扬州的风是咸涩的，裹挟着运河的水汽与海疆的硝烟。自贾瑛奉旨南下，督办盐务、清剿倭患，已是一年寒暑更迭。每每夜深人静，黛玉倚在窗前，望着南方的星空，指尖无意识地摩挲着枕畔那本《八段锦》图谱，心头便如同被一只无形的手紧紧攥住。思念如藤蔓疯长，缠绕着担忧与恐惧——他是否安好？是否受伤？那混不吝的笑声是否依旧爽朗？更深处的，是一种难以言喻的恐惧与感伤，仿佛随着他的离去，这深宅大院里唯一能驱散阴霾、带来暖意的风也停歇了，只留下无边无际的孤寂与冰冷。
食不知味，寝不安眠。纵使紫鹃变着法子熬煮羹汤，秋水日日督促她练习八段锦，黛玉的身子还是肉眼可见地清减下去。尖俏的下巴，愈发显得一双含露目大而幽深，常笼着一层薄薄的水雾，那是思念与担忧凝成的霜。她依旧看书，写字，与众姐妹说话，甚至偶尔被逗笑，但那笑容里总带着一丝挥之不去的倦怠与飘渺，如同隔着一层纱。
又是一年深秋。潇湘馆的落叶铺了薄薄一层，带着萧瑟的凉意。黛玉拥着半旧的锦裘，坐在窗边临帖，笔尖却凝滞不前，墨迹在宣纸上洇开一小团。她望着窗外灰蒙蒙的天色，心头那股沉甸甸的空茫感再次袭来，压得她几乎喘不过气。
“姑娘，”紫鹃轻手轻脚地端来一盏温热的杏仁茶，声音里带着心疼，“喝点热的暖暖身子吧？”
黛玉刚要摇头，忽听外间传来一阵急促而熟悉的脚步声！那步点，带着一种不同于寻常丫鬟的利落与急切！
门帘“哗啦”一声被猛地掀开！秋水气喘吁吁地冲了进来，脸上是抑制不住的狂喜，眼睛亮得惊人，声音因激动而微微发颤：
“姑娘！姑娘！公子……公子他回来了！刚得的信儿！明日就到京城了！！”
“啪嗒！”黛玉手中的紫毫笔应声掉落在宣纸上，溅开一片墨花。她猛地抬起头，那双沉寂了许久的眸子，如同瞬间被投入火种的寒潭，爆发出难以置信的、璀璨夺目的光彩！苍白的脸颊以肉眼可见的速度染上激动的红晕，嘴唇微微颤抖着，好半晌才找回自己的声音，带着一丝小心翼翼的求证：
“当……当真？明日……就回来了？”
“千真万确！”秋水用力点头，笑容灿烂，“是公子身边亲卫快马加鞭送来的口信！错不了！”
一股巨大的、足以冲垮一切堤坝的狂喜瞬间席卷了黛玉！她只觉得眼前一阵发花，心口被巨大的暖流填满，连日来的沉郁、担忧、恐惧在这一刻烟消云散！她猛地站起身，因为动作太急甚至微微晃了一下，紫鹃连忙扶住。
“紫鹃！快！”黛玉的声音带着前所未有的轻快和急切，她甚至顾不上仪态，提着裙摆就往内室走，“把我那几套新做的衣裳都找出来！还有……还有那件……那件鹅黄色的妆花缎褙子！对！就是那件！”
黛玉却已等不及，径直走到梳妆台前。菱花镜中映出一张苍白清减却因激动而染上红霞的脸庞。她拿起梳子，指尖却微微发抖，对着镜子左看右看，纤纤玉指抚上自己清瘦苍白的脸颊，眼中闪过一丝懊恼和焦虑。又急急放下，拿起胭脂膏子，沾了一点在指尖，犹豫着点在唇上，又觉得太过刻意，慌忙用帕子擦去。
紫鹃和秋水看着自家姑娘这副又惊又喜、如同换了个人般的鲜活模样，相视一笑，都从对方眼中看到了欣慰。
