入秋后的雁门关外，风沙比往日更烈。萧沅站在城楼之上，望着远处连绵的烽火台，腰间的虎头刀在残阳下泛着冷光。他此次北巡，原是为了督查边防，却在三日前收到柳萱的飞鸽传书，信上只有八个字：“江南拳会，血溅青石板。”
江南拳会是江湖中最寻常的集会，每年秋收后，各大门派都会派弟子赴会，一来切磋武艺，二来商议来年的行规。往年最多不过是些拳脚摩擦，怎会到“血溅青石板”的地步？萧沅握紧信纸，忽然想起临行前柳萱说的，最近总有些陌生面孔在京城的茶馆打探，问的都是些“各门派的仇家”“谁与谁积怨最深”之类的话。
“元帅，要不要推迟返程？”副将见他神色凝重，上前问道。
萧沅摇摇头，解下腰间的虎头刀递给副将：“你代我督查剩下的关卡，我得回去看看。”他翻身上马，马蹄扬起的沙尘中，隐约可见“镇北”二字的披风猎猎作响。
三日后的傍晚，萧沅赶回了京城。元帅府的暖阁里亮着灯，柳萱正对着张江南地图出神，桌上散落着几张字条，都是江湖线人传来的消息。见他推门而入，她连忙起身，眼底的忧虑藏不住：“你可回来了。昨日接到苏州传来的消息，螳螂门的掌门在拳会上被人暗算，胸口插着的是八卦门的独门暗器‘透骨钉’。”
“八卦门与螳螂门虽有旧怨，却还不至于下杀手。”萧沅拿起那张字条，墨迹里似乎还带着血腥气，“是谁先发现尸体的？”
“是个刚入门的小弟子，说是看到个穿八卦门服饰的人影闪过。”柳萱递给他杯热茶，“可八卦门掌门说，当日他的弟子都在拳台周围，没人离开过视线。”
萧沅吹了吹茶沫，忽然想起二十年前的江湖恩怨。那时他还未入仕，跟着师父在江南行侠，亲眼见过螳螂门掌门救过八卦门掌门的性命，两人虽偶有争执，实则亲如兄弟。这般情谊，怎会因一场拳会反目？
“雅诗和明宇呢？”
“让乳母带着早睡了。”柳萱压低声音，“我总觉得不对劲。今日绣娘行会的苏大娘来说，她去杭州采买丝线，见着几个黑衣人在客栈密谈，说要‘借刀杀人，让江南乱起来’。”
“借刀杀人？”萧沅指尖在地图上的“苏州”二字上重重一点，“看来有人想搅乱江湖，坐收渔利。”他忽然想起容砚整顿吏治后，查处了不少与江湖门派勾结的贪官，莫非是这些人的余党在报复？
次日一早，萧沅带着老赵去了城南的“听风茶馆”。这茶馆是江湖消息的聚集地，三教九流都爱来此喝茶听书。刚坐下，就听见邻桌的镖师在议论：“听说了吗？螳螂门的弟子已经杀到八卦门总坛了，双方死伤惨重！”
“我看这事蹊跷，”另个穿短打的汉子接话，“前几日我在码头，见着个外乡人，拿着两箱黄金，问谁能弄到螳螂门和八卦门的信物。”
萧沅与老赵对视一眼，老赵立刻起身，假装去添水，不着痕迹地靠近那桌，低声问：“这位兄弟，可知那外乡人长什么样？”
汉子喝了口酒：“左眉上有个疤，说话带着北边的口音，不像是江南人。”
左眉带疤，北边口音……萧沅心里咯噔一下。二十年前，北境有个叫“黑风寨”的匪帮，寨主左眉就有个疤，专干些挑唆离间的勾当，后来被他带人剿灭，据说寨主已经死了，难不成还有余孽？
正思忖着，茶馆外忽然传来喧哗。只见个穿螳螂门服饰的弟子，举着把带血的刀冲进来，对着个刚进门的八卦门弟子就砍：“杀我师父的凶手，纳命来！”
八卦门弟子猝不及防，被砍中胳膊，踉跄着后退：“你疯了！不是我们干的！”
“不是你们是谁？凶器都在我师父身上！”螳螂门弟子红着眼又要冲上去，却被忽然伸出的一只手按住——萧沅不知何时站到了两人中间，单手握住那把带血的刀，任凭刀刃割破掌心，纹丝不动。
“萧……萧太傅？”两个弟子见是他，都愣住了。江湖人谁不知萧沅的威名？当年他一人一剑挑了黑风寨，至今仍是说书先生口中的传奇。
