慕容澈不再犹豫，河心那座孤零零的庙宇是他此刻唯一的焦点。独孤沧溟的虚影越来越淡，时间紧迫，不容他多想。“噗通！”他砸入水中，冰冷的河水像一头巨兽瞬间吞没了慕容澈，刺骨的寒意让他猛地一颤，湿透的衣物沉重地贴在身上，拖拽着他下沉。一股浓烈的腥臭与腐朽气息混杂着水草的泥腥味，粗暴地灌入他的口鼻，让他几欲作呕。
远处，铁头龙王庙在朦胧月色下像个蹲伏的黑色巨兽，静默中透着一股令人毛骨悚然的死寂。
“哗啦啦——哗啦啦——”身后水声大作，尖锐而密集，越来越近。那些水猴子被青焰暂时逼退，此刻却已重整旗鼓，显然不打算放过他这个闯入者。
慕容澈牙关紧咬，双臂在冰水中奋力交替划动。每一次推水，都感觉肌肉在撕裂，骨头缝里都渗着寒气。肺部火烧火燎，每一次换气都吸入呛人的水汽，混合着陇原深秋夜晚特有的那种刮骨寒风。他甚至能感觉到那些水猴子追近时搅起的浑浊水流，以及它们身上散发出的、比河水更浓郁的恶臭。
水下暗流比他预想的更加汹涌，一股股冰冷的潜流不断拉扯着他的身体，试图将他拖向漆黑的河底深渊。
几只水猴子速度极快，已经追至身后不足数尺。它们在水中滑溜得像没有骨头的蛇，一对对猩红的眼珠在浑浊的河水中闪烁着令人心寒的贪婪光芒。
“嗤啦！”一只水猴子率先发难，锋利的爪子破开水面，带起几道白色的水线，直取慕容澈后心要害。
慕容澈头皮一炸，想也不想，猛地一个下潜。冰冷的河水没过头顶，那凌厉的爪风几乎是贴着他的头皮刮过，带起一阵火辣辣的刺痛，几根头发被硬生生扯断。他甚至闻到了那爪子上令人作呕的腥气。
“呸！”慕容澈在水下吐出一口污水，不敢停留，拼命向前。又一只水猴子从侧面扑来，张开布满尖牙的嘴，他狼狈地一偏头，那东西的牙齿擦着他的耳朵过去，留下几道血痕。
“这些鬼东西，比泥鳅还滑！”他暗骂一句，手上动作却不敢有丝毫停歇。
筋疲力尽之际，指尖终于触到一片坚硬而湿滑的物体。是石阶！他心中一振，奋力向上，双手死死抠住长满滑腻青苔的石阶边缘，入手一片冰凉黏腻。
他刚将半个身子拖上石阶，还没来得及喘匀一口气，腥风扑面，数只水猴子已经“吱吱”尖叫着从水下蹿出，湿淋淋的身体带着一股恶臭，锋利的爪子在惨淡的月光下闪着幽幽寒光，分上中下三路直取他的面门和胸腹。
慕容澈连滚带爬地向后躲闪，背脊狠狠撞在冰冷的庙宇石壁上，“咚”的一声闷响，震得他眼前发黑，五脏六腑都错了位似的剧痛。
他现在手无寸铁，唯一的依仗便是那股被逼到绝境的狠劲。面对这些力大无穷、悍不畏死的怪物，只能以命相搏。
一只水猴子动作尤为迅捷，绕到他身侧，猛地抱住了他的右大腿，布满黏液的身体紧紧缠住，张开腥臭的大嘴，尖利的牙齿“噗嗤”一声狠狠咬了下去！
“呃啊！”剧痛如电流般窜遍全身，慕容澈痛得额头青筋暴起，倒吸一口凉气。他怒吼一声，左腿屈膝，用尽全身力气，脚跟狠狠踹向那水猴子的太阳穴。
“砰！”那水猴子被踹得怪叫一声，松开了嘴，身体不受控制地向后飞出，重重撞在早已残破不堪的庙门上，发出一声令人牙酸的骨裂声，瘫软在地，抽搐了两下便不再动弹。但腿上被咬穿的伤口，鲜血汩汩而出，染红了裤腿。
慕容澈顾不得腿上的伤，一瘸一拐地踉跄着冲入庙内。一股浓郁的霉味、常年失修的腐朽味与淡淡的血腥味混合在一起，形成一种令人窒息的气息，直冲他的脑门。
庙宇内部比外面看起来还要破败。正中供奉着一尊怒目圆睁的河神塑像，神像约莫一人多高，本应威严肃穆，此刻头部却诡异地歪向一旁，身上布满了厚厚的蛛网与灰尘，像披了件破烂的灰袍。
他的目光迅速扫过神像，最终定格在神像的基座上。那里，一个碗口大小的孔洞赫然在目，孔洞边缘的石料颜色深暗，似乎曾被什么东西长期侵染。
镇魂钉，定然就是这里！
他心中一定，也顾不得其他水猴子随时可能冲进来，立刻在神像周围和供桌附近焦急地搜寻起来。供桌早已腐朽，轻轻一碰就簌簌掉下木屑。他伸手在积满厚厚灰尘的供桌底下摸索，指尖碰到一堆杂物，有碎裂的瓦片，还有些不知是什么动物的枯骨。
突然，他的指尖触到一个冰冷、坚硬、沉甸甸的物体。他心中一喜，用力将其从杂物中扒拉出来。
一枚约莫一尺来长，手腕粗细的铁钉出现在他手中。钉身遍布锈迹，呈暗红色，钉头宽大，刻着一些模糊不清的符文。虽然其貌不扬，但握在手中，一股难以言喻的厚重与镇压之力便从钉身隐隐透出，让他精神为之一振。就是它！
