天牢的晨光带着水汽，斜斜照在鬼子六的玄色囚袍上，将布料上的褶皱染成浅金。他正用软剑挑着地上的稻草，编出朵歪歪扭扭的花，忽然听见铁牢门“吱呀”作响，抬头时，撞见双熟悉的皂靴——是大皇子的常服靴，靴面沾着些泥，想来是没乘轿，步行来的。
“六爷倒是清闲。”大皇子的青布长衫立在牢外，手里拎着个食盒，掀开时，露出两碟精致的点心，还有壶烫好的酒，“昨儿蒲云舟的奏折递上去，父皇已下旨重审，我想着，该来跟你说声谢。”
鬼子六将草编的棠花往石桌上放，软剑归鞘时发出轻响：“殿下说笑了，臣不过是待罪之身，哪担得起‘谢’字。”他往草堆上拍了拍，“殿下若不嫌弃，进来坐坐？”
大皇子竟真的迈步进来，青布长衫的摆扫过地上的酒坛，发出轻响。他挨着鬼子六坐下，将酒壶往石桌上顿，酒香漫开时，带着股温润的绵：“实不相瞒，这次遇刺，我倒看清了不少人。”他给自己斟了杯酒，指尖捏着杯沿，“母舅那边……唉。”
鬼子六没接话，只将那朵草编的棠花往他面前推了推。晨光透过铁栏落在花瓣上，竟显出几分活色。“殿下可知，江南的棠花有个性子？”他忽然开口，声音里带着点漫不经心，“看着娇弱，根却扎得深，风雨越烈，开得越艳。”
大皇子的目光落在草花上，忽然笑了：“六爷是在说我？还是在说那些肯为你奔走的人？”
“说殿下该用的人。”鬼子六给自己也斟了杯酒，与他的杯子轻轻一碰，“蒲云舟虽年轻，却有胆识，敢在金銮殿上硬刚李嵩，这份锐，殿下该用；江令宜驻守大同，银库的账查得比户部老吏还细，这份谨，殿下该信；柳青青在武昌剿匪，能让匪首的老母主动献证，这份仁，殿下该重。”
他的指尖在石桌上点过，每点一下，就像落下颗棋子：“还有顾芷琪的商路、张景明的人脉、朱明宇的机敏……这些人，或是文臣，或是武将，或是商贾，却都有个共同点——心在江山，不在党争。”
大皇子的杯盏停在唇边，青布长衫的肩微微动了动。他原以为鬼子六会借机举荐旧部，却没想到竟是这些看似不相干的人。“你就不怕我猜忌？”他忽然抬头，目光里带着探究，“说这些，就不怕我觉得你在结党？”
鬼子六仰头饮尽杯酒，喉结滚动时，玄色囚袍的领口敞得更开：“臣在牢里，结什么党？”他笑了，眼底的光比晨光还亮，“臣只是觉得，殿下要走的路长，身边该有群能扛事的人——就像这棠花，得有深根托着，才能扛住风雨。”
食盒里的点心被两人分着吃了，酒壶也见了底。大皇子起身时，将那朵草编的棠花揣进怀里，青布长衫的褶皱里藏着笑意：“六爷的话，我记下了。”他往牢外走，忽然回头，眼底翻涌着从未有过的清明，“不瞒六爷，昨夜我去见了父皇。”
鬼子六握着空杯的手顿了顿。
“我跟父皇说，储君之位未定，原是好事。”大皇子的声音穿过铁栏，带着释然的轻，“二弟师从柳弘，性子沉稳，比我更懂治国；我呢，性子跳脱，倒不如去江南督办河工，把母舅当年贪的亏空补回来——江山不是哪个人的，是该让最合适的人来护。”他低头抚了抚怀里的草花，“那些你说的贤人，我已拟了名单荐给父皇，蒲云舟掌户部，江令宜升兵部侍郎，柳青青调回京任御史……他们该辅佐能担起江山的人，不管是我，还是二弟。”
铁牢内的空气忽然静了，只有晨光在石壁上流淌。鬼子六望着大皇子青布长衫的背影，忽然觉得这人虽曾沉溺享乐，此刻却比许多汲汲营营的朝臣更通透。
“往后，还请六爷多费心。”大皇子走到牢门口时，又回了次头，笑意里带着坦荡，“若我和二弟有谁走偏了，六爷尽管用你的软剑抽醒——这江山的分量，我们都得掂清楚。”
鬼子六扬声应好，看着那抹青布身影消失在晨光里。铁牢门缓缓合上的瞬间，他低头看向石桌上的空杯，忽然低笑出声。草编的棠花还在桌上，被晨光镀着层金，像在说——这江山的根，从来都扎在识大体的通透里，扎在肯为天下退让的胸襟里。
赵奎在牢外轻叩铁门：“大人，蒲学士已在狱外候着，说江南的棠花酒酿好了，就等您回去开封。”
鬼子六将草花揣进怀里，玄色囚袍的褶皱里仿佛也沾了花香。他望着牢窗外透进的天光，忽然觉得这漫长的等待，都值了——等出去，定要告诉陆宜棠，这世上最艳的花，从不是开在枝头的棠，是开在人心上的、识大体的通透与担当。
