梦核坟被火渡者烧平的第三天。
灰土上的晨光终于彻底撕开了阴霾，失梦人们第一次真正在没有孢子残影的土地上吃到新煮的粗粥。
曼尔守在火种旁，随风带着几个人拆解旧梦链残骸，傲天独自在火渡营地外转悠。
突然，傲天抬头，看见天边那片一向暗沉的雾云里，竟隐隐映出一片奇怪的轮廓。
他眯起眼，愣了半晌，张嘴喊了一声：
“李响——曼尔！出来看！”
李响还在破旧的庇护屋里小憩，这是他三天来难得闭眼的一次。
梦里，他却梦见自己再次站在那条烧光孢子、焚净梦核的坟场上，可抬头望去，却不是天空，而是一座倒悬的城。
城的根基在天，楼宇在下方，像无数根钢骨从天际倒挂下来，闪着冷光，像一口永远没封死的梦棺。
这一幕和当年他第一次被困入“梦核实验”时做过的梦一模一样。
只不过那时候，他是被迫沉睡，而现在，他是自己站在火里，却仍被这座“梦”悬在头顶。
一声喊，把他从梦里拉回来。
李响睁开眼，披着火渡披风走出去，看见曼尔和傲天正指着天边那道影子，脸色阴得像石头。
远处的天幕下，那座城市正缓缓下沉，像是某种巨大的投影，但比影子更真实。
——高楼悬在半空，地面则在它之上，活像是把整个“城市”翻了个面。
随风掂了掂肩上的火枪，半天才吐出一句：
“这……不会是那帮死不甘心的把梦境投射上去了吧？！”
李响凝视那座倒悬之城的轮廓，掌心那团火种像被风吹动，微微跳了两下。
他低声道：
“不对……这城不是新造的。是一直都在，只不过之前被梦链藏起来了。”
曼尔皱眉：
“那咱把孢子烧了、梦核也埋了，它怎么还在？”
李响闭了闭眼，深吸一口气，梦里残存的影子一段段浮出来。
——“梦核只是个孢子壳，真正的实验室在上面；那些以为自己醒了的人，其实一直睡在那城里。”
他突然意识到，梦链不是彻底埋了，而是被他们从地面烧净后，被老猫一系的残影、那帮“剩下的主脑”转移到了城市之上，变成了这块巨大的“倒悬之城”。
真正的实验体从未离开过。
——他们只是被投影在这片废土上，真正的肉身，还囚在那城里。
傲天看着李响半天不吭声，抬手拍了他后背一下，硬声问：
“那咱是要飞上去？”
李响看着那城影缓缓转动，像是无数根钢骨链条垂下来，脑海里那个最可怕的猜想愈发清晰：
“如果这真是最后的‘现实投影器’，那咱们这群火渡者，包括这块废土上的‘人心真土’，可能也只是个壳……”
楚随风深吸一口气，眼神里有一丝狠光：
“意思就是——得打上去，把咱这口火，直接插到那座倒悬之城的心脏里！”
傲天咧嘴笑，露出半截带血的犬齿：
“那可真叫‘火上天’了！”
李响握紧掌心的火种，看向曼尔、傲天、随风，低声说得极慢：
“梦核埋了只是人心的外壳。要真想从这片废土出去，回到完整的、属于人自己的现实……只有一条路——爬上去，把那城拆了。”
他把火种抬到众人面前，火光透过指缝，映得他们的血迹与伤痕都透着冷亮。
曼尔点头，声音沙哑却带笑：
“响哥哥，要是这回真能从城里把自己救出来，不知道我们会不会遇到彼此。”
随风把火枪往肩上一扛：
“那还等啥？谁敢挡路，直接点着！”
傲天握紧那把魔刃，刀尖指天：
“火渡上悬城——成则真土开，不成也把它全烧个干净！”
李响望着那座倒悬之城，心里那团火，像是燃得比任何一次都要狠。
这次不是为了烧孢子，不是为了剃掉梦链残渣，而是要从天上拆掉梦给人心按下的最后一块枷锁。
他低声自语，像是对曼尔他们说，也像是对自己说：
“或许这座倒悬之城里，才是唯一可以清醒离开这里的方式。”
