最近噩梦频频侵扰，塔兰吉已经学会在第一时间分辨梦境与现实。只是这并不能帮她摆脱梦魇。刹那间，第一滴毒液从森白巨牙上渗出——那獠牙硕大如河兽之齿——啪嗒落在她肩头。无助的女王发出凄厉尖叫，而蜘蛛女神正俯身逼近，颚齿如剃刀般锋利...挣扎、踢打、翻滚全都无济于事。希望早已湮灭。
化作莎德拉可怖形貌的怪物将塔兰吉压在床榻上，八条蛛腿如同活体牢笼。怪物腹部蠕动着膨胀起来，喷吐的丝线顷刻间充满寝宫——这些致命丝线即将把女王裹入死亡的茧蛹，成为她的棺椁。巨型蛛母咧开涎水横流的口器，塔兰吉再度失声惊叫。在蜘蛛腹腔深处，贝兹米扭曲的面容正拼命向外攀爬。这位曾哀求女王成全年轻人姻缘的悲恸父亲，早前在\"寡妇之噬\"袭击王宫时被掳走，后来巡逻队在纳兹米尔边境发现了焦黑难辨的遗体。
此刻老巨魔正死死抠住蜘蛛咽喉徒劳挣扎。
\"救救我啊，女王陛下！开恩啊陛下！\"
\"我做不到...\"
塔兰吉爆发出前所未有的挣扎。倘若真要在此刻迎来终结，倘若这就是为所有失败付出代价的时刻，她绝不会束手就擒。其实只需喊出那个名字，只需一声呼救，梦魇自当烟消云散。
贝兹米布满恐惧的脸庞突然泪如泉涌，皮肤泛起骇人的水泡与红斑。当蜘蛛口器猛然闭合时，老者最后的哀求永远沉寂在怪物腹中。可怖的蛛母朝塔兰吉俯冲而下...
\"邦桑迪！\"
莎德拉的幻象骤然凝固，碎裂成缕缕蓝雾，在天花板下如熄灭的烛烟般消散。又一场噩梦……不过是场噩梦。可这又有什么区别？
塔兰吉喘息着从床榻弹起，抓过绒毯裹住颤抖的身躯，抹去额头的冷汗——真实的、黏腻的冷汗。当手掌离开前额时，她惊觉皮肤上赫然浮现出深邃皱纹，而昨夜这肌肤还光洁如初。难道治理王国正在如此迅速地榨干她的生命？
\"在召唤我？\"
明知邦桑迪就在镀金平台另一端等候，塔兰吉仍大口平复呼吸才跌坐回床沿。敞开的阳台门涌进湿润凉风，她转身迎向气流，让夜风贪婪地舔舐面庞。
\"只是……只是个噩梦。\"她解释道，\"莎德拉想取我性命，而那个在王宫被掳走的可怜父亲正从她腹中挣扎而出。一切都真实得可怕……\"
邦桑迪倏然显现。面具下的洛阿之眼泛着幽蓝微光。
\"因为你的罪孽本就真实。看看窗外吧，女王：你的噩梦远未结束。必须采取行动——越快越好。\"
塔兰吉嘶声掩紧胸前的绒毯，赤足走向阳台边缘，刻意忽视自己枯槁的双手。死亡洛阿说得没错——下方丛林中，八处篝火正在夜色里明灭。而此刻……要么她仍未清醒，要么邦桑迪的影像确实在诡异地波动，半透明得仿佛只降临了一半实体！
愤怒在胸腔沸腾。这怒火要么喷薄而出，要么将她彻底吞噬。
\"这怎么可能？！\"塔兰吉咬破嘴唇低吼，\"我的士兵日夜搜捕丛林，他们却总能逃脱！袭击城市，进犯王宫，甚至直取我性命……哪来这般迅猛增长的力量？\"
邦桑迪飘至身侧，俯瞰着\"寡妇之噬\"的杰作。塔兰吉并非坐以待毙——她每日与顾问商讨新策略，明明在军力与资源上碾压叛军，却仿佛在与整片土地为敌。叛军借助丛林神出鬼没，将女王分散在赞达拉广袤疆土上的大军耍得团团转。更可怕的是，塔兰吉心知肚明：许多首都民众仍对她的统治心存疑虑，暗中传播叛军的煽动言论，用谣言与恐惧腐蚀王权根基。
塔兰吉低声咒骂着：“我们该怎么办？怎么阻止那些看不见的敌人？他们没有堡垒，甚至连营地都没有。等我的卫兵找到他们时，他们早就溜走了。我们就像在沼泽里抓迷雾，扑灭早已烧成灰烬的火灾！”
邦桑迪漫不经心地朝下方的混乱挥了挥手，解释道：“他们追杀你，是因为你父亲签下的那份协议。他们以为你受我控制，害怕你成为我的王后——死亡女王。”
“我才不是你的王后！”塔兰吉厉声打断，愤怒地瞪了他一眼。
“那你去告诉他们啊！”邦桑迪阴沉地笑了笑，“他们烧毁我的神庙，驱散守护它们的咒语，把我的祭司当场杀死。如果再这样下去，我也帮不了你多少了。没有信徒和祈祷，洛阿神什么都不是。”
“原来这就是让你虚弱的原因！”塔兰吉惊呼，“所以你越来越弱！”
“你也是。”洛阿神阴郁地点了点头。
“我？！”
