辰荣山的晨露还凝在药草叶尖时，馨月已带着人堵在了小月顶的木屋门前。
她穿了身簇新的绯红宫装，裙摆绣着辰荣王室独有的金桂纹，发髻上斜插着支赤金步摇，走一步，金铃便叮当作响，像是在刻意提醒旁人她的身份。
“小夭呢？让她出来！”
馨月的声音带着惯有的骄纵，手里的丝帕绞得变了形，
“西炎的册封旨意我看过了，凭什么让她占着辰荣山？这山是我家的！将来……也该是我的陪嫁！”
最后几个字她说得又急又快，脸颊却泛起红潮。
周围的皓翎侍卫面面相觑，谁都知道这位辰荣族嫡女的心思——她总说瑲玹殿下当年在中原时，曾与她有过青梅之约，待西炎彻底稳固江山，她便是要入主西炎后宫，做那母仪天下的王后的。
而辰荣山，自然该是她这位“故国公主”的封地。
小夭刚从梯田回来，裤脚还沾着泥，听见动静便掀开竹帘走出来。晨光落在她素色的布裙上，倒比馨月满身的金翠更显清亮。
“陪嫁？”
她挑了挑眉，弯腰从门廊下抱起那只瘸腿的流浪狗，是前几日在山涧边捡的，
“辰荣馨月，你若想要这山，我可以把开垦好的梯田分你一半，把新打的粮种送你几担。但你若想拿它做嫁妆，怕是找错人了。”
辰荣馨月像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高声音，赤金步摇上的金铃撞得叮当作响，震得人耳朵发嗡，
“我爹爹执掌中原时，你还不知道在哪条泥沟里打转！他当年挥师西炎，何等威风？这辰荣山的每一块石头、每一寸土，都沾着我们辰荣王室的血！你一个连亲爹是谁都不知道的野种，凭什么对我指手画脚？”
这话又狠又毒，旁边的皓翎侍卫都变了脸色，下意识地握紧了腰间的刀。
小夭怀里的瘸腿狗似乎被这气势吓到，呜咽着往她怀里缩了缩。
她轻轻顺了顺狗毛，指尖划过它包扎着草药的腿，声音平静得像山涧的静水：
“你爹爹挥师西炎时威风，可他兵败后，是谁跪在西炎的朝堂上，亲手将辰荣的玉玺奉上？”
小夭的声音不高，却像冰锥一样扎进人心，
“是你那位‘威风’的爹爹，辰荣熠。他若真看重这山、这土地上的血，何至于举族而降，连王室最后的体面都留不住？”
馨月的脸早已没了血色，嘴唇哆嗦着，赤金步摇上的金铃乱响，却连一句完整的话都说不出来，
“我爹爹……他是……是为了……”
“为了什么？”
小夭追问，目光清亮如洗，
“为了保全王族的性命，还是为了给自己留条后路？”
“不是的！”
馨月忽然尖叫起来，像是要冲破什么无形的枷锁，
“他只是……”
话音未落，一阵沉稳的脚步声从山道尽头传来。
来人穿着件半旧的月白锦袍，虽已是鬓发染霜，腰杆却挺得笔直，正是辰荣熠。他身后跟着两个侍卫，神色肃穆，远远便让周遭的空气都凝重了几分。
“爹爹！”
馨月像是抓住了救命稻草，声音里带着哭腔，
“您快告诉她！您不是真心投降的！您是为了我们……”
辰荣熠却没看她，目光直直落在小夭身上。那眼神复杂得很，有愧疚，有无奈，还有一丝不易察觉的敬佩。他沉默片刻，对着小夭微微拱手，声音沙哑，
“大王姬，小女无状，让你见笑了。”
小夭抱着狗，静静看着他，没说话。
辰荣熠这才转向馨月，语气是从未有过的严厉，
“馨月，住口。”
“爹爹！”
“当年是我亲手献的玉玺，是我领着族人归顺西炎，与旁人无关。”
辰荣熠打断她，字字清晰，像锤子敲在石头上，
“这辰荣山，早已不是辰荣王室的私产，是西炎的封地，如今归大王姬治理，名正言顺。”
辰荣熠的目光掠过馨月颤抖的肩头，落在远处梯田里新翻的泥土上，那里正冒着勃勃生机。他忽然撩起月白锦袍的下摆，对着小夭深深一拜，动作郑重得让周遭的空气都凝滞了。
“大王姬，”
辰荣熠的声音在晨露中浸得发沉，每一个字都像是从齿缝里碾出来的，
“我知道，您心里装着的，从不是这封地的权柄，是这山里活生生的人。”
小夭抬手示意，皓翎侍卫会意，沉默着引着辰荣馨月往山道下走。
馨月挣扎着回头，泪眼婆娑地望着父亲，却被侍卫轻轻按住肩头，脚步踉跄地远去，赤金步摇的金铃声越来越淡，终被山风吞没。
木屋前霎时只剩小夭、辰荣熠，还有那只蜷在小夭怀里的瘸腿狗。晨露从药草叶尖坠落，砸在青石板上，发出细碎的响。
“辰荣大人起身吧。”
小夭的声音里没了方才的锐利，多了几分沉静，
