七彩虹光散去时，荣府私卫已驾着快船遁入雨雾，船头黑旗歪斜地垂着，像是被打蔫的毒菌。陶榗望着他们消失的方向捋了捋新泛出的黑发，忽然弯腰拾起那半片重生的灵芝，往伤口上一按 —— 赤红芝肉竟如活物般贴紧皮肉，边缘的褶皱缓缓舒展，将最后一丝黑血吸得干干净净。
“跟我来。” 老人转身跃上岸，脚步轻快得不像刚从鬼门关回来。他踩过滩涂的动作很特别，脚尖总避开那些泛着蓝光的草丛，柳青青注意到他踩过的地方，枯黄的芦苇根旁竟冒出簇嫩白的菌芽，像是被足尖的热气催醒的。
江令宜提着湿透的裙摆跟上时，才发现岸边藏着片竹林。竹隙间露出半间茅茨屋，屋顶覆盖着厚厚的松针，烟囱里正飘出缕带着松脂香的白烟。屋前的空地上支着口黑陶大釜，釜边蹲着个穿粗布水红裙的少女，正用竹刀削着堆雪白的菌柄，削下的碎屑落在草里，竟引得群萤火虫飞拢来，在她指尖跳着圈舞。
“爷爷！” 少女猛地回头，发间别着朵紫绒菌做的花，眉眼像极了年轻时的陶榗，只是眼角多了颗菌形的痣。她看见陶榗胸口的灵芝印记时惊呼出声，手里的竹刀 “当啷” 落地，“您竟用了‘赤芝回魂’？”
“望卿莫慌。” 陶榗摘下熏炉里剩下的菌膜，小心翼翼地递给孙女，“亏得这位公子的剑气，回春菌才算真正活了。” 他指节敲了敲黑陶釜，釜盖下立刻飘出股奇异的香气，像是雨后的松林混着蜜渍青梅的甜，“正好，给贵客们备的菌宴快成了。”
陶望卿这才注意到跟来的三人，脸颊突然泛起红晕，慌忙用围裙擦了擦手。她的围裙是用菌染布做的，靛蓝底色上印着朵巨大的牛肝菌，裙摆扫过草堆时，沾着的孢子粉簌簌落在地上，竟拼出个 “吉” 字的形状。
“这是小孙女望卿，” 陶榗揭开釜盖，一股白汽 “腾” 地升起，在檐下凝成串水珠，“自小跟菌子打交道，辨毒的本事比我还强。” 釜里的汤正沸着，翻滚的奶白汤汁里浮着些奇怪的东西 —— 有像珊瑚枝的红菌，有似玉石片的白菇，还有几枚半开的菌伞，伞盖边缘卷着圈金边，像是被晨露镀过。
“这是‘鹿角菜’，配山鸡汤炖了三个时辰。” 陶望卿用竹勺舀起块淡粉色的菌肉，递到柳青青面前，“柳姑娘尝尝？这菌只长在千年松树下，得用晨露洗三遍才敢下锅，《菌经》里说它‘食之益气血’。”
柳青青刚要接，却见陶榗突然用竹筷敲了敲她的碗沿：“望卿忘了‘客不食首勺’的规矩？” 老人夹起片金边菌伞，往汤里滴了滴自己的血 —— 菌伞遇血竟微微颤动，伞面的金边变得更亮了，“这是‘照殿红’，有微毒，需用至亲之血中和，方能显出鲜味。”
鬼子六看着釜里翻滚的菌子，忽然想起陶榗说的 “猛火快炙”。陶望卿正往炭火里添松柴，火焰 “噼啪” 窜起，燎到悬在釜边的串菌干，那是串暗紫色的菌子，被火一烤竟渗出琥珀色的油，滴进汤里时，整锅汤都泛起层金亮的油花，香气骤然浓得化不开。
“这是‘油蘑’，” 陶望卿眼疾手快地翻了翻菌干，“爷爷说它像江湖里的快刀手，性子烈，得用猛火逼出油气。” 她说话时，指尖无意识地在釜沿画着圈，那些溅在木头上的汤汁，竟顺着她的指痕长成细小的菌丝，在暮色里闪着银光。
江令宜捧着碗汤小口抿着，忽然发现碗底沉着枚菌形的银饰，像是片缩小的松茸。她刚要拾起，就见陶榗往她碗里放了颗朱红的菌珠：“这是‘胭脂菌’，专治女子气血不足。” 老人的目光落在她发红的耳尖上，忽然笑了，“望卿去年用它染指甲，竟引得蜜蜂追了半座山。”
柳青青正用银簪挑着块 “照殿红”，闻言忽然看向陶望卿的指尖 —— 少女的指甲果然泛着淡淡的粉，像是被菌汁染透的玛瑙。她想起自己大腿内侧的胭脂痣，突然明白那或许不是普通的痣，而是某种菌种的印记，就像陶榗胸口的灵芝、望卿眼角的菌痣。
“公子可知这汤里少了味关键的料？” 陶榗突然问鬼子六。他指节敲了敲釜边的竹筒，里面装着些透明的晶体，在月光下泛着糖霜般的光泽，“这是‘菌蜜’，是蜜蜂采了菌花酿的，寻常人吃着是甜，心术不正者尝着，便如吞了见手青般发麻。”
鬼子六刚要伸手去取，却被陶望卿拦住。少女从怀里掏出片风干的菌膜，往竹筒上一盖，膜面立刻显出层淡蓝 —— 原来这晶体里掺了荣府常用的 “腐心菌” 孢子，只是被陶家的法子中和了毒性。“爷爷说，害人之心不可有，防人之心不可无。” 她眨了眨眼，将菌膜凑到唇边轻轻一吹，膜上的蓝光竟化作只萤火虫，飞进了鬼子六的袖口。
汤宴过半时，陶望卿忽然拉起柳青青的手往屋后走。竹林深处藏着片菌圃，畦里种着各色菌子，有些伞盖上还贴着小纸条，写着 “需寅时采”“忌铁器碰” 等字样。“柳姐姐看这个，” 少女拨开丛青灰色的菌子，根部竟结着颗鸽蛋大的珠子，莹润得像浸在水里的月光，“这是‘菌珀’，比珍珠还养人。”
柳青青的指尖刚触到菌珀，突然觉得大腿内侧的胭脂痣一阵发烫。她低头时惊见裙衩处的布料上，竟渗出朵淡红的菌形印记，与陶榗胸口的灵芝隐隐呼应。陶望卿 “呀” 了一声，从怀里掏出本泛黄的册子，翻开的那页正画着这种印记：“《异菌谱》里说，这是‘共生纹’，持有者能与菌灵相通呢。”
茅屋那边突然传来陶榗的笑声。柳青青抬头望去，只见鬼子六正举着竹筷与老人对饮，陶榗手里的陶碗里盛着琥珀色的酒，碗沿沾着圈菌霜，喝一口，胡须上竟凝起层细密的白汽，像是被酒气催出的仙气。江令宜正帮着收拾碗筷，她的袖口沾着些菌汁，在月光下泛着淡淡的银光，那些之前跟着陶望卿的萤火虫，此刻正绕着她的指尖翩跹，像是在守护什么珍宝。
夜风穿过竹林，带来远处江水的气息。柳青青摩挲着腿上的印记，忽然明白陶榗为何能从荣府私卫的追杀中活下来 —— 所谓的生机，从来不是靠蛮力夺回，而是如菌子般，懂得在绝境里扎根，于暗处蓄力，终有一日，能借着风雨破土而出，绽放出最惊人的生命力。