帐内骤然沉默，唯有风声卷动。
太后缓缓抬眼，眸光如深渊。
“因为我，不能死。”
这一句话，沉重得像山岳压下。
霍思言胸口剧烈起伏，她紧紧握拳，才克制住心底翻涌的怒意。
“太后。”
她声音低沉，字字如刃。
“若我只是您的棋，那便请恕我无能为力，霍思言从未甘为人棋。”
太后静静凝视她，良久，忽而叹息一声。
“正因你不愿做棋，本宫才选了你。”
帐外，周照允持戟而立，眼神复杂地望着大帐方向。
忽然，他听到远处传来密报声：“副将，东溟境内出现异动，大批魂火余孽正向边境逼近！”
周照允脸色骤变。
大帐内，太后似有所感，眉目一凝。
“看来……他们已经迫不及待了。”
帐外的号角声骤然响彻，铁骑奔涌的震动透过大地传来，整个营地顷刻间如被风暴席卷。
“报！”
一名斥候扑入营帐，单膝跪地，额头尚挂着未干的霜雪。
“东溟北岭，黑雾翻涌，大量魂火孽徒集结，疑似有新派首领现身，正逼近昭境！”
营帐之内，气氛陡然紧绷。
谢知安当即上前一步，眼神如剑。
“他们的速度怎会如此之快？我们才甫一脱身，他们便已压境！”
周照允脸色阴沉。
“恐怕早就有人暗中引路。”
沈芝冷笑一声：“引路的人，未必在外。”
她的目光意味深长，在帐中缓缓扫过。
太后却并不惊惶，她手指在扶手上轻轻一敲。
“命全营列防，弓弩拉满，按三重布阵。”
“遵令！”
周照允应声而去。
帐内，只余霍思言三人和太后对峙。
霍思言低声开口说道：“太后殿下，您早就知道他们会来。”
太后抬眸看她，眼中闪过一抹不易察觉的光。
“他们若不来，我何须将你们带回此处？边境本就是试炼，也是昭国必须亮剑的所在。”
谢知安冷声道：“那是把整座边防大营当诱饵！”
太后轻轻一笑，眉眼间却无一丝愧色。
“若不以血火作引，怎能看清敌人真正的面目？”
霍思言心头沉重，她望着太后，忽然意识到这位曾经的宫廷枭雄，哪怕被迫退位，依旧能以千军万马为棋，毫不迟疑。
帐外鼓声骤起，铁甲碰撞的声浪连绵不绝。
霍思言与谢知安对视一眼，两人心意相通，他们已经明白，这一战，无法回避。
夜幕下，昭军列阵，烽火台燃起赤焰，照亮边关雪岭。
山风呼啸之间，黑雾如潮般翻涌而来。
雾中隐隐有人影浮现，身影高大，气息森寒，仿佛每一步都携带着压迫灵魂的威势。
沈芝攥紧了手中的魂符，指尖微微颤抖。
她能清楚感受到，那股力量绝非赤玄子旧派，而是更陌生、更深邃的魂术体系。
“新魂派……”
她低声喃喃。
“终于要与我们正面了。”
霍思言的声音清冷，她举目望去，只见雾海中央，一道黑影缓缓抬手，三重魂纹在其眉间浮现。
“你们，终于来了。”
声音幽冷，如同穿透了天地屏障，直抵昭军阵前。
周照允当即挥手，下令全军弓弩齐发！万箭破空，黑夜瞬间被点燃。
然而下一刻，黑影只是冷哼一声，抬手一震，三重魂纹骤然绽放出幽光，箭雨尽数悬停于半空，随即化为灰烬。
昭军阵列一阵动摇。
谢知安拔剑而出，剑光映照雪野，怒声喝道：“我去会他！”
霍思言一把拦住。
“不！他们真正的目的不是杀人，是逼迫我们显露底牌。”
沈芝迅速反应，指间魂符飞出，化为一道结界屏障，护住前军。
她额角冷汗涔涔，声音急促：“若不联手，我们撑不过三息！”
太后在高台之上注视着这一幕，目光如鹰隼般锐利。
她忽然开口，声音传遍营阵。
“霍思言，此战由你领阵！”
这一道命令，落在所有将士耳中，掀起无数波澜。
霍思言抬眼，心头剧震。
太后竟在此时，将全军的生死交予她？
谢知安低声道：“她在逼你出手。”
霍思言缓缓吸气，心念如刃。
她终于明白，太后真正要试探的，不只是敌人，还有她自己。
“好。”
她一步踏出，魂符在掌，衣袂猎猎，声音铿锵：“昭军听令，随我破敌！”
鼓声震天，铁骑横陈。
边关大营在一瞬间彻底动员，昭军数千列阵，旗帜猎猎，火炬齐燃，犹如一片星河点亮夜幕。
风雪扑面，天幕如同欲倾塌的灰穹，压得人几乎窒息。
霍思言立于阵前，她衣袂翻飞，手中魂符闪烁着淡淡光芒。
那一抹微光，竟在风雪中格外刺目，像是引领大军的灯火。
太后端坐高台，神情如常，眼中却闪烁着冷厉光芒。
她的指尖不曾颤动，仿佛早已料定一切。
对面，黑雾翻涌。
三重魂纹的身影缓缓踏出雾海，他的每一步都带起地面细微震颤，仿佛脚下大地在颤栗。
“昭国……”
那声音低沉沙哑，却带着某种蛊惑。
“终究只是旧朝残灯，何足为惧。”
霍思言眸光一冷，手中魂符骤然掷出。
符光划破长空，化为一道半圆光幕，笼罩昭军前锋。
“列阵！”
她清声喝出。
随着她的命令，谢知安立于阵前，长剑昂然而立，剑锋吞吐雷光。
其身影如一面铁壁，昭军的士气在他周身汇聚，声声呐喊震撼夜空。
沈芝则在后翼，十指翻飞，符纸化为道道光弧落在地面，迅速勾勒出一道简易魂阵。
她抿紧唇角，额头已沁出细汗，却依旧冷声道：“阵成，能护三息！三息之后，胜负生死，只能靠你们自己！”
黑影微微一笑。
下一刻，雾海轰然炸开。
无数黑影自雾中冲出，仿佛由魂火与尸骨拼合而成的怪傀。
它们眼眶空洞，却闪烁幽绿火光，速度极快，扑向昭军前锋。
“杀！”
谢知安怒吼一声，剑锋雷霆骤起，一剑斩断数十傀影。
剑光划过，爆裂的电芒在黑夜中炸开，照亮敌影狰狞的面孔。
然而被斩断的傀影并未彻底湮灭，反而化为两具残魂傀儡，继续扑杀而来。
“分裂傀！”