“这里没外人了，有话不妨直说。”
辰荣熠直起身，目光越过药圃，落在远处云雾缭绕的山涧深处，那里曾是义军与西炎兵反复厮杀的战场。
他的声音像被晨露泡得发胀，带着沉甸甸的分量，
“当年城破之后，我领着王族降了西炎，是那些不肯低头的老兵，带着残部躲进了深山。他们用断矛当柴烧，用伤口里的血和着雨水喝，硬生生在西炎的围剿里杀出一块立足之地。”
他抬手按了按发紧的胸口，指节泛白，
“没有他们在山里拖着西炎的兵力，没有他们用命守住这辰荣山的一角，那些跟着我投降的遗民，早就成了任人宰割的羔羊，哪有今日在梯田里种粮、在医馆里治伤的安稳？”
小夭怀里的狗轻轻呜咽一声，她低头顺了顺狗毛，指尖划过狗腿上的草药包扎，
“他们守的不是哪个人的江山，是心里的一口气。”
“是这口气，撑着辰荣最后一点骨血。”
辰荣熠的声音里泛起涩意，
“可如今呢？活得体面的是我们这些‘顺民’，穿锦袍，食俸禄；他们却在崖洞里啃野果，连见人都要躲躲藏藏。那些老兵的儿子，有的在梯田里跟着您学种地，有的在医馆里帮忙捣药——他们活得越安稳，我越觉得这‘风光’像偷来的，偷的是那些还躲在山里的人的命。”
他转头看向小夭，眼底的红血丝清晰可见，
“大王姬给医馆送药时，总让人多备一份伤药，说是‘给山里的老朋友’；教山民种粮时，特意选了耐旱的种，说‘山里土地薄，这个合适’。您做这些时从不声张，可我都知道——您是在替我们这些亏欠他们的人，还一份情。”
小夭望着远处田埂上飘起的炊烟，那里有孩童的读书声传来，清亮得像山涧的泉水，
“他们不是要谁还情，是想看到辰荣的根能在这山里扎得深些，再深些。”
辰荣熠沉默良久，忽然对着清水涧的方向深深一揖，动作里带着对故部的愧疚，也带着一丝释然，
“您说得对。他们守的山还在，他们护的人活得好，这比什么都强。”
他转身看向小夭，郑重拱手，
“往后，若山里的义军有任何需要，熠愿尽绵薄之力。哪怕只是送些布料、粮食，也算……也算是我，还他们一丝体面。”
“大王姬若信得过我，”
辰荣熠的声音陡然抬高，带着破釜沉舟般的决绝，
“我愿以中原旧部的名义，召集所有的辰荣遗民，助您治理这辰荣山。”
他望着远处连绵的梯田，那里新翻的泥土泛着湿润的光泽，像极了中原大地上曾有的景象，
“中原的老农懂看天识地，能教山民改良农具；城里的药铺掌柜认得千种草药，能帮医馆扩充药库；就连那些当年管粮草的小吏，也精于算计，能帮您核计收成、分配粮种。”
小夭怀里的狗忽然抬起头，对着辰荣熠的方向轻轻晃了晃尾巴。
她指尖一顿，看向辰荣熠鬓角的白发，那里藏着一个王族的兴衰，也藏着一个老者的悔悟。
“辰荣山的土地，容得下所有人的力气，却容不下算计。”
小夭的声音很轻，却带着不容错辨的底线，
“我要的不是‘中原旧部’的名义，是他们肯弯腰拿起锄头的真心。”
“我明白。”
辰荣熠深深点头，眼底的红血丝里燃起一簇微光，那微光在他眼底流转，映着远处梯田的轮廓，像是枯木逢春时冒出的第一点绿芽。
“他们会的。”
辰荣熠的声音带着一种近乎虔诚的笃定，
“当年在中原，谁不是靠一双手刨土吃饭？只是后来捧了王庭的饭碗，倒忘了锄头握在手里的实在。这些年看着山民在大王姬手里把石头地种出了粮食，谁心里不发颤？那不是西炎的粮，是辰荣人自己种出来的命。”
小夭怀里的瘸腿狗似乎听懂了什么，从她臂弯里探出头，对着辰荣熠轻轻“汪”了一声，声音里没了方才的怯懦。
她低头笑了笑，指尖在狗背上轻轻敲了敲，
“明日让医馆的人再给它换次药，估摸着过些日子就能跑了。”
辰荣熠顺着她的目光看向那只狗，瘸着的后腿还裹着草药，却硬是撑起了整个身子，眼神亮得很。
他忽然想起当年躲进深山的老兵，断了胳膊断了腿，啃着树皮也不肯放下手里的刀，那点不肯屈的骨头，竟和这只流浪狗有几分像。
“山里的‘老朋友’们，怕是也等这一天很久了。”
小夭忽然开口，目光越过辰荣熠的肩头，望向云雾深处的山涧，
“他们躲着不是怕西炎的刀，是怕见着我们这些‘顺民’，寒了心。”
辰荣熠的喉结动了动，没说话，只是对着那片云雾又拱了拱手，这次的动作里，少了愧疚，多了几分坦荡。
“我这就去办。”
辰荣熠转身的刹那，目光与山道上走来的防风邶撞了个正着。