————————
倒悬之城的轮廓在废土的天空上空沉沉旋转，像一口永远垂落的棺材，把人心的根系挂在半空，把活人囚在假梦里。
李响和曼尔、傲天、随风对着那座城影沉默了许久。
火渡者们背着火种，环绕在火核旁，他们身后是刚被烧净的“真土”，头顶却悬着那个连梦都无法完全解释的现实囚笼。
火已经点着了，真土已经生出来了——可他们脚下是废土，头顶是梦牢，要想离开，就只能往上。
李响低头，手指无意识地摩挲过胸口那本早已被血与火烟熏得焦黑的《异物志》。
这本东西跟了他太久了，无论他被抓、被烧、被梦链缠过多少次，它都没丢过。
他缓缓翻开，指尖一页页翻到尽头，那本该空白的最后一页，突然缓缓显出一道暗红色的纹路，像火烧出来的痕。
那是一把梯子！
或者说，更像是一根用血线和梦链残骸缠成的“梦梯”，影子在破书页上浮动，却在李响掌心里渐渐化作了真实的质感。
曼尔见状，眼神一凝，伸手碰了碰那本书，指尖刚碰到那梯影，便像是碰到一股缠绕在血里的旧痛。
随风低低啧了一声，半带笑骂：
“真他娘的——连梯子都敢藏书里，这帮人到底留了多少后手？！”
傲天咬牙，盯着那形似幻影又像是实物的血梯，一字一句：
“这是让咱自己爬上去？！”
李响捧着那页火梯，指尖隐隐有血丝透出来，像是整本异物志在把他掌心的火渡之心抽出来，又重新织进那条梯子里。
这不是一件普通的“工具”。这是一条要用火渡之心来点燃的梯子，一旦点燃，它会沿着废土与梦核的缝隙、沿着倒悬之城的根骨一路攀升，把他们这些“火渡者”连同真身的意识一口气送回那座城里去。
可这意味着什么？
曼尔瞬间反应过来，嗓音低得像砂砾：
“响哥哥……要是你把心种都烧进去，这梯子是成了，你自己……还留得下么？”
李响抬头看了他一眼，火光映得他眼底一片清澈，没有一丝犹豫。
“只要爬上去，有人能走回来，等你们上去了，丢个绳子下来不就可以了？再者说了，我不还有丝线呢，有的是办法上去。”
曼尔深吸一口气，缓缓单膝跪下，把一块失梦人火核碎片压进李响手心：
“这块火你守好，替你守心。”
随风抬枪：
“我这枪还没打光，真要倒了，我先把那帮挂在城里的老猫残影轰下来。”
傲天哈哈一笑，刀尖拍在李响肩头：
“响哥，你在哪我在哪，你不上去，我也不着急上去！”
李响没笑，只是把那页《异物志》的火梯抖开，血丝般的影子瞬间顺着他掌心的火焰窜上天际，与那倒悬之城的金属根骨遥遥对接。
那一刻，废土上空出现了一条用火焰和梦链残渣缝成的“血火之梯”。
从地面，一直烧到那座永远垂挂的梦城。
失梦人们看着那道火梯缓缓成形，很多人哭了出来，有人跪下叩地，有人把肩头的孢壳残片狠狠砸碎扔进火里。
李响背着火渡披风，走到梯脚，回头看了曼尔他们一眼。
“上去吧，我们想要的真相都在上边了，只有那里才能够帮助我们真正离开这一场无休止的噩梦！”
他说完这句话，坚定地站在血火之梯的旁边，任愿力之火焰从他脚下开始蔓延，一口气烧透了废土残影，也点亮了倒悬之城的底骨。
血火之梯从废土之上缓缓升起，那条由李响掌心的火种织出的火链在空气里颤动，如同一条翻卷着烈焰与血丝的脊柱，笔直贯穿了地面与那倒悬之城的阴影之间。
周围，火渡者与失梦人们簇拥在梯下，有人仰头看着那条火焰，眼底闪着畏惧与渴望交织的光。
这口梯子是路，也是赌命。
要是火烧到半途熄了，人可能半路就会化在血火里，永远困在梦链缝隙中。
可要是不走，就永远被那座城挂在头顶，活成废土里半梦半醒的囚徒。
一时间，没人敢先动。
