皇家的情报网络运转起来，效率高得惊人。
关于妙玉及其师父的来历背景、以及她们此番进京的真正目的，不过两个时辰，一份详尽的密报便已呈递至御前。
皇帝看着密报上的内容，脸色渐沉。他原以为只是某个犯官家眷隐匿身份，没想到竟牵扯到出了夺嫡的旧账，甚至还暗藏着一份可能引起朝堂再次震荡的追随者名单！
这等隐患，绝不能留。
“其心可诛！”皇帝冷哼一声，再无半分犹豫，朱笔一挥，直接下了判决：“一干人等，皆编入官奴，即刻发往京郊各处皇庄劳作，严加看管，永不赦免！”
这道旨意，彻底断绝了妙玉师徒所有的念想和那些暗中操作之人的算计。
林淡后来是从忠顺王爷那里得知此事的完整始末和背后隐情的。
王爷啧啧称奇道：“原来如此！那老尼姑哪里是什么‘精演先天神数’，分明是早知内情，带着那丫头来京城待价而沽！常家虽倒，竟还有忠仆隐匿在苏州，暗中窥伺，打算闻声而动。”
林淡听完，恍然大悟。
原来书中那看似玄妙的谶语，背后竟是如此赤裸裸的政治算计和利益交换。
想来应该是隐匿在苏州的常家忠仆，在他们打听到贤德妃省亲、贾家势起，便想用那份藏在妙玉随身器物中的旧日名单作为投名状，换取妙玉进入贾府这‘温柔富贵乡’。
若时机成熟，便让她还俗，再借贾家之势，另嫁个高门子弟，为常家留下一线血脉和复起的希望。
那老尼姑临死前不许她扶灵回乡，说什么‘衣食起居不宜回乡，在京静居，自有结果’，也分明是早知内情算计。
这也解释了为何身为出家人的妙玉，会对宝玉生出那般若有似无的情愫——她或许早已从师父或仆从的暗示中得知，自己并非注定青灯古佛一生，进入贾府或许只是她重返红尘、再续富贵的一个跳板罢了。
这倒也解释了，为何贾蔷南下一次，回来妙玉就住进了大观园的栊翠庵，想来常家忠仆找上的就是这位吧。
“如今也好，”林淡心中暗想，“去了皇庄，虽劳作辛苦，但终究是凭双手吃饭，脚踏实地。”
林淡想着，书中她嫌弃刘姥姥粗鄙，如今自己亲身下地谋生，或许才能真正懂得生活不易，接一接地气，洗一洗那身‘太高人愈妒，过洁世同嫌’的虚浮之气。 这对于她而言，未尝不是一种另类的修行呢？而且，身在皇庄，虽然辛苦，但肯定不会被歹人所掳，倒也不必深陷淖泥。
——
另一边的妙玉，尚不知大祸临头。
她与师父被暂时看管在一处简陋的小院里，心中正为投奔牟尼院无果而忧心忡忡，对未来充满了不确定的惶恐。
突然，院门被粗暴地撞开！
一队身着锦衣、腰佩利刃、神色冷峻的官差如狼似虎般冲了进来，不由分说，便用冰冷的铁链和木枷锁住了她和师父的手腕脖颈。
“你们……你们要做什么？！我们是出家人！你们不能……”妙玉吓得花容失色，惊慌地挣扎哭喊，她何曾受过这等粗鲁的对待？
那领头的官差面无表情，只冷冷地瞥了她一眼，声音没有任何温度：“奉旨办案！尔等犯妇，还敢狡辩？带走！”
师父似乎早已料到或有今日，面如死灰，闭口不言，任由官差推搡。
而妙玉带来的那两个嬷嬷和小丫头，也早已被同样锁拿，哭喊声混成一片。
无论妙玉如何哭诉、如何挣扎、如何强调自己是“修行之人”，都无人理会。
曾经引以为傲的“气质美如兰，才华馥比仙”，在这些冷酷的执行者面前，毫无意义。她们就像最卑贱的囚犯一样，被粗暴地拖拽着，押上了囚车。
