望仙阁的宴席不欢而散。
夜色更深，药皇城的繁华却未减分毫，流光溢彩的阵法与悬浮的宫灯将这座巨城点缀得如同仙境。然而，离开望仙阁的修士们，心中却或多或少蒙上了一层阴影。方才那突如其来的赤翼炎狼袭击，以及那雅间中隐约透出的阴冷强大气息，都让这些见多识广的炼丹师和势力代表们嗅到了不同寻常的危险气味。
林琰、周明、柳如烟三人乘坐着丹塔安排的车驾，无声地行驶在返回住处的路上。车内气氛有些沉闷。
周明脸上还残留着兴奋与后怕交织的复杂情绪。兴奋的是，他竟真的在那种场合，凭借“自己”的见解震慑全场，甚至得到了赵长老的青睐；后怕的是，当时若没有林琰的传音，他必将丑态百出，更别提后来那惊心动魄的妖兽袭击。
他几次偷偷看向闭目养神、气息依旧平淡无奇的林琰，心中充满了无尽的感激与敬畏。他深知，自己今日所有风光，皆源于身后这位看似随从的青年。
柳如烟则更为警惕，纤手始终微按在腰间软剑之上，灵识时刻扫视着周围。她同样清楚，今日之后，他们这个小团体恐怕已彻底卷入药皇城乃至更大势力的漩涡之中。那幽冥教的气息，让她如芒在背。
“林大哥……”周明终于忍不住，低声开口，声音带着一丝微颤，“今日多谢你。还有……那幽冥教？”
林琰缓缓睁开眼，眸中深邃，不见波澜：“不必谢我，你我各取所需。至于幽冥教，”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不过是些藏头露尾的魑魅魍魉，既然遇上了，迟早要做过一场。”
他的语气平淡，却自然流露出一股令人心折的自信与霸气，仿佛那令人谈之色变的魔道巨擘，在他口中也只是等闲。
“那古遗迹和混沌紫焱……”柳如烟轻声问道，美目中透着担忧，“赵长老明显是想借机拉拢周明，甚至可能怀疑他背后有高人，欲借此探底。”
林琰微微颔首：“意料之中。混沌紫焱……”他眼中闪过一丝追忆与锐利光芒，“此乃天地异火榜上排名极其靠前的神火，至刚至阳，蕴生毁灭与创造之力，对炼丹师而言，是无上瑰宝，若能收服，丹道修为必将暴涨。即便在仙界，也足以引起金仙乃至仙王争夺。没想到会出现在药皇城附近的遗迹中。”
他顿了顿，语气转为凝重：“消息既然传出，且赵长老言明并非绝密，那此次遗迹之行，必定龙蛇混杂，凶险异常。方才那幽冥教长老隐匿于此，八成也与此事脱不了干系。甚至那赤翼炎狼的袭击，都未必是巧合。”
周明和柳如烟闻言，脸色顿时一白。金仙级妖兽袭击都可能只是阴谋的一部分？那这潭水该有多深？
“那我们……”周明有些迟疑，“是否要拒绝赵长老？”
“为何要拒绝？”林琰反问，眼中闪烁着智慧与算计的光芒，“风险往往与机遇并存。混沌紫焱，对我恢复亦是至关重要之物。即便没有此物，那遗迹既能引来如此关注，其中必然不乏上古丹道传承与珍稀灵药。这正是你快速提升丹道修为，也是我寻找所需材料的绝佳机会。”
“可是……”周明仍有顾虑。
“放心。”林琰打断他，“赵家想利用我们，我们又何尝不能借其势？有药皇宗大队人马在前吸引火力，我们反而更容易暗中行事。况且……”
他没有再说下去，但眼神中的笃定让周明和柳如烟稍稍安心。他们早已习惯信任林琰的判断。
车驾很快回到了周明下榻的客栈——一处由丹塔安排的清雅别院。确认四周并无异常后，三人进入院内，开启了防护禁制。
与此同时，望仙阁那间已然修复的隐秘雅间内。
气氛冰冷得几乎要凝固。
那名面容阴鸷的老者，身着幽冥教长老服饰，正摩挲着腰间那枚出现一丝裂痕的鬼首令牌，脸色阴沉得能滴出水来。他身前，那名黑袍人单膝跪地，头颅深埋，大气不敢出。
“查清楚了？”老者的声音沙哑而冰冷，如同九幽寒风吹过。
“回禀魑长老，”黑袍人声音带着恐惧，“属下仔细检查过那处阵法节点，确实有被极其隐晦力量冲击的痕迹，那股力量……蕴含一种极为可怕的毁灭剑意，虽只是一丝，却精纯至极，直接破坏了节点最核心的灵力结构，导致防御瞬间失衡。”
“剑意？”魑长老眼中幽光暴涨，“药皇城用剑的高手虽多，但能拥有如此精纯毁灭剑意，并能瞒过本座感知悄然出手的……金仙中期以上，屈指可数。可有怀疑对象？”
“当时场中，明面上的金仙剑修有三位，但他们的气息与那股剑意皆不相同，且当时并无异动。属下怀疑……”黑袍人犹豫了一下。
“说！”