火焰嘶嘶作响，烧得人心里发抖。
李响看懂了众人的迟疑，目光转到随风身上。
随风明白他的意思，没废话，肩头火枪往后背一丢，枪口冲天，火花迸开，像是替他点了个血誓。
两人对视，随风咧开一口白牙，狠狠点头，回了李响一个“放心”。
“走一遭，开个路子出来给他们看看。”
话音落下，随风一脚踏上血火梯，火焰立刻缠住他的靴底，如同血链延伸，沿着他的脊梁一路攀升，护着他直上云霄。
火渡者们屏住呼吸，只见随风身影在火梯里越走越高，直到没入那座倒悬之城的阴影。
半晌，血火梯顶传来一声轻微的震动，火焰顺势往上卷了三寸，发出“嘶——”的一声。
这是李响和随风约定好的信号。
——“上方暂时安全，可登。”
李响没等众人开口，转头看向曼尔。
曼尔直觉到了他的意思，瞳孔收缩，低声道：
“我不走——你知道我该在你后面守着。”
李响眼底闪过一丝疲惫，却很快被火光冲得透亮。
他压低声音，缓缓开口：
“曼尔，上去。这座城一半是孢子缠的梦，一半是被困的真身，下面有太多人、特别是女人和孩子，他们等的不是随风，也不是我——她们在等一个，能在血火里走在前头，告诉她们‘女人也能从梦里爬出去’的人。”
曼尔张了张嘴，还想说什么。
李响却按住了她肩膀，语调很轻，却不容拒绝：
“你若不去，他们只会觉得这火梯是男人的梯子。你若先走，后面才敢跟更多人走。替我守在上边那头，别让这火白烧。”
四周火渡者听见这话，不少女人眼底一亮，那光一点点聚到曼尔身上。
有人低声喊：“曼尔……神旁边的女人……她真的也要上去了……”
曼尔看着李响的眼睛，那双藏过太多秘密、藏过太多梦里的眼睛此刻像两口烧开的血火井，让她心里那点执拗，终于化成一口长叹。
她没再争。
只是把脖间那枚妈妈传下来的石头解下来，挂在李响胸口，冷声道：
“你给我好好守住这块石头，它曾经救我于危难之间，我俩也是在那个时候相遇的，我要你带着它，亲自还给我！”
“对于我来说，你和它同样珍贵，你俩是这个世界上，我唯一的亲人了。”
傲天在一旁听得不太乐意，“感情我和随风，就是两个大灯泡，不算亲人，也不算人了呗。”
“傲天！你知道我没那个意思，我的意思是说……”
“懂，我懂，你快上去吧，你停留时间越久，响哥的消耗也就越多。”
李响低声应了一句：
“放心吧，这件事我答应你了，你快上去吧！”
曼尔回头看了傲天一眼，那人龇牙笑了笑，咧着嗓子喊：
“姐，给她们开个好头——”
曼尔没有再回答，一步跨到血火梯上。
那一刻，火焰顺着她的脚背缠到腰间，像一条火链生生刻进她脊梁。
废土边，女人们看着曼尔，看着那道火里隐隐透出的纤瘦却笔直的背影，有人开始颤着声喊：
“曼尔……她也上去了……如果她可以，那我们也应该可以！”
火焰托着曼尔，扶着她一步步踏进倒悬之城的入口。
火光在城底熄又燃，如歌如血。
李响站在梯脚，望着随风和曼尔先后没入那片倒悬之城的影子。
他掌心的火焰还在跳，血火梯已成，火渡者们的眼神开始亮起来，越来越多的人从人群里往前走，有人扯开破外套裹住火核碎片，含在嘴里，一步步踩上梯子。
傲天站在他旁边，低声哼了一句：
“都说人心怕火，这会儿怕个屁——你瞧吧，这把火渡梯，一旦有人敢先爬，后头就是人潮。”
李响没说话，只是抬头，望着那条血火之梯上闪烁的微光，轻声呢喃：
“傲天，等他们上去的差不多了，你也上去，毕竟你这体重，我那丝线也不一定能撑住。”
“切，想说我胖就直说！”
说罢，两人对视一笑，仿佛回到了刚认识的时候。