内室的妆台前，铜镜映出黛玉带着红晕的脸庞。紫鹃和秋水将几套精心裁制、尚未上身的衣裙一一展开，平铺在榻上。有雨过天青的素雅，有藕荷色的温婉，有浅碧色的清新，还有那件鹅黄色妆花缎的明媚娇艳。
“姑娘，您看这件鹅黄的如何？衬得气色好。”紫鹃拿起那件。
黛玉对着镜子，拿起鹅黄色的褙子在身前比了比，镜中人眉眼含春，娇艳动人。她抿了抿唇，似乎觉得太过鲜亮，又拿起那件雨过天青色的素绫长裙：“这件……会不会太素了？”
“姑娘穿什么都好看！”秋水笑道，“公子看的是人，又不是衣裳！”
黛玉被她打趣得脸颊更红，嗔怪地横了她一眼，目光却依旧在几件衣裳间逡巡，指尖细细抚过光滑的缎面，带着一种前所未有的、情窦初开的小女儿心思。期待、忐忑、迫不及待的雀跃，还有一丝即将重逢的羞涩，种种情绪交织在心间，让她坐立难安。选哪一件好呢？他……他喜欢什么颜色？他会觉得自己瘦了吗？这一年……他变了吗？
这一夜，潇湘馆的烛火亮到很晚。黛玉辗转反侧，脑海中翻腾着无数画面：他风尘仆仆归来的模样，他脸上那熟悉的、带着促狭的笑容，他会不会瘦了？黑了？受伤了没有？明日见了面，第一句话该说什么？是嗔怪他久无音信，还是……只道一声“你回来了”？想着想着，脸颊便一阵阵发烫，心跳也失了章法。直到天边泛起鱼肚白，她才在紫鹃的轻声催促下，勉强合眼小憩了片刻，梦中亦是那人策马而来的身影。
巍峨的紫禁城，乾清宫东暖阁。龙涎香的气息沉凝厚重。
“兄弟啊！想你啦！”一身明黄常服的年轻皇帝，一见风尘仆仆大步走进来的贾瑛，猛地从御案后站起，毫无帝王威仪地嚎了一嗓子，几步冲上前，狠狠一拳捶在贾瑛肩头，力道大得让贾瑛都晃了晃，“你他娘的！一去就是一年！连个屁都不多放！老子还以为你让鬼子剁了喂鱼了呢！”声音洪亮，带着毫不掩饰的激动与后怕，眼圈竟微微有些发红。
贾瑛揉了揉被捶得生疼的肩膀，脸上却绽开一个灿烂到晃眼的笑容，也毫不客气地回了一拳：“滚蛋！老子命硬得很！阎王爷那儿挂号都嫌我烦！倒是你，坐在这金銮殿上，看着又胖了一圈，龙椅都快塞不下了吧？”他上下打量着皇帝，语气熟稔得如同市井兄弟。
“放屁！哥这是心宽体胖！”皇帝笑骂，拉着贾瑛走到一旁铺着明黄坐垫的炕上坐下，亲自给他倒了杯热茶，“快说说！盐务整得怎么样？倭寇剿干净没？听说你小子在海上玩得挺大？连佛郎机人的炮船都敢硬刚？”
贾瑛灌了一大口茶，抹了抹嘴，神色一肃，开始条理清晰地汇报：“盐务基本捋顺了，几个最大的盐枭窝点都端了，该杀的杀，该收编的收编，新章程已试行，税银比去年翻了三倍不止。倭寇……哼！”他眼中寒光一闪，“盘踞在舟山一带最大的三股，连老巢都给我掀了！斩首千余，俘虏数百，剩下的都撵回老家舔舐伤口去了！至于佛郎机人……”他嘴角勾起一抹狠厉的弧度，“敢在我们的海域撒野，打沉了两艘，俘虏一艘，剩下的，乖乖交了买路钱滚蛋了！顺便，”他压低声音，带着一丝狡黠，“抄了他们两条走私船，弄到不少好东西，回头给你送宫里来开开眼！”