星虎刚把最后一块星钢碎片塞进须弥戒，指腹摩挲着戒面冰凉的纹路，还能感受到星钢残留的微弱星力波动。他刚结束为期半月的星矿驻守，满身的尘土还没来得及打理，就听见院子里传来王一一中气十足的吆喝：“星虎！磨磨蹭蹭的干啥呢？开饭咯！再晚一步，毛肚都煮成橡皮筋咯 ——”
那声音穿透雕花木门，带着股不容拒绝的热乎劲儿。星虎失笑摇头，抬手拍了拍衣摆，细密的星力扫过，灰尘瞬间消散无踪。推开门的瞬间，一股浓郁到化不开的香气扑面而来，像是有只无形的手，径直勾着人的味蕾往庭院里拽。
庭院中央的青石板被擦拭得光亮，三足铜锅稳稳架在石墩上，锅底的红油翻滚得正烈，咕嘟声像是低低的吟唱。最惹眼的是浮在红油里的暗金色 “炎髓椒”，每一颗都只有指尖大小，遇热便迸发出细碎的火星，落在锅沿上转瞬即逝，却把周围的空气都烘得暖融融的。这是月初十上回闯火山秘境时，冒着被岩浆灼伤的风险摘回来的，说是涮火锅能激发出食材最本源的鲜味，当时还被王一一笑称 “小题大做”，此刻却没人再提这话 —— 光是闻着味儿，就足以让人垂涎三尺。
月末路正蹲在铜锅旁，眉头微蹙地调试着什么。他身前的地面上摆着块巴掌大的紫晶圆盘，边缘刻满了细密的聚火符文，此刻符文正随着圆盘的缓慢转动忽明忽暗，铜锅底下没有半点柴火，却能持续释放稳定的热量。见星虎看来，月末路抬手拍了拍手上的机油，指尖还沾着些亮晶晶的金属碎屑：“用星髓驱动的恒温阵，我改了三次符文排布，保准今儿个吃到天亮，锅底都不会凉一分。” 他说着，还得意地指了指圆盘中心那点淡紫色的光晕，“这里嵌了颗下品星髓，够咱们挥霍一整晚了。”
“行啊老末，越来越会偷懒了。” 星虎走过去，指尖轻触紫晶圆盘，能感受到内里流淌的温和星力，“叶影呢？刚才回来的时候没见着他。”
“还能在哪儿？” 月末路撇撇嘴，往回廊方向努了努嘴，“自打昨天从藏书阁借了那本《上古星图考》，就跟魔怔了似的，蹲在那儿看了一下午，喊他好几声都没反应。”
星虎刚要转身去叫，就见回廊的阴影里走出一道修长的身影。叶影穿着件玄色衣袍，衣摆下摆沾着几片新鲜的草叶，显然是刚才在院子角落的草坪上待过。他怀里抱着个深色的木盒，步伐沉稳，走到石桌旁轻轻一放，木质的盒盖与桌面碰撞，发出沉闷的声响。
“冰封谷的雪龙肉，凌晨刚取的，用冰蚕丝裹着保存，还带着寒气。” 叶影掀开盒盖，里面整齐码放着薄如蝉翼的肉片，每一片都泛着淡淡的银辉，像是凝结的月光，“这肉性子寒凉，需得在炎髓椒锅里涮够七息，多一秒则肉质发柴，少一秒则残留冰晶余气，伤脾胃。”
“我的天，叶影你这也太讲究了。” 王一一从厨房拎着个竹篮出来，里面装着水灵灵的青笋、脆生生的藕片，还有几串串好的虾滑，“不就是吃个火锅嘛，哪来这么多规矩？上次在黑风寨，咱们蹲在破庙里，就着一口铁锅，涮着不知道是什么的野猪肉，不也吃得挺香？”
“那是没的选。” 叶影淡淡地瞥了他一眼，“现在有得选，为何要委屈自己？”
王一一刚要反驳，就听见头顶传来一阵清脆的笑声，像是风铃在风中摇晃。“一一哥又在说黑风寨的糗事啦！” 星楠楠的声音带着孩童特有的娇俏，紧接着，一道娇小的身影踩着院角的摘星藤荡了下来，浅绿色的裙摆在空中划出一道好看的弧线。她手里举着串鲜红的 “星络果”，果子上还挂着晶莹的露珠，显然是刚从藤架上摘下来的。
“楠楠小心点！” 星虎下意识地伸手，生怕她摔着。星楠楠却灵巧地落地，跑到他身边，把星络果递到他嘴边：“星虎哥你尝尝，可甜了！”
星虎咬了一口，甜丝丝的汁液在舌尖化开，还带着股淡淡的星力气息。他刚要说话，就见叶星梦从藤架后缓步走来，她穿着件素白的衣裙，袖口绣着细碎的银纹，行走间裙摆轻拂，像是踏云而来。她的衣袖里藏着个白玉瓶，走得近了，便能闻到瓶口飘出的甜香，不似星络果那般浓烈，却更显清雅。
