淮阳王更始二年（公元24年，甲申年）
春天正月，大司马刘秀因为王郎势力刚刚兴起且势头正盛，就往北到蓟地巡视。
申屠建、李松从长安赶来迎接更始帝，要他迁都。二月，更始帝从洛阳出发。当初，三辅地区那些打着各种名号诛杀王莽的豪杰，每个人都盼着能封侯。申屠建杀了王宪后，又扬言说“三辅地区的人太狡猾，居然一起杀了他们的首领”。这可把当地的官吏和百姓吓得不轻，各县都聚众屯守，申屠建等人没办法攻克。更始帝到了长安后，就下诏书大赦天下，只要不是王莽的子孙，其他罪行都一概赦免，这样三辅地区才全部平定下来。当时长安只有未央宫被烧毁了，其他的宫室、陈设、仓库、官府都和原来一样，市场街巷也和以前没什么不同。更始帝住进长乐宫，登上前殿，郎官们按顺序站在庭院里。更始帝觉得很不好意思，低着头，还不停地用手刮席子，都不敢抬头看。后来有将领来拜见，更始帝就问：“抢了多少东西啊？”身边的侍从官员都是在宫中任职很久的，听了这话都惊讶地互相看着。
李松和棘阳人赵萌劝更始帝，说应该把所有功臣都封王；朱鲔反对，认为高祖有约定，不是刘氏宗亲不能封王。更始帝就先封了各位刘氏宗室：刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王。之后又封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾、大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞不接受。于是就让朱鲔做左大司马，宛王刘赐做前大司马，派他们和李轶等人去镇守安抚关东地区。又派李通镇守荆州，王常代理南阳太守的事务。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，让他们共同掌管朝廷内部事务。更始帝娶了赵萌的女儿为夫人，所以把政事都交给赵萌处理，自己每天在后庭喝酒享乐。大臣们有事想上奏，更始帝常常喝得大醉，根本见不到人。有时候实在没办法，就只好让侍中坐在帷幕里面和大臣交谈。韩夫人特别爱喝酒，每次陪更始帝喝酒的时候，看到常侍来奏事，就生气地说：“皇上正和我喝酒呢，偏偏这时候拿事情来奏！”说完就站起来，把书案都给砸了。赵萌独揽大权，想杀谁就杀谁，想怎样就怎样。有郎官说赵萌太放纵，更始帝一听就发火，拔剑就把郎官杀了，从那以后就没人敢再说什么了。以至于一些地位低的人和厨子都被胡乱封官授爵，长安为此流传着这样的话：“在灶下做饭的，封了中郎将；卖烂羊胃的，当了骑都尉；卖烂羊头的，成了关内侯。”军师将军李淑上书劝谏说：“陛下成就帝业，虽然借助了下江兵、平林兵的势力，但那只是临时应急用的，国家安定后就不能这样了。名分和器物，是圣人所看重的。现在把这些给了不适合的人，还指望他们能带来很大好处，这就好比爬到树上去找鱼，到山上去采珍珠一样。天下人看到这种情况，就会据此来揣测汉朝的国运啊！”更始帝听了很生气，就把李淑关了起来。在外地的将领们都自行决定惩罚和奖赏，各自任命州牧和太守；州郡之间管辖交错，百姓都不知道该听谁的。从此关中地区人心离散，全国各地都心怀怨恨，纷纷反叛。
更始帝征召隗嚣和他的叔父隗崔、隗义等人，隗嚣准备出发，方望觉得更始帝能不能成功还不好说，坚决劝阻他。隗嚣不听，方望就写信告辞离开了。隗嚣等人到了长安，更始帝任命隗嚣为右将军，隗崔、隗义都保留原来的名号。
耿况派他的儿子耿弇带着奏章去长安，耿弇当时二十一岁。走到宋子县的时候，正好赶上王郎起兵。耿弇的随从孙仓、卫包说：“刘子舆是汉成帝的正统后裔，不投靠他，还跑那么远要去哪儿啊！”耿弇手握剑柄说：“王郎就是个破败的贼寇，最终只能成为投降的俘虏罢了！我到长安后，向朝廷陈述渔阳、上谷的兵马情况，回去后征发精锐骑兵，去攻打那些乌合之众，就像摧毁干枯腐朽的东西一样容易。看你们这些人不懂得审时度势，离灭族不远了！”孙仓、卫包于是就逃跑了，投降了王郎。耿弇听说大司马刘秀在卢奴，就赶紧骑马北上拜见；刘秀留他暂任长史，一起往北到了蓟地。王郎发布檄文，悬赏十万户的封地来捉拿刘秀，刘秀让功曹令史颍川人王霸到集市上去招募人攻打王郎，集市上的人听了都大笑，还举手嘲笑他，王霸又羞愧又害怕地回来了。刘秀打算往南回去，耿弇说：“现在敌军从南方来，不能往南走。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。征发这两个郡能拿出一万名弓箭手，邯郸的王郎就没什么可担心的了。”刘秀的下属和亲信都不同意，说：“就是死也要头朝着南方，怎么能往北走，这不是自投罗网吗！”刘秀指着耿弇说：“他就是我们北行的领路人啊。”
正好原来广阳王的儿子刘接在蓟城起兵响应王郎，城里一片混乱，传言邯郸的使者马上就到，两千石以下的官员都出去迎接。于是刘秀赶忙驾车出城，到了南城门，城门已经关上了。攻打一番后才冲了出去。接着就日夜向南赶路，都不敢进城，只能在路边找地方休息。到了芜蒌亭的时候，天气极其寒冷，冯异给刘秀送上了豆粥。到了饶阳，下属们都没吃的了。刘秀就自称是邯郸的使者，进入驿站。驿站的小吏正在端饭，刘秀的随从们饿得不行，争抢起食物来。小吏怀疑他们是假的，就敲了几十通鼓，谎称“邯郸将军到了”，刘秀的下属们都吓得脸色大变。刘秀上车想赶紧跑，又怕跑不掉，就慢慢回到座位上，说：“请邯郸将军进来。”过了好久，才驾车离开。就这样日夜兼程，顶着霜雪前行，脸都被冻裂了。
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这一年，更始政权的腐朽与混乱愈发凸显。更始帝在进入长安后，行为举止毫无帝王风范，对政事漠不关心，只知享乐，还随意封官，使得政权内部乌烟瘴气，“灶下养，中郎将”等民谣便是其荒诞统治的真实写照。赵萌专权跋扈，更始帝不仅不加以约束，反而对进谏者痛下杀手，导致君臣离心，关中及各地对其统治怨声载道，政权根基摇摇欲坠。而刘秀这边，虽面临王郎势力的威胁，在河北处境艰难，但他身边有耿弇等忠诚且有见识的下属支持。耿弇提出依靠渔阳、上谷兵力对抗王郎的策略，展现出非凡的战略眼光。刘秀在困境中不断寻找出路，其坚韧不拔的品质也可见一斑。相比之下，更始政权的衰败与刘秀势力在困境中寻求发展形成鲜明对比，预示着更始政权难以长久维持，而刘秀则有可能在乱世中崛起，改写历史格局。