王莽又向太皇太后进言，太皇太后下诏给相关部门，说皇太后（赵飞燕）以前和她妹妹昭仪独占皇帝宠爱，不让其他妃嫔接近皇帝，导致皇帝没有子嗣，把她贬为孝成皇后，让她搬到北宫居住。又因为定陶共王太后（傅太后）和孔乡侯傅晏同心合谋，忘恩负义，专横放肆，图谋不轨，就把孝哀皇后贬到桂宫，傅氏、丁氏家族的人都被免去官职和爵位，遣回原籍，傅晏带着妻子儿女被流放到合浦。只有傅喜得到特别下诏表扬：“高武侯傅喜，品性端正诚实，议论朝政忠诚正直，虽然和已故的定陶太后有亲属关系，但始终不顺从她的旨意做坏事，坚守节操，因此被排斥驱逐回封国。《论语》里不是说嘛：‘到了寒冷的季节，才知道松柏是最后凋零的。’让傅喜回到长安，赐位特进，可以参加朝会。”傅喜虽然表面上受到褒奖赏赐，但孤身一人，心里还是担忧害怕；后来又被遣回封国，最终寿终正寝。王莽又把傅太后的称号贬为定陶共王母，丁太后的称号贬为丁姬。
王莽还上奏说董贤父子骄横奢侈、僭越本分，请求没收他们的财产归国家所有，那些因为董贤而当官的人都被免职。董贤的父亲董恭、弟弟董宽信和家属被流放到合浦，他母亲被打发回巨鹿老家。长安的老百姓听到这消息，都跑到董家宅子那儿喧闹，有人甚至想趁乱偷东西。官府变卖董家的财产，一共得了四十三万万钱。董贤生前厚待的官吏沛人朱诩，自己辞去大司马府的职务，买了棺材和寿衣，收殓董贤的尸体并安葬了他。王莽听说后，找了个别的罪名把朱诩杀了。
王莽觉得大司徒孔光是有名的儒生，辅佐过三位皇帝，深受太皇太后敬重，天下人也信任他，于是就极力尊崇侍奉孔光，举荐孔光的女婿甄邯担任侍中、奉车都尉。对于那些向来和自己不对付的人，王莽就给他们编造罪名，写好弹劾的奏章草稿，让甄邯拿给孔光，说是太皇太后的意思，暗示孔光上奏。孔光向来胆小谨慎，不敢不上奏；王莽再告诉太皇太后，太皇太后往往就批准这些奏章。于是弹劾何武、公孙禄互相举荐，两人都被免官，何武回到封国。又弹劾董宏的儿子高昌侯董武，说他父亲是奸佞之徒，剥夺董武的爵位。还弹劾南郡太守毋将隆以前担任冀州牧时，审理中山冯太后的案子，冤枉陷害无辜之人；关内侯张由诬告皇室成员；中太仆史立、泰山太守丁玄判人死刑；河内太守赵昌诬陷郑崇，这些人幸亏遇到大赦令，但都不适合继续在京城任职，于是都被免为平民，流放到合浦。中山冯太后的案子，本来是史立、丁玄负责审理的，只是和毋将隆联名上奏；王莽年轻时想和毋将隆结交，毋将隆不太搭理他，所以王莽借着这个事儿排挤他。
红阳侯王立，是太皇太后的亲弟弟，虽然没担任官职，但王莽作为晚辈心里忌惮他，怕王立在太皇太后面前随意说话，让自己不能随心所欲，又让孔光上奏王立的罪名：“以前王立明知定陵侯淳于长犯了大逆不道的罪，还收受他很多贿赂，替他在朝廷上说话误导众人。后来又说把官婢杨寄的私生子当成皇子，大家都说：‘这不是吕氏立的少帝又出现了嘛。’闹得天下人纷纷怀疑，这样很难给后世留下好榜样，也不利于完成扶持幼主的大业。请把王立遣回封国。”太皇太后不同意。王莽说：“现在汉朝衰落，连续几代都没有子嗣，太后您独自代替幼主掌管朝政，实在让人担忧。就算全力秉持公正为天下先，恐怕还有人不听从；现在因为私人恩情违背大臣们的建议，这样下去，下面的人就会歪风邪气盛行，祸乱从此就开始了。不如先把王立遣回封国，等局势安稳了再把他召回来。”太皇太后不得已，只好把王立遣回封国。王莽就是用这类手段来威逼控制上下的。
就这样，顺从依附王莽的人得到提拔，违逆他的人就被诛杀。王莽把王舜、王邑当作心腹，甄丰、甄邯负责弹劾决断，平晏掌管机要事务，刘秀主管起草文书，孙建充当打手。甄丰的儿子甄寻、刘秀的儿子刘棻、涿郡的崔发、南阳的陈崇都因为有才能得到王莽的宠信。王莽外表严厉，说话一本正经，想要做什么事，稍微露出点意思，他的党羽就按照他的意图公开上奏。王莽则磕头流泪，坚决推辞，对上迷惑太后，对下向老百姓表示自己的谦让诚信。
八月，王莽又向太皇太后进言，把孝成皇后、孝哀皇后贬为平民，让她们去自己的陵园居住。就在当天，两人都自杀了。
大司空彭宣因为王莽独揽大权，就上书说：“三公就像鼎的三只脚共同支撑君主；一只脚不顶用，就会打翻鼎里的好东西。我资质浅薄，年纪又大，身体不好，经常生病，头脑昏乱，容易遗忘事情，希望上交大司空、长平侯的印绶，请求退休回老家，等着寿终正寝。”王莽告诉太皇太后，太皇太后下策书免去彭宣的官职，让他回封国。王莽怨恨彭宣主动请求退休，所以不赏赐他黄金、安车和驷马。彭宣回到封国几年后去世。
班固称赞说：薛广德能保持告老还乡的荣耀，平当遇事犹豫但有羞耻之心，彭宣看到危险就止步，他们和那些患得患失的人可不一样啊！戊午日，右将军王崇担任大司空，光禄勋东海人马宫担任右将军，左曹、中郎将甄丰担任光禄勋。
九月辛酉日，中山王登基做皇帝，大赦天下。
平帝年仅九岁，太皇太后临朝听政，大司马王莽掌握政权，百官都各自负责自己的事务，但都听从王莽的指挥。王莽的权势越来越大，孔光既担忧又害怕，不知道该怎么办，就上书请求退休；王莽告诉太皇太后，说皇帝年幼，应该设置师傅，于是把孔光调任为皇帝的太傅，位列四辅，加官给事中，负责宫廷的警卫、皇帝的供养，掌管宫内门户，检查皇帝的衣服车马和饮食。任命马宫为大司徒，甄丰为右将军。冬季十月壬寅日，把孝哀皇帝安葬在义陵。
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这段历史详尽地展现了西汉末年王莽权势急剧膨胀以及西汉政权逐步被其掌控的过程。王莽借各种理由对汉室后宫及外戚势力进行大肆打压，或贬黜或流放，以排除异己，巩固自身地位。他利用孔光的威望，炮制罪名打击政敌，手段阴险且狠辣。同时，对依附自己的人大力提拔，组建起以自己为核心的权力集团，整个朝廷陷入一片恐怖与谄媚交织的氛围。而太皇太后虽有一定权力，却在王莽的威逼利诱下屡屡妥协，间接助长了王莽的野心。彭宣等有识之士看到王莽专权，选择退避，但也未能改变大局。平帝年幼即位，朝政完全落入王莽之手，西汉王朝名存实亡，已彻底沦为王莽篡汉的前奏。