“星梦姐带了好东西！” 星楠楠拉着叶星梦的衣袖，像是献宝似的说道，“她说要给火锅加秘密调料，保证大家都爱吃。”
叶星梦笑着点头，走到石桌旁坐下：“前几日突破化形境，师尊赏了瓶月华蜜，想着楠楠爱吃甜口的，便带来试试，看能不能中和炎髓椒的辣意。”
七人终于围坐齐全，铜锅里的红油已经沸得翻涌，炎髓椒的火星在汤面上跳跃，映得每个人的脸上都带着暖意。星虎率先拿起公筷，夹了半盘雪龙肉放进红汤里，肉片刚接触到滚烫的红油，就立刻蜷缩起来，银辉渐渐褪去，染上一层诱人的绯红，还带着细碎的火星在表面闪烁。
他刚想把肉片捞出来，月初十突然伸手按住了他的手腕。月初十的指尖凝聚着微弱的星力，泛着淡淡的银白色：“慢着，星虎哥。这雪龙肉里的冰晶余气还没散，直接吃对经脉不好。” 说着，他指尖轻弹，几点星光落入锅中，精准地落在雪龙肉上。星光触碰到肉片的瞬间，便化作细微的暖流，渗入肉中。原本泛着寒气的肉片，顿时泛起一层莹润的光泽，连带着周围的红油都似乎柔和了几分。
“还是初十细心。” 星虎笑着松开手，“要不是你，我今儿个怕是要遭罪了。”
“谁让星虎哥你总是这么急呢。” 月初十眨了眨眼，也夹了片雪龙肉放进锅里，“叶影哥说的七息，现在才过了三息，还得再等等。”
王一一早已按捺不住，夹了片毛肚在锅里涮了涮，裹满了自己调的蘸料，塞进嘴里大口咀嚼：“爽！这毛肚够脆，蘸料够味，比黑风寨的强一百倍！” 他一边吃，一边含糊不清地说道，“对了，老末，你这恒温阵真不错，火不大不小，正好。”
月末路正拿着叶星梦的白玉瓶研究，倒出一点琥珀色的月华蜜在指尖，闻了闻：“这月华蜜果然是好东西，里面蕴含的星力很纯净，用来入药都可以，星梦你倒是舍得。”
“大家一起吃，才有意思。” 叶星梦说着，打开玉瓶，将月华蜜缓缓倒进旁边的白汤锅里。琥珀色的蜜汁融入乳白色的汤中，瞬间漾开一圈圈涟漪，甜润的香气立刻弥漫开来，与红油的辛辣交织在一起，形成一种独特的味道，不冲突，反而更显层次。
星楠楠迫不及待地舀了一勺白汤，小心翼翼地吹了吹，抿了一口，眼睛瞬间亮了起来：“哇！好好喝！比灵犀泉的泉水还甜，而且喝下去暖暖的，好舒服！” 她说着，趁众人不注意，偷偷拿起自己的小筷子，夹了块早已备好的撒尿牛丸，飞快地放进星虎的碗里。那牛丸是她特意让厨房做的，还偷偷注入了自己的一点星力，丸子刚碰到瓷碗，就轻轻颤动起来，像是有生命一般。
星虎低头看着碗里的牛丸，又看了看旁边装作若无其事的星楠楠，眼底满是笑意。他刚要拿起筷子，就感觉到嘴里传来一阵剧烈的辛辣，像是有团火焰在喉咙里燃烧。他猛地咳嗽起来，体内的星力竟不受控制地躁动起来，在经脉里四处冲撞。
“你故意的？” 星虎抬头看向叶影，只见叶影正慢条斯理地吃着东西，嘴角却难得地勾起一抹浅浅的笑意。
叶影放下筷子，拿起茶杯喝了一口：“试试你的星力掌控。上次秘境试炼，你连三阶妖兽的火攻都躲不开，若是遇到更强的对手，怎么办？” 他顿了顿，继续说道，“焚天椒面虽辣，却能刺激星力流转，只要你能稳住心神，将这股热流引导至丹田，反而能淬炼经脉。”
星虎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他按照叶影说的，集中精神引导体内躁动的星力，一点点将那股辛辣带来的热流往丹田方向引。起初还很艰难，热流像是一匹脱缰的野马，四处乱窜，但随着他的掌控力逐渐增强，热流慢慢变得温顺起来，最终融入丹田，化作一股温和的力量。
“呼 ——” 星虎长长地舒了口气，只觉得浑身舒畅，经脉似乎都通畅了几分，“谢了。”
叶影没说话，只是默默地给她夹了片青笋，算是回应。
月初十在一旁看得津津有味，他把手里的星络果串丢进白汤锅里，看着果子在汤中翻滚，说道：“说起秘境，我昨天研究星图的时候，发现北方玄武位有异动。星轨紊乱，还伴有微弱的祖血气息，像是有祖血碎片要现世了。”