车帘落下，隔绝了最后一丝光线，也彻底隔绝了她曾经幻想过的、依托贾府再续繁华的迷梦。等待她们的，将是京郊皇庄里日复一日的艰苦劳作和看不到尽头的奴役生涯。
――
妙玉之事，在这场席卷全国的清算风暴中，不过是一粒微不足道的尘埃。
相较于各州府雪片般飞回奏报中，那动辄百万计的赃银、层出不穷的邪教窝点，她个人的命运沉浮，在波澜壮阔的朝局之下，未能激起半分涟漪。
京中上下对这场雷霆清查的关注度空前高涨，其热议程度，甚至连三年一度的抡才大典——春闱，都险些被抢去了风头。
然而，科考毕竟是士子们的头等大事。
二月初九，贡院龙门再开，林清与其他数千名举子一道，步入了那决定命运的青瓦高墙之内，开始了为期九日的鏖战。
就在林清于号舍中奋笔疾书之时，他二哥林淡亦在官署中忙碌不休。
一日，他状似无意地向时常跑来请教的忠顺王爷道：“王爷，此次清查虽成效卓着，然则风暴过后，若无长效之策加以约束管理，恐日久生弊，故态复萌。依下官浅见，似有必要奏请陛下，专设一衙司，统管天下僧道、寺观、度牒及香火田产等一应事宜，方能使今日之功，不致付诸东流。”
忠顺王爷一听，抚掌大赞：“妙啊！林大人所言极是！本王这就面圣禀奏！”
他风风火火入了宫，将设立专管衙门的想法向皇帝和盘托出。
皇帝闻言，果然深感兴趣，细问具体该如何施行。
王爷顿时语塞，支吾片刻后，极其自然且熟练地将林淡推至台前：“陛下圣明，此等精细章程，臣……臣以为，户部郎中林淡或有良策。”
于是，林淡又一次被召至御前。
他在心中默默地将忠顺王父子一起记上了心中的“小账本”，面上却恭谨如常，条分缕析地给出了可行性方案：“陛下，僧道管理，关乎教化，亦涉及礼仪规制。礼部掌天下礼仪、祭祀、宴飨、贡举之政令；太常寺掌礼乐、郊庙、社稷之事。二者皆与宗教祭祀有所关联。新增之宗教司，无论置于礼部之下，抑或划归太常寺辖制，均属职责相关，名正言顺。且两衙署平日公务相较于六部其他衙门，或可称‘清闲’，增设司署，亦能分担其责，人尽其用。”
皇帝听罢，深觉有理，当即拍板，命忠顺王爷会同礼部、太常寺商议具体筹建事宜。
此番倒非林淡有意坑害王爷，实是因皇帝心知，有另一桩更为紧要且棘手的差事，非林淡出面不可——那便是为八月里太上皇的六十六岁万寿圣节筹备庆典。
按理说，八月的寿宴，即便隆重，也不必二月就开始大张旗鼓地准备。
奈何皇帝的要求着实有些离谱：他旨意明确，一要大办，务必办得风光体面，彰显天子孝心与国朝气象；二要极尽尊隆，体现出朕对老爷子的无限敬重；三却也是最要命的一条——“然内帑亦不丰盈，此次寿宴，不可动用国库正项银两。”
户部尚书陈大人听闻此旨时，险些当场气血上涌，以下犯上。他强压了半日火气，才铁青着脸领旨告退。
回到部衙，便将一肚子憋闷火气尽数倒给了自己唯一的爱徒林淡，痛陈皇上此举简直是“既要马儿跑，又要马儿不吃草”的“不要脸”行径。
谁知林淡听罢，非但没有跟着恩师同仇敌忾，反而眼眸微亮，从容一笑，拱手道：“恩师暂且息怒。陛下既有此意，必有深意。此事虽难，却非不可为。请恩师放心，弟子必竭力筹措，力求将此事办得周全，不负圣望。”
陈尚书见徒弟如此沉着笃定，虽仍满心疑虑，却也如释重负，索性便将这“巧妇难为无米之炊”的烫手山芋，全权交给了林淡去应对。
于是，为太上皇六十六万寿节筹备巨款的重担，就这样落在了林淡的肩上。