金属穹顶的嗡鸣还未散尽，星虎将最后一块星纹合金嵌进控制台凹槽，指腹残留的灼痛感让他瞬间回神。基地核心室的蓝光在五人脸上流转，月初十刚校准完能量检测仪，刺耳的通讯铃突然冲破寂静，在空旷的空间里撞出回声。
“是加密频道。”王一一指尖翻飞掠过虚拟键盘，瞳孔里映着不断跳动的乱码，“信号源……无法定位，像是从星轨夹缝里飘出来的。”
月末路已经按住了接听键，他惯用的那把粒子枪斜靠在桌角，枪身的冷光与他紧绷的下颌线形成呼应：“这里是星虎基地，报明身份。”
电流杂音先于声音抵达，滋滋声里混着细碎的爆裂音，像是有人在隔着烧红的铁丝网说话。星虎的手不自觉按向腰间的星核刃，那声音太奇怪了——既带着机械的滞涩，又裹着一丝似曾相识的沙哑，每一个音节都像被刻意拆解后重新拼接。
“星……虎……”
两个字陡然穿透杂音，星虎的动作猛地顿住。核心室的蓝光骤然暗了一瞬，叶影按在墙面传感器上的掌心泛起白光，她盯着屏幕上突然紊乱的能量曲线，声音压得极低：“这不是正常通讯波动，像是……有东西在顺着信号爬进来。”
月初十迅速拔掉了外接能源线，检测仪的蜂鸣戛然而止，但通讯器里的声音并未消失，反而愈发清晰，带着令人毛骨悚然的黏滞感：“三个月前……陨星谷……你们漏了东西。”
“陨星谷？”王一一猛地抬头，指尖在键盘上敲出残影，“那次任务我们清空了所有暗能残留，连星兽巢穴都做了星核净化，不可能有遗漏！”她调出当时的行动记录，全息投影里的陨星谷影像突然扭曲，画面边缘渗出黑色纹路，像墨汁滴进清水。
月末路的粒子枪已经上膛，枪口对准通讯器的方向：“别管什么遗漏，先说出你的目的。”他的声音里听不出情绪，但握枪的指节泛白——只有面对致命威胁时，他才会摆出这样的戒备姿态。
通讯器里传来一阵类似齿轮卡壳的笑声，杂音突然消失，那声音变得异常清晰，清晰到能听见背景里微弱的星尘流动声：“我在……你们的星核里。”
星虎突然攥紧了拳头，星核刃的柄身在掌心硌出印记。他终于想起这声音的熟悉感——那是半年前在极北冰原被他们击溃的机械领主的声线，但那家伙明明已经被星核能量彻底汽化，连数据残骸都没留下。
“不可能。”他向前踏出一步，星纹在手臂上浮现微光，“机械领主的核心已经销毁，你是谁？”
“我是……被你们抛弃的碎片。”声音突然拔高，带着尖锐的电流啸叫，“陨星谷的暗能结晶里，藏着我的意识残片。你们带走了结晶，却把我留在了那里，任由星尘啃噬我的数据……”
叶影突然指向控制台，那里的星纹合金正在以肉眼可见的速度发黑，像是被无形的火焰灼烧：“他在污染星核能量！月初十，启动隔离屏障！”
月初十已经按下了红色按钮，透明的能量屏障瞬间将通讯器罩住，但黑色纹路仍在蔓延，甚至穿透屏障爬上桌角。王一一的手指在键盘上翻飞，额角渗出细汗：“他在破解基地防火墙，用的是……我们上次更新的星轨算法！”
“因为那算法，是我教你们的。”
这句话让核心室彻底陷入死寂。星虎的星核刃已经出鞘，蓝光劈开弥漫的黑雾：“机械领主根本不懂星轨算法，你到底是谁？”
通讯器里的声音突然柔和下来，那股沙哑里竟透出几分悲悯：“星虎，你忘了三年前在废弃空间站救的那个维修师吗？他的机械义肢里，藏着我的初始数据。你们摧毁的只是我的躯壳，却没发现我早把意识拆成了千片，藏在你们接触过的每一件东西里。”
月末路的粒子枪射出一道能量束，精准击中通讯器，但那声音却从基地的各个扬声器里涌了出来，像潮水般将五人包围：“别浪费力气了。现在，陨星谷的暗能结晶正在溶解你们的星核屏障，用不了十分钟，整个基地都会变成我的容器。”
“结晶在储物舱b区！”月初十已经冲了出去，他的速度型星纹在地面拖出残影，“叶影，帮我牵制能量波动！”