“冤有头，债有主。”萧沅的声音不高，却带着股震慑人心的力量，“在没查清真相前，妄动刀兵，只会让真凶偷笑。”他松开手，掌心的血滴在青石板上，像朵骤然绽放的红梅，“跟我来，咱们去见见你们的掌门。”
螳螂门总坛设在苏州城外的竹林里，此刻正弥漫着浓重的哀伤。掌门的尸体停在正厅，胸口的透骨钉闪着寒光。掌门夫人见萧沅来了，扑通一声跪下：“萧太傅，您可要为我们做主啊！”
萧沅扶起她，走到尸体旁，仔细查看那枚透骨钉。钉身刻着八卦图案，确是八卦门的样式，可钉尖却比寻常透骨钉多了道细微的刻痕——那是黑风寨暗器的标志！
他心里一沉，转身问八卦门弟子：“你们门派的透骨钉，可有外流？”
弟子想了想，忽然脸色发白：“上个月……上个月有个货郎来卖暗器，说要见识咱们的透骨钉，掌门让我拿了十枚给他看，后来他说不合用，又还回来了……”
“那货郎长什么样？”
“左眉有个疤！”
果然是黑风寨的余孽！萧沅握紧拳头，当年他剿灭黑风寨时，寨主的儿子才十岁，据说逃进了深山，莫非是他回来报仇了？
正说着，柳萱带着苏大娘来了。苏大娘手里拿着块碎布，是从杭州客栈的黑衣人身上扯下来的，上面绣着个隐晦的“风”字：“萧太傅请看，这是黑风寨的标记！我年轻时在江南见过，绝不会错！”
萧沅看着那块碎布，忽然想起什么，对柳萱道：“你立刻联络江南的各大门派，就说我萧沅请他们三日后在太湖的画舫上相聚，有要事相商。”他又对老赵说，“你去查那货郎的踪迹，记住，别打草惊蛇。”
三日后，太湖的画舫上聚满了江湖人士。螳螂门和八卦门的弟子依旧剑拔弩张，被萧沅一句“谁先动手，谁就是自认与黑风寨有关”镇住了。
萧沅站在船头，望着波光粼粼的湖面，朗声道：“诸位可知，二十年前黑风寨为何被剿灭？因其专挑唆门派争斗，待双方两败俱伤，再趁机吞并地盘，掠夺财物！”他举起那枚带刻痕的透骨钉，“如今有人故技重施，用八卦门的暗器杀了螳螂门掌门，就是想让你们互相残杀！”
人群哗然。有年长的门派掌门想起往事，脸色骤变：“难怪我总觉得不对劲，前几日有人送匿名信，说某某门派要抢我们的地盘！”
“我也收到了！说我师弟私通官府，要夺我的掌门之位！”
柳萱适时站出来，将那些黑衣人密谈的消息、带“风”字的碎布一一展示：“这些都是证据。黑风寨的余孽就在江南，他们想让江湖大乱，好报当年的灭寨之仇！”
螳螂门掌门夫人看着那枚透骨钉，忽然泣声道：“难怪我夫君临终前，手指着西方，说‘不是……风……’，原来是说黑风寨！”
真相大白，众人既愤怒又后怕。八卦门掌门对着螳螂门众人拱手：“是我等疏忽，让奸人得逞，害了掌门性命，我给诸位赔罪了！”
“该赔罪的是我们，差点错怪了好人！”螳螂门弟子连忙回礼。
萧沅见误会解开，朗声道：“如今当务之急，是找出黑风寨的余孽，免得他们再兴风作浪。”他分派任务，“螳螂门和八卦门合力追查那左眉带疤的货郎，丐帮兄弟遍布市井，负责打探消息，绣娘行会的姐妹们留意可疑的布料……”
众人领命而去，画舫上的剑拔弩张渐渐化为同仇敌忾。柳萱看着萧沅沉稳的侧脸，忽然想起当年在江南初遇时，他也是这样，几句话就平息了场即将爆发的帮派火并。
三日后，消息传来。丐帮弟子在杭州的破庙里发现了那伙黑衣人的踪迹，左眉带疤的货郎果然在其中，还有十几个黑风寨的旧部。
萧沅带着各门派弟子赶去时，破庙里正传来争吵声。那货郎——也就是黑风寨寨主的儿子风啸，正对着个蒙面人怒吼：“你说过只要搅乱江湖，就能帮我报仇！可现在各门派联手了，我们成了过街老鼠！”