塔兰吉绝望地靠在阳台的墙上，伸手靠近火盆的光亮，艰难地强迫自己看清双手。
“我的手……邦桑迪，我到底怎么了？”
“我们被共同的命运绑在一起了，我的小女王。”坟墓洛阿叹息道，“如果没有信徒，没有供奉和信仰，我就会消亡。我的力量在减弱，而你的也是。”
塔兰吉低声咒骂着，迅速把手藏回毯子下。
“所以这股寒意，胸口的疼痛……”
“如果你不保护我，塔兰吉，情况只会更糟。你必须保护我。”
听到洛阿神声音里真实的恐惧，塔兰吉陷入了沉思。连神只都在害怕，她该如何保持勇气和骄傲？
“我……我无法相信。”
邦桑迪低下头，眼中的火焰比以往更加黯淡。
“信不信由你，但这就是事实。”
塔兰吉颤抖着，呼吸急促。
“如果真是这样……那我该怎么打败那些叛乱者？难道你就一点忙都帮不上吗？”
洛阿神苦涩地笑了笑。
“你有士兵，塔兰吉，而且还能有更多。我想，你已经知道该怎么镇压这场叛乱了。”
部落……当然。那个使者，泽坎，一直喋喋不休，劝她回奥格瑞玛，在议会中占一席之地。议会席位……可那能给她带来什么？她需要的是战舰和军队，而不是空头承诺。但固执解决不了问题，而赞枢利议会除了‘表示关切’外，什么有用的建议都没有……不，她只能靠自己。一直以来都是如此，而现在，赌上的是她的性命。
\"我绝不会同意与联盟媾和，\"塔兰吉斩钉截铁地说，\"但我会向部落求援。这些...所有这些事态已经超出我们的掌控。\"
邦桑迪终于露出了笑容。
\"这就对了。早该如此。对我的攻击就是对你的攻击，如果我们都被消灭了，谁来保卫赞达拉？\"
塔兰吉眯起眼睛。洛阿神的笑容让她心生警惕。
\"不过你要求的可不是小事。现在的部落与杀害我父亲的巫妖同流合污。他们选择对吉安娜·普罗德摩尔的暴行视而不见，但我永远不会忘记。所以，洛阿，就算我满足你的要求，也绝不会是免费的。\"
\"免费？\"邦桑迪发出咯咯的怪笑，扭曲的嘴角露出不怀好意的讥讽，\"你不仅能保住王国，还能保住自己的性命。在我看来，这已经相当公平了。\"
\"不仅如此，邦桑迪，我还要解除我们之间的契约。拉斯塔哈签订的协议——我不再需要它了。\"塔兰吉挺直腰背，\"我可以放下骄傲前往部落，但你必须放弃这份契约。我的生命只属于我自己，不依附于任何人。\"
空气仿佛凝固了。向洛阿神下最后通牒对塔兰吉来说也是头一遭，而从邦桑迪扭曲的表情来看，这个提议显然触怒了他...但即便面对死亡洛阿，女王的立场也毫不动摇。既然他如此需要她，就该做出让步。这才公平。终于轮到她来制定规则了。
\"哈。不，我的小女王，我可不这么认为。\"
\"为什么？我们的契约...难道无法解除？\"塔兰吉追问，\"违背它就会死？\"
\"不会，塔兰吉，但你会后悔的。\"洛阿的声音像墓穴里的寒风，\"拥有坟墓之神的庇护，获得神明的青睐...你真以为失去这些不会让你处境更糟？\"
狂风骤起，丛林深处传来树木倒塌的爆裂声——又有几棵古树在烈焰中倾倒。夜空中惨叫四起。冰霜瞬间爬满卧室墙壁，一股能量冲击将塔兰吉掀回床榻，邦桑迪用所剩无几的力量发出雷鸣般的怒吼：
\"怎么，无话可说了吗，愚蠢的小丫头？！\"
塔兰吉旋风般转身面对他。没有退缩，没有瑟缩，甚至没有发出一丝呜咽。任他暴怒吧——现在主动权在她手中。
\"愚蠢国王的愚蠢女儿！庆幸站在你面前的是我而不是其他洛阿。\"邦桑迪在愤怒中膨胀，身形撑满整个卧室，头顶几乎触及天花板，但随即又萎缩佝偻下来，眼中的蓝火愈发黯淡，\"要是姆维拉在这儿，早把你活吞了！\"
听到其他洛阿的名字，邦桑迪的形象突然模糊晃动起来。
\"就算是他，我也会说同样的话。\"塔兰吉无畏地反击。也许她只是个\"小丫头\"，但即便裹着毛毯，没有王冠、没有珠宝、没有武器，她依然是女王！
\"你会为此后悔的。\"邦桑迪继续缩小着身形，最后几乎和常人无异，\"好吧，我同意。等我的神庙恢复，等我重获力量，我们的契约就作废。去过你自己的生活吧...只是到时候别抱怨孤独的滋味。\"