霍思言低头望着谢知安的脸，心中已泛起警兆。
那个“新魂派”的人，不仅仅是来抢魂骨的……他们，是在做某种尝试。
用魂骨作为载体，用活人做种子，种下魂印，再逐层散播扩张。
若不阻止，将来每一个沾染魂术的修行者，都会沦为他们的“器皿”。
“沈芝，魂骨还在我手中。”
“但若不将其中“印记”之源找出，终有一日，它会反噬整座昭廷。”
沈芝握紧手中最后一枚裂开的魂符，面色平静。
“我陪你。”
霍思言抬头看向前方，一道紫金战帐已在岭下搭起，太后的密使正在远处肃立。
营帐中，灯火幽暗。
霍思言立于中军帘帐之后，眉目沉静。
她不言，太后也不催，帐中一时只剩焚香轻烟，缭绕不散。
良久，太后才道：“你是不是觉得，孤来得太早了些？”
霍思言抬眸，静静望着她。
太后含笑摇头：“你心中疑虑甚多，譬如……为何我知你行踪？为何你所遇敌袭，昭军竟恰好“巧合”接应？还有……韩烈那缕残魂，是不是落入我人之手？”
霍思言没有开口，只缓缓取出那张早在东溟地宫入口外便毁掉的残破将令。
“这是你留的印记，我入地宫前才发现。”
“上面用的是你早年摄政时才用的密印，字体、折角、连烟墨都未变。”
太后抬眼看她缓缓说道：“那你还进去了？”
霍思言回望她。
“若我不进去，谢知安、沈芝，甚至整个昭国，都可能踏入万劫不复。”
太后眸色一敛。
她伸手从案几上取过一封未启封的信函，缓缓递出。
“这是昭帝三日前的密信，他说若霍思言死在东溟，那便将你之名从史册除去，从此不提，若你能活着回来，那就让你继续走下去，直到这条路走到尽头。”
霍思言接过未拆，只是淡淡道：“他倒是冷静得很。”
“当然，因为他要的是大局，而我要的是魂术永绝！”
太后走近一步，目光锁住霍思言，声音低沉如夜雨渗骨。
她抬手轻轻一按桌面，一幅山川地图徐徐展开。
“东溟魂门虽毁，但只是魂派外围势力，他们的本宗，并不在境内。”
霍思言眉头微蹙。
“你指的是……魂派总部？”
“或者说，他们的“圣巢”。”
太后语出惊人。
她缓缓抬眸：“那座雪山古庙，你以为真是个“后人尊奉”的残庙？赤玄子当年能逃出魂门总部，藏身东溟，全仗于那地的残阵，而那阵，正是圣巢分支之一。”
“我不是让你回昭国休养，而是要你，继续深入。”
霍思言神情沉静，半晌才道：“你想让我主动请命？”
“这不是空想，这是你现在唯一能活着的筹码。”
太后毫不留情地打断她。
“陛下心中有算盘，我也有，但你，霍思言，你只有路走到底这一条。”
帘帐外风声渐急，远方战马嘶鸣，隐约传来探哨惊呼。
太后目光微凝，低声道：“看来……他们也赶到了。”
“谁？”
太后冷笑：“魂门真传，东溟，如我所说，只是开场而已。”
说罢，太后起身，瞟了一眼营帐外。
“你的“贴身护卫”身体应该已经无碍，下次他的命可就不见得有此般气运了。”
太后的话音尚未落下，营帐之外便响起几声急促马蹄，紧接着，是副将周照允的传声。
“启禀太后，边线南口急报，三日前现不明魂术震荡，疑有外敌借旧道入境，驻军已有三人魂识溃散，症状古怪，疑与魂派残术有关。”
霍思言立刻看向太后。
“他们已经进入昭国了？”
“只是余波。”
太后走至窗前，推开一角帘幕，冷风灌入，卷起她裙角轻颤。
“此话我已说腻，但真正的人，从未露面。”
她缓缓合上帘幕，转身凝望霍思言。
“霍思言，别以为你真的回来了，东溟不过魂门支部，赤玄子与玄伽只是守门犬，你若止步于此，不久便会明白，你所付出的一切，不过是替他们扫了障。”
霍思言沉默不语，望向营帐外，思绪万千。
太后递过一枚令符，通体暗金，背后篆刻有一枚极其古老的“聆”字。
“入北境，去雪岭古巢，昔年我随先帝巡视边陲时，曾在那里见过……魂门真正的根。”
霍思言望着令符，掌心微沉。
“这不是我一人之力能抗。”
“当然不是。”
太后抬眸说道：“谢知安、沈芝会随你同去，昭廷亦会派遣旧部协助，但你要记住，你们三人，从今往后，不止代表你自己，而是代表昭国对魂门发起的第一次……主动出击。”
帘外传来周照允再度禀报：“谢将军、沈姑娘已就位，请太后示下。”
霍思言深吸一口气，垂首道：“臣领命。”
太后忽然唤住她：“等一下。”
霍思言回头。
太后眼神复杂地望着她，良久轻声道：“若你见到他，无论他现在是什么模样，都不许犹豫。”
“谁？”
霍思言问。
太后没有回答，只是缓缓转身，袖袍如云雾沉沉落下。
“去吧。”
营帐外，风雪再起。
谢知安斜倚于马侧，手中长剑未曾入鞘，剑尖微落，直指雪地之中刚刚熄灭的一簇幽绿色魂焰。
霍思言上下打量着谢知安，眼神中存着一丝担忧。
“你还好吗？”
“无碍，不知这太后有何灵丹妙药，气血竟恢复如此之快。”
“怎么？霍将军这是担心我？”
沈芝翻了个白眼，扭头看向远方。
“东南方向，有人监视我们。”
沈芝立于他侧，指间魂符燃尽，冷冷道：“魂术手法极细，若非我早已设下阵息，几乎难以察觉。”
霍思言神情无波，举起太后令符。
“我们不走正道了，从侧岭穿越入北境雪原。”
“绕道？那是无人之地，山兽横行、地脉杂乱，且连哨点都未曾设立……”
“但魂门不会想到我们会走那边。”
霍思言淡淡打断。
沈芝了然一笑：“你是想走他们不敢设伏的路。”
“言之有理。”
霍思言将令符收起。
“这一路上不会有援军、不会有补给，所有人都要做好孤军深入的准备。”