“属下怀疑，是否与那‘周明’身旁之人有关？属下曾与其中那名青衣随从有过短暂的目光接触，其眼神深邃异常，绝不似普通随从。而且，在妖兽袭击前，他似乎一直在观察我等。”黑袍人说出自己的猜测。
“周明？那个五星小丹师？”魑长老皱起眉头，随即否定，“不可能！那小子底细清楚，只是个侥幸得了些传承的散修。他身边那两人，修为最高不过是那个真仙后期的女娃，另一个更是只有天仙境界，如何能发出那般剑意？定是另有其人，或许是药皇宗内某些隐藏的老不死，发现了我们的踪迹，借机警告！”
他更倾向于这是药皇宗内部其他派系或隐藏高手的动作。
“那我们现在该如何应对？赵家那边……”黑袍人询问道。
“赵长青（赵长老）那个老狐狸，看似与我们合作，实则也想利用我们圣教的力量在遗迹中谋取最大利益，互相利用罢了。”魑长老冷哼一声，“遗迹开启在即，不宜节外生枝。加派人手，盯紧药皇宗各派的动向，特别是那几个老对头。至于那个周明……”他眼中闪过一丝杀机，“不管他背后是否真有人，既然可能引起变数，找个机会，让他‘意外’消失在遗迹里便是。做得干净点，别留下把柄给赵家。”
“是！属下明白！”黑袍人恭敬应道。
“混沌紫焱，乃教主亲自点名要夺取之物，事关重大。此次绝不容有失！否则，你我皆担待不起！”魑长老语气森然。
黑袍人身体一颤，连忙称是，随即身形缓缓融入阴影，消失不见。
雅间内，只剩下魑长老一人。他走到窗边，望着药皇城璀璨的夜景，目光却仿佛穿透虚空，落在了城外那片隐约传来空间波动的地域。
“混沌紫焱……上古丹宗遗迹……哼，无论谁想阻挠圣教大计，唯有死路一条！”
……
接下来的两日，药皇城表面看似平静，暗地里的暗流却愈发汹涌。
各方势力都在为古遗迹的探索做最后的准备。坊市中的疗伤丹药、解毒丹药、恢复仙元的丹药以及各种防御符箓、阵盘的价格都水涨船高。关于遗迹内部的各种真假难辨的消息也开始小范围流传。
周明按照林琰的指示，深居简出，对外宣称是在消化望仙阁所得，准备遗迹探索。实际上，他一直在别院内，接受林琰更为深入的指点。
林琰根据周明目前的丹道水平和自身特点，传授了他一种名为“灵犀辨药术”的秘法，能更精准地感知灵药的药性年份和细微差别，又指点他炼制了几种应对遗迹中可能出现的毒瘴、迷幻、阴煞之气的特殊灵丹。
柳如烟则负责警戒，并整理三人的物资装备。
林琰自己也没闲着。他利用周明提供的仙晶，购买了一些必要的材料，亲手炼制了几枚蕴含寂灭剑意的“破煞剑符”和一套可移动布置的“小须弥金刚阵”阵旗，以应对可能出现的强大敌人。同时，他也在不断运转功法，尝试沟通识海中那残破的冰魄神珠，虽然进展缓慢，但那一丝冰魄本源之力似乎比之前活跃了些许，这让他对即将到来的遗迹之行多了几分把握。
期间，赵家派人送来了一份关于遗迹的粗略地图和已知危险区域的资料，并正式邀请周明三日后与药皇宗队伍一同出发。态度依旧热情，但字里行间也暗示着希望周明能“尽心尽力”，显然是将他视为队伍中增强丹道辅助的重要一环。
第三日清晨，朝阳初升。
药皇城中心广场上，数十道强大的气息汇聚于此。药皇宗此次探索的队伍颇为庞大，由赵长青长老亲自带队，另有两位金仙初期的执事，十余名真仙巅峰的核心弟子，以及包括周明在内的数位受邀的外援炼丹师和护卫。
周围还有其他势力的队伍，如百草门、神兵阁、万兽山等，彼此间泾渭分明，互相打量着，气氛凝重而紧张。
林琰依旧一身青袍，气息收敛站在周明身后，目光扫过药皇宗的队伍，在那几位外援修士身上稍作停留，最后落在一辆被严密守护、铭刻着玄奥空间阵法的华丽车架上。那里面，隐隐传出的气息，让他确定赵无极也在队伍中，而且似乎还带了家族重宝。
他的神识如同无形的触须，悄然蔓延，很快在广场边缘的阴影处，捕捉到了几缕极其隐晦、与那日黑袍人同源的阴冷气息。
幽冥教的人，果然也混进来了，或者说，他们本就与某些势力明暗勾结。
“人都到齐了，出发！”
赵长青长老一声令下，一艘巨大的、通体由青木炼制、烙印着药皇宗徽记的仙舟腾空而起，散发出磅礴的灵压。众人纷纷飞身而上。
仙舟化作一道流光，载着众人的期待、野心与算计，冲破云层，朝着城外那片已知危险与未知机缘并存的古老遗迹疾驰而去。
真正的交锋，此刻才刚刚拉开序幕。
林琰立于舟舷，负手望着前方云雾翻涌，衣衫猎猎作响，眼中仿佛有冰焰与剑影交织。
混沌紫焱，上古遗迹，幽冥暗影……这一次，定要搅他个天翻地覆！