这话一出，喧闹的场面瞬间安静下来。所有人的目光都集中在月初十身上，眼神里满是震惊和期待。星虎握着筷子的手猛地一紧，指节微微泛白。他下意识地摸了摸腰间的须弥戒，戒中的幽冥罗盘突然变得滚烫，像是有生命一般在震动。那是指引祖血碎片的关键法器，自从上次在陨星坑找到第一块祖血碎片后，幽冥罗盘就一直沉寂着，整整三个月，没有半点动静。
“真的？” 月末路立刻从怀里摸出传讯玉简，指尖快速地在上面刻画符文，“我这就联系宗门，让他们查一下北方玄武位的具体坐标，还有最近有没有其他修士察觉到异动。”
“先别急。” 叶星梦轻轻按住了他的手，阻止了他发送讯息，“今晚是满月，星力最盛，星图的异动可能只是暂时的。等我们吃完火锅，一起去观星台看看，确认一下异动的具体位置和强度，再联系宗门也不迟。” 她顿了顿，看向身边的星楠楠，舀了一勺甜汤放进她的碗里，“楠楠年纪还小，观星台夜晚风大，若是累了，就先回房休息，等我们确认了情况，再告诉你。”
“我不！” 星楠楠立刻攥住星虎的袖子，小脸上满是坚定，“我也要去！上次陨星坑的祖血碎片，还是我先发现的呢！这次我肯定也能帮上忙！”
星虎揉了揉她的头发，眼神温柔：“好，带你去。但你要答应我，到了观星台，不许乱跑，要紧紧跟着我，知道吗？”
星楠楠用力点头，脸上露出了灿烂的笑容。
就在这时，星虎突然皱了皱眉，看向铜锅底下的紫晶圆盘。刚才还在稳定转动的圆盘，此刻转速明显慢了下来，边缘的聚火符文光芒也黯淡了许多，原本沸腾的红油，也渐渐平息下去，只剩下微弱的咕嘟声。
“怎么回事？” 月末路也察觉到了不对，立刻蹲下身，伸手按住紫晶圆盘，一股星力注入其中。但圆盘的转速不仅没有加快，反而更加缓慢，符文的光芒也越来越暗。“奇怪，星髓的能量还很充足，怎么会这样？”
叶影猛地抬头看向天空，玄色的瞳孔里映出漫天的星光，他的眼神变得锐利起来，像是能穿透夜幕。“不是星髓的问题。” 他沉声道，指尖快速掐诀，一道银白色的星符从他指尖飞出，打入地面。星符触地的瞬间，化作一圈淡淡的光晕，向四周扩散开来。“是周围的星力在流失，而且速度很快。”
光晕扩散到院角的摘星藤旁时，突然顿了一下，紧接着，光晕的颜色变得暗淡。叶影眼神一凝：“有东西在吸收星力，就在这院子附近，应该是在摘星藤架下面。”
众人瞬间戒备起来。星虎体内的星力自发运转，周身泛起一层淡淡的金色光晕，一股强大的威压从他身上散发出来；王一一握紧了腰间的玄铁刀，刀鞘上的符文开始发烫，发出微弱的嗡鸣；月初十取出随身携带的星盘，星盘上的指针疯狂旋转，最终稳稳地指向西北方向的摘星藤架；月末路则快速从须弥戒里取出几枚机关暗器，握在手中，眼神警惕地盯着藤架方向；叶星梦将星楠楠护在身后，指尖凝聚着星力，随时准备发动攻击；叶影则站起身，玄色衣袍无风自动，周身的星力变得愈发凛冽。
“别怕。” 星虎缓缓站起身，目光扫过身边的同伴，眼神坚定而沉稳，“不过是个藏头露尾的东西，也敢在咱们的地盘上撒野。先把火锅吃完，正好暖暖身子，等会儿也好干活。” 他说着，拿起公筷，夹起最后一片雪龙肉，放进嘴里。热辣的滋味在舌尖炸开，却让他的精神更加振奋。“不管是什么东西，敢吸收星力，敢打扰我们吃火锅，总得让它知道，咱们的厉害。”
铜锅依旧在咕嘟作响，只是此刻，再也没有人有心思品尝锅里的美食。炎髓椒的火星在汤面上跳跃，映着七人各异的神色 —— 有警惕，有坚定，有期待，也有一丝跃跃欲试。月初十低头看着星盘上紊乱的星轨，又抬头看了看渐渐变暗的夜空，低声道：“看来这顿火锅，是真的吃不安生了。”
话音刚落，院角的摘星藤突然剧烈地晃动起来，藤叶簌簌作响，像是有什么东西要从下面钻出来。紧接着，一股阴冷的气息从藤架下弥漫开来，与空气中的热意交织在一起，形成一种诡异的反差。
星虎眼神一凛，握紧了拳头：“来了。”