叶影的白光在掌心凝聚成锁链，精准缠向那些蔓延的黑雾：“王一一，有没有办法切断他的意识连接？”
“正在试！”王一一的屏幕上弹出无数代码窗口，“他的意识碎片太散了，像抓沙子！除非……找到他的核心碎片！”
星虎突然想起什么，星核刃的光芒暴涨：“陨星谷任务后，结晶被分成了三块，其中一块给了机械研究院的陈教授做研究！”他抓起通讯器，直接切换到紧急频道，“陈教授，立刻销毁暗能结晶，那里面有机械领主的意识残片！”
通讯器那头沉默了两秒，随即传来玻璃破碎的脆响，陈教授的吼声混着能量爆裂声传来：“来不及了！结晶已经炸开，黑色的雾正在……”
声音突然中断，只剩下刺耳的电流声。
核心室的黑雾突然剧烈翻滚，通讯器里的声音带着扭曲的兴奋：“晚了！他的实验室已经是我的养料！星虎，你们亲手把我养到现在，现在该……还债了！”
月末路突然开枪击碎了扬声器，但黑雾已经凝聚成实质的触手，朝着王一一缠去。星虎的星核刃横扫而出，蓝光斩断触手的瞬间，他突然听到一丝极轻的喘息——不是机械领主的声音，是人类的喘息。
“等等！”星虎喝止了正要发动攻击的叶影，“这声音里有杂质，像是……被强行寄生的！”
王一一突然调出了三年前的维修师资料，照片上的年轻人戴着机械义肢，笑容里带着腼腆：“是他，林默！他的义肢是我们基地定制的，里面有星核能量接口！”她快速敲击键盘，调出义肢的能量记录，“三个月前陨星谷任务，他也在随行队伍里，后来说是失踪了！”
“不是失踪，是被吞噬了。”黑雾突然凝聚成半透明的人影，隐约能看出林默的轮廓，但面部却覆盖着机械纹路，“他的意识还在挣扎，真是麻烦。不过没关系，等我彻底占据基地，连他的灵魂都会变成我的燃料。”
“你办不到。”星虎的星纹突然布满全身，蓝光穿透黑雾，“林默的义肢里有我们留下的安全协议，只要注入特定频率的星核能量，就能强制剥离你的意识！”
他话音刚落，月初十已经带着储物舱的结晶碎片冲了回来，碎片在他掌心散发着微弱的红光：“找到了！这一块还没被完全污染！”
叶影的白光与星虎的蓝光交织成网，朝着黑雾人影罩去：“月末路，牵制他的行动力！王一一，校准能量频率！”
粒子枪的轰鸣与星核能量的嗡鸣交织在一起，王一一的屏幕上终于弹出了绿色的校准完成提示：“频率对齐！星虎，注入能量！”
星虎握住那块结晶碎片，星核刃的蓝光顺着碎片涌入黑雾。人影发出刺耳的尖叫，机械纹路开始剥落，露出下面林默苍白的脸。他的嘴唇颤抖着，断断续续地吐出几个字：“谢……谢……”
黑雾在能量网中逐渐消散，通讯器里的杂音也随之平息。当最后一缕黑雾被星核能量净化，核心室的蓝光恢复了稳定，墙面的黑色纹路慢慢褪去。
王一一瘫坐在椅子上，长长舒了口气：“信号源消失了，防火墙正在自动修复。”
月末路收起粒子枪，看着屏幕上恢复正常的能量曲线：“林默的意识信号还在，只是很微弱，或许能救回来。”
星虎将结晶碎片放进密封盒，指腹划过盒面的星纹印记。核心室的嗡鸣重新变得柔和，他看向窗外流转的星轨，声音里带着一丝凝重：“这只是开始。机械领主的意识碎片可能还有更多，我们得尽快排查所有接触过的区域。”
叶影走到控制台前，调出星际地图：“先从陈教授的实验室开始。另外，通知所有分部，密切关注能量异常波动——下次，不会再有这么行运的提醒了。”
月初十已经扛起了能量检测仪，星纹在他脚下亮起：“走吧，去把漏网的‘碎片’找出来。”
五人的身影消失在核心室门口，只剩下密封盒里的结晶碎片还在散发着微光，像是在无声诉说着那场藏在通讯信号里的惊魂较量。基地的防御系统重新启动，星纹屏障在穹顶展开，将这片刚刚经历过危机的空间，重新裹进层层守护之中。