至于沈芝，则由太医院移至内廷谒所，名为参诊昭京疫例，实则协同破案之名留于宫中。
这三人，分别落于宫内、京外、朝中三线，魂司尚未正式运作，已铺设好三重探线。
翌日，霍思言着素黑罗衣，独入文渊阁。
阁内尘封许久，案上几卷残籍尚有旧魂术禁录之印。
她未立刻调档卷，而是静坐片刻，取出从赤玄子地宫所得的铜镜碎片，铺于案上。
那魂纹交叠之处，淡淡闪现出幽蓝之光，在晨光映照下若隐若现。
霍思言低声念着：“魂术三层，理、纹、息……”
“理即术理，魂者运转之本。”
“纹即术图，每一纹路皆记载主魂源属。”
“息……才是最难识的。”
“因其无形，却藏万象。”
她从袖中取出另一物件，是昔年在北陵秘案中所得的“幽息石”，本是用来感应古魂残意的秘宝。
她将铜镜轻轻置于幽息石之上，指尖缓缓按上，闭眸凝神。
忽然，指间一震，一股不同于魂门与赤玄子的“息”灌入意识，仿佛一缕渺渺之音。
凤陵旧宫、藏影之所、春闱前……三月启。
霍思言猛地睁眼。
那不是幻听。
那是“讯”。
新魂派，已经不止藏于雪岭或边地，他们……或许已进宫。
甚至，是在春闱之前布局。
与此同时，太后冷宫中。
她端坐在残灯之下，望着窗棂上的冰霜，似笑非笑。
一个面容清冷的宫婢将手中一枚玉简交至她手中，低声道：“凤陵那边传来讯息，说“铜镜已动”。”
太后未动，只轻轻摩挲着玉简，缓缓开口：“好啊，魂司设了，魂也动了。”
“这个霍思言……到底还是舍不得昭京。”
“但她若真想留，就要付出点代价了。”
“你，去通知“他”。”
宫婢身形一震，眼中闪过一抹惊惧。
“真的要……唤他回京？”
太后点头，声音低沉如冰：“旧魂既起，便要用旧魂来对。”
“我们不是输了，只是……等着下一个局启！”
三日朝议次日将至。
此刻魂司初设，朝局已乱。
夜色将至，春寒料峭，宫中灯火次第亮起，如同星点散落云海。
今日的魂司启用，使得原本按部就班的朝局陡然紧张起来，京中各司、兵部、刑部、礼部，无不暗中打探风声。
霍思言此刻却未在文渊阁，而是独自着便装出了宫，悄然前往旧司言堂。
此处本是前朝太学书局之地，三十年前毁于宫中大火，一直未修，只余一进残楼，被太后用来安插眼线，后来废弃，成为禁地。
而今，她回到此地，不为探旧迹，而为等人。
“沈芝，动手的时机到了。”
她低声道。
角落处，沈芝缓步现身，一袭暗青衫，眉目间不再是宫中的笑意，而是昭人所惧的冷静杀意。
“那人还没出现？”
沈芝问。
霍思言指向残壁上一段刻痕，隐于枯藤之下，阳刻“青簧”二字。
沈芝眸色微凝。
“新魂派东溟残党，擅用“簧印”传信，青簧，是入派中阶身份印记。”
霍思言低语道。
“这说明什么？”
沈芝眉心微蹙。
“说明魂派入京了。而且不是游魂之徒，是有组织的、深入的。”
霍思言语气淡漠。
“而我们需要一个突破口。”
沈芝眼神微闪。
“你是说……春闱。”
昭廷春闱，三年一届，定于正春三月。
不仅是才子入仕之门，更是各方势力布线试刀的最好时机。
谢知安所获密信中，提及“藏影”之地将在“春闱前”启印，极有可能是魂派以考生为幌、于春闱中布局。
“我查过，京中三位试院副司考官里，有一人身份可疑，董温，三年前自广南郡转调，祖籍不详，案底清空。”
霍思言将一卷卷宗递给沈芝。
沈芝接过翻阅，片刻后低声道：“这里面……有古魂术篆文遮掩的痕迹，做得极深，非高阶魂师无法完成。”
“果然如你所料。”
霍思言眼神沉了沉，淡声道：“沈芝，这一次，我需要你暗入春闱预录殿，查清他们的出入名册。”
“而我，会亲自见一见，董温。”
宫中另一端。
谢知安立于暗影中，面前立着数名旧部，皆为当年北境幽林旧军，早已退役隐去，如今再次集结。
“魂派在京中有几条暗线尚未查清，你们分三路查探，工部地契、礼部考官名录、刑部遗案。”
“必要时，动用魂息石定位。”
三人齐声应命，转身隐入夜色。
而谢知安望向遥远宫灯之处，心中生出一丝隐隐不安。
他能感觉到，有什么，比魂术更诡秘的东西，正在宫中生根。
另一方。
太后宫中，烛火不灭，寒香盈袖。
她依旧坐于绣榻之上，听着宫婢低声回报。
“魂司已有动作，谢将军调动暗线三处，霍思言已赴旧言堂。”
太后轻轻点头，语气淡漠：“她太聪明，动得太快。”
“可惜……”
她将手中玉简轻轻一拈，慢慢说道：“聪明的人，也最容易被困在局中，她不是不明白这个道理。”
“去通知凤陵那位“讲卷人”，让他在春闱之前……走一趟文渊阁。”
“该让霍思言明白，魂之源，不在雪岭，也不在魂门，而是在她自己身上。”
夜，愈沉。
魂术未起，但棋盘之上，子已布满。
下一子落下，或是破局，或是灭门？
风起，夜仍寒。
文渊阁中灯火未熄，几名值守的老儒生正低声商议着新一批春闱策题，而阁顶之上，一只夜枭静静伏在飞檐，金瞳盯住阁外那一抹悄然逼近的身影。
那人踏雪而行，无声无息，衣袍猎猎，却不动风色。
他停在文渊阁后门前，掌心一翻，掌纹间浮现一道青金纹络，竟与魂术魂痕全然不同，似术却非术，似咒非咒。
“凤陵讲卷人……终于来了。”
阁内，一道低语响起。
那是礼部正监许临，原本只是典策之臣，此刻却眼露异芒，悄然将一枚铜令插入书架夹层中，机关随之开启。