沈芝闻言眸色骤凝，转身自袖中抽出数页残卷。
“你看这。”
她指着其中一行。
“魂蛊引一术，乃上古魂脉分支，专门借助魂力孕育魂虫，反噬宿主神识，能操控之人，至少要九纹魂识以上。”
霍思言眸色一沉：“也就是说，那三案，不是同一人所为。”
“而是三位高阶魂者，在同一晚，各引一局。”
谢知安点头认同。
“其中一人疑似有赤玄子旧门纹，一人带新魂派魂火，还有一位，是我刚才追出去那人，他的术式……”
他顿了顿，语气迟疑：“像是你爹留下的旧笔记中提过的“灰轮转生术”。”
“昭魂宗的东西。”
这句话一出，四周气氛一紧。
霍思言默然片刻，忽然道：“沈芝，去北巷书局一趟，查明那本账册落在谁手。”
“谢知安，配合禁魂司，查出今日入昭都所有魂术登记者，三重以上者，不论来历，一律监控。”
“我……”
她声音低了几分：“要去太后宫里，拿回我娘留下的那页《魂灵六变》原卷。”
谢知安皱眉道：“你确定要此时去见她？”
霍思言转头看他，目光分外清醒。
“事已至此，我们所有人都在棋盘上。”
“我只想尽我所能……”
未时，昭宫靖魂殿。
太后并未在主殿等她，而是在偏殿设了一席素案，香炉焚燃的是“回识香”，乃魂者入定专用，轻嗅便可短暂提升感知。
“你来了。”
太后淡声，拈香如昔。
霍思言作揖行礼。
“魂术已出昭都，您该知道，我不是为权。”
“你想要那卷？”
“我来，拿我娘的遗卷。”
太后笑了笑，缓缓起身，自殿后铜匣中取出一页黄褐魂纸，纸身已暗裂，但魂纹隐现，正是魂术流派中最早记载“以身入魂，魂破自存”理论之始页。
“你娘当年，也说过这句话。”
“她说，若魂术真为邪道，那她愿为邪。”
霍思言接过魂纸，手指微颤。
“你当年不阻她？”
“我没资格。”
太后垂眸。
“她之于魂术，早已超我太多。”
“只是我没想到，她把最深的魂诀……给了你。”
霍思言忽而抬头，看她一眼：“那您又何苦一再试探我？”
“因为你不像她。”
太后一字一句。
“你更像……那位“主祭”，那个执“魂断笔”的人。”
霍思言神情微动。
“你……见过？”
太后没有回答，只将一封密札推向她。
“去西镇旧学署吧，那里的“祭笔残痕”，已蠢动多时。”
西镇夜风骤起，一道人影立于废塔之巅，手中翻转着一卷魂皮。
他轻声道：“天命中的霍思言已至……”
一场冷风自塔檐呼啸而下，夹杂着幽冥之气，将废弃的旧学署裹入浓重阴影之中。
沈芝披裘立于塔前，眸光如剑，直视那高塔顶端模糊的人影。
“你是谁？”
那人未答，只手持残魂卷，轻轻一扬。
“昭国魂术，百年静默，如今终要醒了。”
谢知安提剑一步踏出。
“你口中的“醒”，是将魂术散于民间，任由天下生灵沦为傀儡吗？”
那人忽而轻笑。
“你们这些昭廷中人，最会假道伐术，却最先在暗中调魂用术。”
“霍思言已经拿到了那一页残卷……你们以为这局棋，只你们能布？”
沈芝神情陡变。
“你是谁的人？”
“赤玄子？魂门余孽？还是……太后手下的旧魂支线？”
那人却只是掀开斗篷一角，露出一枚灰色纹印，正是“残祭”。
沈芝低语道：“祭笔残痕……原来是真的。”
谢知安忽然一剑劈去，破空之声震彻塔顶，但那身影却如烟而散，低语一声落入风中。
“西岭旧封，将启。”
风中残魂之气竟朝四方而散，沿古镇地下纹路回旋而走。
沈芝立于塔下，看着那印记消散的方向，喃喃道：“残祭……不属于任何一派。他们要的是——魂术彻底失控。”
与此同时，昭宫深处，太后手中也缓缓展开一张新图。
“西岭祭笔，残痕未灭。”
她低声道：“如果霍思言还愿再走这一步棋……就让她做魂术归一的祭引。”
内侍道：“那陛下那边……”
太后轻笑，眼中寒光微闪。
“他若不愿，就让他亲眼看，霍思言是否真能走出她娘当年未走完的路。”
昭都外，风雪如鼓。
霍思言一骑先行，魂卷藏于怀中。
她此行，只一目标。
西岭祭封。
西岭以北，古镇名唤“墨川”，因镇外封有百年前魂宗封阵遗址，自古封闭，百姓避之不及。
暮色沉沉，风雪乍歇，霍思言立于镇前，看着满地被冻裂的魂纹残阵，眉目如霜。
她身后不远处，沈芝、谢知安亦已赶至。
“此地……”
沈芝眼神一沉。
“果然是魂宗旧阵。你竟能感应到？”
霍思言点头，从怀中取出那一页魂卷残章，轻轻摊开。
卷页迎风而振，未入阵心，便已有淡光自字痕中透出，仿若回应地脉中某种久远的波动。
“魂宗最后一任主祭，曾封死此地。”
霍思言低声道：“这张魂卷记载的，正是西岭阵眼的开启法门。”
谢知安道：“那就该有人守阵。”
“感觉不像是魂门余孽。”
风起处，远处古镇屋檐之上，悄然现出几道人影。
皆穿灰衣，无纹无印，只于眉心点一缕血痕。
为首之人神情木然，却在看到霍思言的瞬间，神色微动。
“魂引者，竟真由你继承。”
霍思言目光一凝。
“你是……魂宗旧祭守？”
那人冷冷笑起。
“不，我是看守你们这些“未来乱世之钥”的人。”
话音未落，地面魂阵激震，一道道魂纹宛若血蛇，从地底破土而出，将三人围入阵心。
沈芝迅速结印，封魂护阵。
“他要试我们魂力掌控……不，是借我们激活阵心！”
“他想试试我们能不能当，下一任魂宗祭引！”
谢知安眸色一寒，长剑破空斩出，斩裂一条魂纹缠绕，却并未能真正破开困阵。
霍思言望着地脉之下跃动的魂光，忽然伸手按住魂卷。
“别动。”