七月流火，京城酷暑难当。
蝉鸣撕扯着燥热的空气，连青石板路都仿佛被晒得蒸腾出氤氲的热气。张老夫人早带着黛玉搬去了城外依山傍水的园子避暑，连江挽澜也撇下了林淡同去纳凉。偌大的林府京邸，只剩下林淡一人，每日顶着烈日，苦哈哈地往来于府衙之间，成了名副其实的“留守官员”。
这日难得休沐，林淡并未如往常般计划去京郊探望祖母和黛玉。他起了个大早，仔细整理了衣冠——一身清爽的月白云纹杭绸直裰，衬得他愈发挺拔清俊。收拾停当，他便吩咐备车，径直往通州码头方向而去。
与此同时，千里运河之上，一艘官船正劈波斩浪，朝着京师驶来。船头，一个身材高大的青年正兴奋地搓着手，对着船舱里喊道：“爹！快看，码头！是京城码头！”此人正是苏州知府周大人的独子，周维。
他随着船越靠近京城，那兴奋劲儿就越是按捺不住，像只被关久了的猢狲，在甲板上走来走去，拉着舱内沉稳的父亲叽叽喳喳说个不停，话题十句有九句离不开即将见面的“林兄”。周知府被他吵得头疼，无奈地摇头：“稳重些！多大的人了，还这般毛躁。”
船甫一靠岸，缆绳还未系稳，周维就如离弦之箭般冲下跳板，一双虎目在码头上熙攘的人群中急切地搜寻。盛夏的码头热浪滚滚，汗味、水腥味混杂，人声鼎沸。然而，周维的目光瞬间就锁定了那个身影——即使在摩肩接踵的人流中，林淡依旧如修竹般挺拔独立，气质卓然，那份沉静温润仿佛自带清凉，瞬间驱散了周围的喧嚣暑气。
“林兄！”周维一声洪亮的大吼盖过了码头的嘈杂，他几个大跨步就冲到林淡面前，不由分说，张开双臂就是一个结结实实的熊抱。巨大的冲击力让林淡一个趔趄，只觉得眼前一黑，呼吸瞬间被扼住。
周维那北方汉子遗传的骨架实在惊人，生长在温软的苏州水乡也没能磨去这份雄浑，他从小就比林淡高出半头，如今更是练得肩宽背厚，两条铁箍似的胳膊一收，林淡感觉自己像被一头热情过度的熊困住了，胸腔里的空气被挤压殆尽，白皙的脸庞迅速涨红。
“咳…咳…周…周兄…”林淡挣扎着，声音闷在周维的肩窝里，微弱得可怜。就在他感觉自己快要成为史上第一个被老友拥抱窒息而亡的五品官员时，一声威严的呵斥如同及时雨般响起：
“孽障！还不快松开！成何体统！”
落后一步的周知府终于赶到，一把揪住儿子后领，硬生生将这头“熊”从林淡身上拽开。周维这才后知后觉地看到好友那憋得通红、几乎要翻白眼的脸，顿时也吓了一跳，讪讪地松开手，尴尬得手足无措，下意识地“唰”一声展开手中的折扇，拼命对着自己猛扇，仿佛这样就能扇走刚才的莽撞，脸上也难得地浮起一丝红晕，不知是热的还是臊的。
“伯父。”林淡终于得以喘息，连忙深吸几口带着河水腥气的灼热空气，迅速整理了一下被揉皱的衣襟，上前一步，对着周知府恭敬地躬身行礼，声音虽还有些微喘，但已恢复了平日的清朗，“一路辛苦。侄儿已备好马车，请伯父移步。”他额角还带着方才挣扎出的细汗，在阳光下微微发亮。
周知府看着眼前风姿如玉、气度沉稳的青年，再想想自家那个猴儿似的儿子，心里那股“别人家孩子”的酸劲儿又冒了上来，真是怎么看怎么眼热。
他连声道：“好，好，好！有劳贤侄了！”语气里是毫不掩饰的赞赏，也带着点对自家儿子的恨铁不成钢。他不再客气，拉着还在扇扇子掩饰尴尬的周维，迅速钻进了林淡带来的马车。
这大太阳底下，实在不是寒暄的好地方。
一钻进马车，三人都不约而同地松了口气。车帘隔绝了外面白花花的日光和鼎沸的人声，仿佛进入了一个截然不同的清凉世界。林淡这辆马车外表看着普通，内里却布置得极为舒适雅致。车窗上糊着名贵的月影纱，阳光透入时，被过滤掉了大部分灼热，只留下柔和朦胧的光线。车内置着一个小小的冰鉴，丝丝缕缕的凉气氤氲开来，混合着角落里香炉里逸出的淡淡沉水香，瞬间驱散了车厢里的燥热粘腻，让人浑身舒爽。
“呼——活过来了！”周维夸张地瘫靠在软垫上，扯开领口扇风。
周知府也抹了把额头的汗，目光再次落到端坐着的林淡身上，越看越是感慨：“贤侄啊，前些日子收到消息，说已官至五品，真是年少有为，可喜可贺！”他语气真诚，带着长辈的欣慰，那份“眼热”也化作了由衷的欣赏，“当初在苏州就知道你非池中之物，只是没料到这青云路，你走得如此之快、如此之稳。好，好啊！”
“伯父谬赞了。”林淡微微欠身，脸上带着谦和的笑意，“全赖陛下恩典与上官提携。倒是伯父，治理苏州，政通人和，百姓称颂，前途更是光明远大。”
这话虽然明知是客套，但听在周知府耳中还是极为受用。他捋着短须，乐呵呵地笑了：“借淡哥儿吉言喽！”。
他清楚自己的情况，升迁之路基本已到顶，上面无人，能做到苏州知府已是祖坟冒青烟。能将富庶的苏州治理得井井有条，平安致仕，他其实并无太大遗憾。唯一悬在心头的，便是身边这个让他操碎了心的独苗。
笑容淡去，周知府长长叹了口气，目光转向还在努力把自己摊平降温的儿子，语气带着深深的忧虑：“升迁不升迁的，我这把年纪了，倒也无甚紧要。如今啊，只盼着这个混小子，能在我致仕前，好歹考个功名出仕，让我这当爹的，还能有机会再为他铺铺路，扶上马送一程。否则……”未尽之语里满是无奈。
林淡顺着周知府的目光看向周维。“说到这个，”林淡适时地转向周维，带着温和的探究笑意，“周兄，你不在苏州安心备考，怎么反倒千里迢迢跟着伯父上京来了？”这确实是他心中的疑问。
“哼！”周维从鼻子里重重哼了一声，没好气地瞪着林淡，那眼神活像林淡欠了他八百吊钱，“你还好意思问？还不是怪你和林清！”