从药篓里取出几株通体碧绿的草药：\"采到了，张翠花冒险去悬崖边采的。\"
曹大林看向张翠花，姑娘不好意思地低下头：\"要不是我乱叫...\"
\"不怪你。\"曹大林摇摇头，\"山里谁没被蛇吓过？\"
夜渐深，众人轮流守夜休息。曹大林因伤被安排不值班，却怎么也睡不着。胸口疼得厉害，但更让他心神不宁的是赵春桃那双哭红的眼睛。
篝火旁，赵春桃正在缝补他被豹爪撕烂的衣衫。姑娘的手指灵巧地穿针引线，不时抬头看他一眼。火光映在她的脸上，勾勒出柔和的轮廓。
\"春桃，\"曹大林突然说，\"过来。\"
赵春桃放下针线，挪到他身边。曹大林艰难地从怀里掏出个小布包：\"给你的。\"
布包里是个银镯子，做工粗糙但诚意十足——是曹大林用上次卖豹皮的银子打的，内侧还刻着两人的名字。
\"这...\"赵春桃的手微微发抖。
\"定亲礼。\"曹大林直截了当地说，\"等秋收完，我让娘去你家提亲。\"
在80年代的东北农村，这几乎是最直白的求婚了。赵春桃的眼泪\"唰\"地流下来，却笑着伸出左手。曹大林笨拙地为她戴上镯子，两人的手紧紧握在一起。
\"咳咳...\"刘二愣子在不远处故意大声咳嗽，\"注意影响啊！\"
张翠花\"噗嗤\"一声笑了，之前的醋意似乎烟消云散。吴炮手叼着烟袋，笑眯眯地看着年轻人打闹，眼里满是怀念。
夜风轻拂，篝火噼啪作响。曹大林望着远处连绵的长白山轮廓，心中无比平静。重生这一世，他不仅改变了家人的命运，还找到了相守一生的爱人。至于那头豹子，还有隐藏在暗处的谢尔盖同伙...兵来将挡，水来土掩就是了。
月光下，赵春桃靠在他肩头，银镯子闪着微光。曹大林轻轻握住她的手，两人十指相扣，影子在岩壁上融为一体...