天牢的风忽然暖了些，带着点若有似无的甜，像江南的棠花香，顺着风，漫过皇城，漫向那片即将迎来双璧同辉的江山。
棠香引路·京华春归
天牢的铜锁“咔哒”落地时，鬼子六正将那朵草编棠花别在囚袍领口。赵奎的藏青短打替他解着最后一道锁链，指尖触到他手腕的红痕，忽然红了眼：“大人，小的去备车，直接回府？”
“先去趟顾记绸缎庄。”鬼子六拍了拍他的肩，玄色囚袍的摆扫过石阶上的青苔，“听说顾姑娘进了批新云锦，我得挑块石榴红的，给宜棠做件新裙。”
出了天牢，春日的阳光晃得人眼亮。街面上的百姓见他走来，忽然齐齐躬身——不知是谁先传的信，说这位被冤的督抚今日出狱，竟有商户自发在门口摆了棠花，粉白的花瓣落了满地，像条香烘烘的路。
“六爷！”顾芷琪的孔雀绿旗袍立在绸缎庄门口，金步摇的光映着笑，“就知道你得来，新云锦在二楼呢，陆二姑娘最爱的那匹‘醉棠红’，我给你留着了。”她往他身后望了望，压低声音，“张公子已在江南查完李嵩的旧账，朱少爷把李府的贪银都追回来了，就等你点头，入宫交差。”
鬼子六拾级而上，指尖拂过货架上的云锦，果然在最里层看见那匹“醉棠红”，缎面上的暗纹是缠枝棠花，在光下泛着水似的光。“就它了。”他忽然笑了，“宜棠说，穿这颜色练剑，像朵会动的花。”
正说着，门外传来马蹄声。陆宜昕的月白长裙从马车上下来，手里捧着个锦盒：“可算等着你了。”她将锦盒打开，里面是支棠花形状的银簪，“宜棠在帅府翻遍了首饰盒，说这簪子最配新裙，让我给你送来。”
鬼子六接过银簪，指腹碾过花瓣的纹路，忽然听见街对面传来喧哗。是蒲云舟的月白长衫立在茶棚下，正与位青衫老者说话，见他望过来，忙拱手行礼：“六爷，江大人已在户部候着，说要与您核对李嵩案的最后几笔账。”
“不急。”鬼子六将云锦往臂弯里一搭，“先去帅府。”
帅府的演武场果然如赵奎所说，被翻了个底朝天。陆宜棠的石榴红身影正提着弯刀练剑，裙摆扫过满地的海棠花瓣，看见他时，忽然收势，刀“哐当”落在地上，人已像阵红风似的扑过来。
“六爷！”她往他怀里钻，软绸裙的摆缠上他的腿，鼻尖撞得他锁骨生疼，“你怎么才回来？我新练的‘狱外斩奸’都没人看！”
鬼子六笑着将她往起托，指腹擦过她额角的汗：“这不是回来了？”他把那匹“醉棠红”往她手里塞，“新裙料，配你的剑。”又将银簪插在她发间，“宜昕姐姐说，这是你挑的。”
陆宜棠摸着发间的银簪，忽然红了眼，往他怀里蹭得更紧：“我以为……以为见不到你了。”
“傻姑娘。”他吻了吻她的发顶，玄色囚袍的冷香混着她的棠花香，“我说过，要教你‘水上漂’的最后一式，还没教，怎么会不回来？”
演武场的海棠树下，陆宜瑾的石青劲装正与张景明说话，见他们相拥，忽然笑着转身：“看来我们该回避了，免得耽误六爷教新招式。”
顾芷琪的孔雀绿旗袍也跟着起哄：“就是，听说江南的莲花开了，正好练‘水上漂’——我已备了船，就等我们的小英雄点头！”
春日的阳光透过海棠花瓣，在两人身上织出细碎的金。陆宜棠拽着鬼子六往演武场中央跑，石榴红的裙摆在花海里晃，像朵真正会动的棠花。她忽然回头，笑靥比阳光还亮：“六爷，先教我‘水上漂’，再教我‘缠腰式’，好不好？”
鬼子六扬声应好，望着她奔跑的背影，忽然觉得这京华的春，比江南的雨更暖——是牢墙外的同心协力，是亲人在侧的安稳，是终于能与她并肩，看遍江山繁花的踏实。
远处的皇城角楼在阳光下泛着光，蒲云舟的奏折已递入宫，江令宜的银库账册清了，柳青青的匪患剿了，李嵩的罪定了，大皇子自请去江南督办河工，二皇子在柳弘的教导下研读政务……这江山，正像那朵草编的棠花，在风雨后，扎得更深，开得更艳。
而演武场的刀光剑影里，那抹石榴红的身影正缠着玄色囚袍的身影撒娇，声音脆得像风铃：“六爷快点！再慢，莲花都谢了！”
他笑着追上去，玄色的衣摆扫过满地的棠花瓣，像在说——来了。
这往后的路，不管是江南的莲，还是京华的棠，有她在侧，有四方同心，便都是坦途，都是暖春。