自苏家夜宴归来后，林琰并未立刻回复苏慕云关于秘境名额的邀请。他深知，陨神山秘境虽有机缘，但危险同样不容小觑。以他目前神人后期的修为，若无充分准备，贸然进入无异于以身犯险。当务之急，是尽快提升实力，并尽可能多地了解秘境情报。
他首先将注意力放在了那枚得自李昊的青铜指环上。连续数个夜晚，他都在石屋内布下重重禁制，以神念结合冰魄神珠之力，反复冲刷、解析指环内部残留的那段残缺意念与模糊坐标。
意念碎片支离破碎，充满了绝望与不甘的负面情绪，但其中反复提及的“帝尊”、“叛徒萧”、“寂灭星海”、“余部”、“等待”等字眼，以及那句含义深远的“‘造化丹’……非……其罪”，如同散落的拼图，在他心中逐渐勾勒出一幅模糊的图景。
万载前那场背叛，背后似乎隐藏着更深的阴谋，并非仅仅因为“鸿蒙造化神丹”。而寂灭星海，那片连神王都视为畏途的绝地，竟可能成为前世旧部残存的希望之地！
这个发现让林琰心潮澎湃，但并未冲昏他的头脑。寂灭星海远非现在的他所能踏足，即便是前世全盛时期，他也需谨慎对待。眼下，陨神山秘境才是更切实际的目标。
他通过百草阁周福的渠道，以及用丹药从一些常年在荒野冒险的散修口中，收集关于陨神山秘境的情报。同时，他接下了更多炼丹委托，不再局限于一二阶神丹，偶尔也会“尝试”炼制一些难度较高的三阶神丹，成功率被他刻意控制在四成左右，既展现了潜力，又不至于太过惊世骇俗。
换取的大量神晶和资源，被他毫不吝啬地投入到修炼中。他运转前世一门名为《万源归一诀》的顶级基础功法，虽然受限于当前身体和资源无法发挥其万一，但炼化神气的效率也远非寻常神人可比。加之冰魄神珠时刻淬炼着神力与神魂，他的修为在稳步朝着神人巅峰迈进。
这一日，他正在为百草阁炼制一炉三阶的“百草润神丹”，周福亲自在外守候。突然，周福接到一道传讯神符，脸色微变，快步走到丹室门外，恭敬传音：“林大师，少主有请，言及秘境之事，颇为紧急。”
丹室内，林琰刚刚完成最后的凝丹步骤，闻言，袖袍一卷，将十二颗碧绿如玉、丹香内敛的丹药收入玉瓶，撤去禁制，走了出来。
“何事？”他问道，神色平静。
周福低声道：“具体不甚清楚，但似乎与秘境名额有关，李家那边……有些异议。少主请大师速去府中一叙。”
林琰目光微闪，点了点头。该来的总会来。他随着周福，再次来到苏家府邸。
此次并非在宴会水榭，而是在苏慕云的书房。除了苏慕云外，书房内还坐着一位面容枯瘦、眼神锐利如鹰隼的老者，气息深沉，赫然是一位真神中期的强者。他便是苏家的一位供奉长老，姓胡，同时也是一位能炼制三阶神丹的丹师，在苏家地位不低。
“林大师来了，快请坐。”苏慕云起身相迎，但眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。
胡长老则只是抬了抬眼皮，淡淡地扫了林琰一眼，鼻腔里发出一声微不可闻的轻哼，显然对这位突然冒出来、抢了他不少风头的“年轻大师”并无好感。
“苏少主，胡长老。”林琰淡然见礼，从容落座。
苏慕云叹了口气，开口道：“林大师，事情有些变化。关于陨神山秘境的名额，原本我苏家内部已定下，由我带队，另两位名额给予家族中一位擅长阵法的客卿以及……大师你。但今日李家突然发难，联合了几位与我苏家不甚和睦的长老，质疑将如此珍贵的名额给予一位外来丹师，尤其是……修为尚浅的丹师，是否稳妥。”
他顿了顿，看了一眼旁边的胡长老，继续道：“胡长老也认为，秘境中危机四伏，实力为尊，丹师虽重要，但自身修为不足，恐成累赘，建议将名额留给家族中另一位真神初期的子弟。”
胡长老这时才缓缓开口，声音沙哑：“少主，非是老朽针对林大师。只是陨神山秘境非同小可，据闻此次开启，因空间波动异常，可能连接到了更深的古战场区域，危险倍增。林大师丹术或许精湛，但神人后期修为，在其中确实难以自保，届时不仅自身危矣，也可能拖累整个队伍。老夫身为苏家供奉，不得不为苏家利益考量。”
他的话听起来冠冕堂皇，合情合理。
苏慕云看向林琰，面露难色：“林大师，你看这……”
林琰神色不变，目光平静地看向胡长老：“依胡长老之见，如何才算稳妥？”