“吱吱嘎嘎！”庙门被彻底撞开，残破的木板四下飞溅。数只水猴子争先恐后地挤了进来，猩红的眼睛死死盯着庙内的慕容澈，腐臭的气息瞬间变得浓烈刺鼻。它们发出威胁的低吼，涎水从尖牙间滴落，显然已将他视为囊中之物。
慕容澈看准神像基座上的孔洞，双手紧握锈迹斑斑的镇魂钉，用尽全身的力气，猛地将其对准孔洞，狠狠地按了下去！
“嗤——滋啦！”
镇魂钉与基座孔洞接触的刹那，爆发出一声如同烧红的烙铁猛然浸入冰水的剧烈声响，火花四溅！一股沛然莫御的雄浑力量自钉身轰然爆发，瞬间席卷了整个破败的庙宇。
一道耀眼的青黑色光芒以镇魂钉为中心骤然炸开，随即如水波般扩散，又在眨眼间收敛，没入钉身。
“吱嘎——呀——！”
那些已经扑到慕容澈身前，甚至爪子已经快要触及他衣衫的水猴子们，如同被一只无形的巨手狠狠扼住了咽喉，所有的动作在这一瞬间完全僵直。它们脸上的狰狞与贪婪凝固，眼中的红光迅速黯淡。
紧接着，它们身上缠绕的浓郁黑气如同遇到烈阳的冰雪般迅速消散，露出了它们干瘪枯瘦、布满绿色黏液的丑陋本体。这些怪物发出一阵阵凄厉短促的尖叫，身体迅速萎缩、融化，最终化为一滩滩冒着黑烟的腥臭黑水，渗入地面，连一丝痕迹都未曾留下。
庙宇内的恶臭顷刻间消散无踪。
与此同时，庙外的黄河水也发生了惊人的变化。原本浑浊不堪、暗流汹涌的河水，以肉眼可见的速度开始沉淀、变得清澈。月光穿透澄净的水面，温柔地照亮了河底圆润的鹅卵石和摇曳的水草。空气中弥漫的腥臭与腐朽气息被一股清新的水草香气所取代，沁人心脾。
庙宇外，那由婚契燃烧而成的青绿火光依旧摇曳。火光中，独孤沧溟那悲戚的虚影身旁，不知何时多了一道同样模糊的男性魂魄。两道虚影紧紧相拥，独孤沧溟脸上那化不开的哀怨渐渐消散，取而代之的是一种如释重负的浅淡微笑。他们的身影越来越透明，最终在晨曦前的微风中彻底消散，仿佛从未出现过。
而在黄河岸边的渡口，原本空寂无人的地方，此刻竟影影绰绰地浮现出数十道虚幻的人影。他们起初茫然四顾，眼神空洞，但很快，似乎感应到了什么，齐齐转向河心庙宇的方向，深深地弯腰作揖。这一揖之后，他们的身影也如同晨雾般缓缓消散，彻底融入了黎明前的夜色。这些，都是被水猴子拖拽入河底，不得解脱的亡魂。
“罪孽啊！都是老夫的罪孽啊！我对不起列祖列宗，对不起离魂啊！”
司徒朔瘫跪在冰冷的渡口石板上，老泪纵横，涕泗横流。他用额头一下下地用力撞击着坚硬的地面，发出“咚咚”的闷响，很快便已头破血流。他声音嘶哑地哭喊着，语无伦次地诉说着自己犯下的弥天大错。
“老夫……老夫鬼迷心窍，为了那虚无缥缈的子嗣，竟……竟冒用了亡妻拓跋离魂的名义，去结那不该存在的阴婚……后来，又听信了那江湖术士的谗言，说……说拔掉龙王庙里的镇魂钉，便能聚拢阴气，助我……助我达成心愿……我……我利欲熏心，猪油蒙了心啊！我拔了它，我亲手拔了它！这才引得河伯震怒，邪祟横行，害了这么多人……都是我的错！报应！这都是报应啊！”
他的哭喊声在寂静的河岸上显得格外凄厉，充满了无尽的悔恨与绝望，每一声都像是在控诉自己的愚蠢与贪婪。
东方天际，一线鱼肚白悄然显露，随即迅速扩大，驱散了笼罩黄河两岸的沉沉阴霾。第一缕带着暖意的阳光穿透云层，洒在恢复了清澈的河面上，金光点点，波光粼粼，一片安宁祥和，仿佛昨夜的惊心动魄只是一场噩梦。
慕容澈浑身湿透，右腿的伤口还在隐隐作痛，他疲惫地靠在庙宇冰冷的石柱上，大口喘着气。劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫一同袭来，让他几乎连站立的力气都没有。他看着庙外恢复平静的黄河，心中百感交集。
他下意识地伸手入怀，摸索着取出了那枚家传的青铜罗盘。入手冰凉，他低头看去，却不由得一怔。
罗盘的指针，那根原本永远坚定指向正北的磁针，此刻竟纹丝不动，仿佛被什么力量凝固住了一般。
更让他心头一跳的是，在那凝固的指针尖端，不知何时，竟沁出了一道细微却异常鲜明的血色痕迹。那血痕细如发丝，却红得刺眼，顽固地指向一个固定的方向——遥远的西北。
敦煌。
慕容澈的瞳孔微微收缩。那里，又会有什么在等待着他？这黄河边的祸事刚刚了结，新的谜团却已悄然浮现。一阵寒意顺着脊背爬上，并非来自河水的冰冷，而是源于对未知的深深不安。