孟兴江笑道，“是，但是同僚为官，都是为陛下效力，听命于陛下，哪里还需要小辈出头。”
贺文廷呷了一口茶，茶雾氤氲。
他见他不接话茬，轻“嗯”了一声，随后干脆摆明。
“如今朝中军备革，贤婿又被陛下委以重任。”
他的声音不疾不徐，带着久经沙场的老将独有的沉稳。
“我麾下的西南大营，正扼守着通往赤冗的咽喉要道，责任不可谓不重。”
贺文廷的目光移到了孟兴江的脸上。
那目光灼灼，带着期许，也带着一丝不容拒绝的威压。
“兴江啊。”
他刻意放缓了语速，一字一句，都掷地有声。
“既然你如今掌了神机营，这新式的火铳，还有那改良过的火炮……”
他的话没有说完，但意思已经再明白不过。
“若是能让我西南大营，率先换装……”
他微微倾身，声音里透着一股诱人的蛊惑。
“不仅能极大震慑宵小，于国于家，都是一桩天大的功劳。”
话音落下的瞬间，整个花厅静得落针可闻。
空气仿佛凝固了。
孟余山端着茶盏的手，指节微微泛白，却一言不发，只是静静地看着自己的外孙。
孟时岚的心，也跟着提了起来，她下意识地看向身旁的周从显。
周从显的嘴角，噙着一抹似有若无的笑意，深邃的眼眸里，是看戏的闲适。
这一刻，所有的目光，有形的，无形的，全都聚焦在了孟兴江的身上。
孟兴江的神色，一如既往的平静。
他没有立刻回答，而是不疾不徐地将手中的茶盏放回桌上。
那白瓷的茶盏与花梨木的桌面碰撞，发出一声比刚才贺文廷更轻，却更沉稳的声响。
“咚。”
仿佛定音之锤。
他抬起眼，迎上贺文廷那充满压迫感的视线，目光清澈而坚定，没有丝毫闪躲。
“贺伯父。”
他开口，声音平稳，听不出任何情绪。
“您心系边防，忧国忧民，兴江感佩万分。”
他先是恭恭敬敬地行了一礼，将姿态放得很低，给足了未来岳父的面子。
“大周的万里疆土，正是因为有您和祖父这样戍守边关的大将，还有无数将士的浴血守护，方得安宁。”
这番话，说得滴水不漏，让人挑不出半点错处。
贺文廷的脸色稍缓，捋了捋胡须，等着他的下文。
孟兴江顿了一下，随后又继续道。
“神机营，是陛下的神机营。”
他一字一顿，声音不大，却清晰地传遍了花厅的每一个角落。
“所有军备的打造、入库、调拨，皆有定制，需兵部勘核，内阁审批，最后呈报御前，由陛下一人圣裁。”
他的目光没有丝毫动摇，直视着贺文廷渐渐沉下去的脸。
“哪一支军队先行换装，何时换装，换装多少，这都是圣上与朝廷的通盘考量，是国之大计。”
“晚辈身受皇恩，身为神机营监事。”
他站起身，对着上座的孟余山，也对着贺文廷，郑重地拱手作揖。
“所思所行，只为陛下分忧，为大周尽忠。”
他的声音陡然拔高，带着金石之声，斩钉截铁。
“至于军备调配，末将不敢也无权擅专，唯陛下之命是从！”
贺文廷脸上的笑容，彻底消失了。
取而代之的，是一片铁青。
他没想到，孟兴江会拒绝得如此干脆，如此彻底，甚至没有留下一丝一毫可以转圜的余地。
他搬出了国之大义，孟兴江却搬出了皇权君威。
这让他所有的说辞，都成了一场笑话。
他能说什么？
难道说皇帝的决定不如他的私心重要吗？
花厅内的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
周从显眼底的笑意，却愈发深了。
他欣赏地看着孟兴江，这个大舅兄，果然是个有风骨的。
孟时岚悬着的心，也悄然落下，取而代之的，是满满的骄傲。
这才是她的兄长。
顶天立地，铁骨铮铮。
僵持之中，孟余山终于动了。
“哈哈哈……”
他朗声大笑起来，打破了这令人窒息的沉默。
“好一个‘唯陛下之命是从’！不愧是我孟家的麒麟儿！”
他站起身，走到孟兴江身边，重重地拍了拍他的肩膀，满眼都是赞许。
“兴江说得对，国事当公，半点私心都掺不得。”
他转向贺文廷，脸上的笑容和煦如春风，巧妙地为他递上了一个台阶。
“文廷啊，你也是，今日怎么尽说这些公事，倒让孩子们跟着紧张了。”
贺文廷的脸色，这才稍微好看了一些。
他毕竟是久经宦海之人，很快便调整好了情绪，顺着台阶就下。
“孟公说的是，是在下着相了。”
他勉强挤出一丝笑容，“只是……一想到边防军备，便有些心急。”
“我懂，我懂。”
孟余山连连点头，“你我都是为大周戎马一生的人，这份心情，谁能不懂？”
他拉着贺文廷重新落座，话锋一转。
“不过啊，你今日登门，恐怕不全是为了神机营的事吧？”
贺文廷一愣。
孟余山促狭地眨了眨眼，“再过些时日，可就到年关了。”
“这年一过，春暖花开，可是嫁娶的好时节啊。”
此话一出，气氛顿时为之一变。
那股子剑拔弩张的紧张感，瞬间被一种带着喜气的微妙氛围所取代。
孟兴江那张万年不变的冰山脸上，竟也难得地浮现出一丝窘迫，耳根处的红晕，又悄悄蔓延开来。
贺文廷的脸色，也彻底缓和下来。
说到底，他今日前来，一是为军备，二就是为女儿的婚事。
前者碰了壁，后者若是能敲定，也算不虚此行。
“还是孟公想得周到。”
贺文廷叹了口气，言语间带上了几分慈父的口吻。
“不瞒您说，家里那丫头，自打知道兴江回京的消息，这心里就跟长了草似的。”
“嘴上不说，可那点女儿家的小心思，我这个做爹的，哪能看不出来？”
“两个孩子已经定亲两年多了。”
他看向孟兴江，目光重新变得温和。
“我们家然儿，是被我们几个大男人给宠坏了，性子有些娇憨，日后……还要兴江你多多担待啊。”
这番话，已然是将孟兴江当做了自家人。