胡长老眼中闪过一丝精光，慢条斯理道：“倒也简单。若林大师能证明，即便修为不足，亦有在秘境中自保乃至助力队伍之力便可。听闻大师炼丹之术超群，不知对战法、护身之道，可有涉猎？或者说，大师可敢与老夫那不成器的徒儿，同样是神人巅峰修为，切磋一番？若大师能胜，老夫自然再无异议。”
他身后站着的一名身材魁梧、气息凌厉的青年上前一步，对着林琰抱拳，眼神却带着挑衅：“晚辈胡烈，请林大师指教！”此人气息浑厚，显然根基扎实，非寻常神人巅峰可比。
这是赤裸裸的刁难了。让一个丹师去与同阶甚至更高阶的专精战斗的修士切磋？
苏慕云眉头紧皱，正要开口阻止。
却听林琰淡淡说道：“切磋不必了。”
胡长老和胡烈脸上顿时露出果然如此以及一丝不屑的神情。
然而，林琰接下来的话却让他们一愣。
“秘境之中，凶险莫测，确非仅靠丹道可应对。”林琰语气依旧平淡，“不过，林某虽不才，却也略通一些护身小术。胡长老担忧林某修为不足，成为累赘，此言不无道理。”
他话锋一转，看向苏慕云：“苏少主，可否借府上测力神碑一用？”
苏慕云眼中闪过一丝疑惑，但还是点头道：“自然可以。”测力神碑是测试纯粹肉身力量与神力爆发的基础器物，通常用于检验弟子根基。
一行人移至苏家的演武场。场边矗立着一座高达三丈、通体黝黑的石碑，碑身上有九道环形刻度，代表着不同的力量层级，最高可测真神初期巅峰的全力一击。
胡烈抱着双臂，冷眼旁观，他不信一个丹师能有多强的力量爆发。
林琰走到测力神碑前，并未运转任何惊天动地的神通，只是看似随意地抬起右手，握指成拳，一层淡淡的、近乎透明的冰蓝光晕在他拳锋一闪而逝。随后，他一拳轻飘飘地印在了碑身之上。
没有震耳欲聋的巨响，没有狂暴的能量逸散。
“嗡——！”
测力神碑猛地一震，发出沉闷的嗡鸣！碑身之上，那九道环形刻度，从下至上，一道接一道地迅速亮起！
一道、两道、三道……七道、八道！
直到第八道刻度彻底绽放出耀眼的光芒，那亮起的趋势才缓缓停止！
八刻度亮！这意味着，林琰这看似随意的一拳，所蕴含的纯粹力量，已然达到了神人境界的极限，无限接近真神初期！
演武场内，一片死寂。
胡烈脸上的不屑早已僵住，取而代之的是难以置信的骇然。他自问全力爆发，也最多点亮第七刻度！
胡长老瞳孔骤缩，干瘦的脸上肌肉微微抽搐。他比胡烈看得更清楚，林琰这一拳，举重若轻，对力量的掌控已然入微，绝非蛮力，而且那瞬间闪过的冰蓝光晕，带着一股令他神魂都感到一丝刺痛的极致寒意！此子，绝不简单！
苏慕云先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒。他原本还担心林琰修为是短板，没想到对方在力量掌控上竟有如此造诣！这绝不是一个普通丹师能做到的！
林琰收回拳头，仿佛做了一件微不足道的小事，转身看向胡长老，平静问道：“胡长老，如此，可还觉得林某会是累赘？”
胡长老脸色一阵青一阵白，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“林大师……深藏不露，老夫……眼拙了。”
至此，名额之争，尘埃落定。苏慕云当场拍板，秘境名额依旧给予林琰。
是夜，林琰回到石屋，继续研究青铜指环。随着更深入的解析，那模糊的星空坐标似乎清晰了一丝，同时，一段更加隐秘、微弱的波动被冰魄神珠捕捉到——那似乎是一种……定位信标？只有在特定条件下，或者靠近目标极近时，才会被激活？
“寂灭星海……信标……”林琰喃喃自语，眼中光芒闪烁。或许，不用等到他拥有横渡寂灭星海的实力，只要找到正确的方法，就能与可能存在的旧部取得联系？
就在这时，他心神微微一动，强大的神念感知到，石屋外隐匿的阵法，被几道极其隐蔽、带着杀意的气息触动了。
来的真快。
林琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度。看来，自己在苏家展露实力，还是引起了一些人的不安，或者……是那位胡长老心有不甘？
他悄无声息地融入屋角的阴影中，如同蛰伏的猎手，静待着不速之客的到来。
窗外，陨星城的夜色，愈发深沉。