蒙面人冷笑：“蠢货，我要的不是江湖乱，是借你的手，引出萧沅！”
萧沅踹门而入时，正见那蒙面人挥掌向风啸拍去，显然是想杀人灭口。他侧身挡在风啸身前，双掌相击，只觉一股阴柔的掌力袭来，竟有些熟悉——像极了前几年被容砚查处的那个贪官豢养的死士的功夫！
“是你！”萧沅认出那蒙面人袖角的暗纹，正是当年那贪官府里的标志，“你没死？”
蒙面人见身份暴露，转身想逃，却被柳萱拦住。她不知何时换上了劲装，手中的软鞭如灵蛇般缠住对方的脚踝：“当年让你侥幸逃脱，今日可没那么好运！”
各门派弟子一拥而上，将黑衣人团团围住。风啸见大势已去，瘫坐在地上，看着萧沅：“我父亲杀了那么多人，你为何还要救我？”
“你父亲作恶多端，罪有应得，但你不该被人当枪使。”萧沅看着他年轻的脸，忽然想起自己刚入江湖时的模样，“冤冤相报何时了？若你肯说出背后指使你的人，我可饶你不死。”
风啸沉默片刻，忽然抬头：“是个姓周的官员，说只要我搅乱江南，他就帮我重建黑风寨。他还说……说萧太傅你挡了太多人的路，迟早要被除掉。”
姓周的官员？萧沅立刻想起被容砚查处的户部尚书周显之，他虽被收监，党羽却未必清除干净。看来这场江湖纷争，背后竟牵扯着官场余孽！
尘埃落定后，各门派在苏州召开大会，歃血为盟，约定互不侵犯，共同守护江南安宁。螳螂门和八卦门更是结为世交，掌门夫人亲手绣了面“义”字锦旗，送给八卦门。
萧沅和柳萱返回京城时，正值容玥的暖春社在安和里举办秋收宴。百姓们听说了他们平息江湖纷争的事，非要请他们坐上席。
“萧太傅真是厉害，三言两语就化解了那么大的恩怨！”张嫂子端着新酿的谷酒，笑得满脸通红。
萧沅接过酒杯，看向身边的柳萱，忽然笑道：“不是我厉害，是人心本就向善。就像这安和里，大家本就想好好过日子，不过是被人误导了。”
容宁被乳母抱着，伸手去够柳萱手里的软鞭——她刚给孩子们表演了几招，鞭子上还系着红绸。柳萱笑着把鞭子递过去，小公主抓住红绸摇来摇去，惹得孩子们都笑了。
容砚恰好来安和里查看，见着萧沅，拱手道：“太傅，周显之的余党已经查清，那个蒙面人确实是他豢养的死士，想借江湖纷争扰乱朝纲，趁机翻案。”
“看来朝堂与江湖，从来都是连着的。”萧沅饮尽杯中酒，忽然想起年轻时师父说的，“侠之大者，为国为民。”原来无论是入仕为官，还是归隐江湖，守的都是这一份安宁，护的都是这一方百姓。
入夜，元帅府的灯还亮着。萧沅在灯下擦拭虎头刀，柳萱在旁边缝补他白日里被刀割破的袖口。雅诗和明宇睡熟了，小脸上还带着笑意，许是梦见了今日在安和里看的鞭法表演。
“你说，江湖会不会还有纷争？”柳萱轻声问。
“有人的地方，就有纷争。”萧沅放下刀，看着窗外的月光，“但只要还有人愿意站出来，还有人相信公道，这江湖就乱不了。”他想起今日在安和里，孩子们围着他听江湖故事，眼睛亮晶晶的，忽然觉得，这便是最好的传承——不是刀光剑影，是藏在心底的正义；不是恩怨情仇，是护佑安宁的担当。
柳萱放下针线，靠在他肩上：“明日我让苏大娘给各门派送些新的绣线，就当是贺礼。”
萧沅握住她的手，掌心的伤疤还在隐隐作痛，却比任何勋章都让他心安。窗外的月光洒进来，照亮了墙上挂着的那幅江南地图，上面的苏州、杭州、太湖……每个地方都曾有过纷争，却终在众人的努力下，回归了平静。
他忽然明白，所谓江湖，从来不是打打杀杀，是恩怨里的清醒，是纷争中的坚守，是像暖春社的炭火一样，能在寒冷时，给人一份不灭的温暖。而他与柳萱，与容砚容玥，与所有心怀正义的人，都在做同一件事——守护这份温暖，让它在朝堂，在江湖，在每个角落，生生不息。