日落前，罗秉常罗相爷，终究还是怀着重重心事，回到自己的府邸。
罗家是汉人，在腊月二十三这天，遵循祖宗留下的习惯，过“小年”，祭祀灶王爷。
嫡妻郑氏正吩咐一众女眷去摆各样吃食，回身看到罗秉常，脸略有些冷。
“相爷酉时才下值，平章院今日莫非顶了枢密院的班，要处理什么紧急军务吗？”
罗秉常已经习惯了郑氏对自己的口气。
遥想当初刚成亲时，妻子的举止，更蛮横。
谁让她爹，是去沙漠冷泉宫迎回嵬名孝和闵太后的头号功臣呢？
岳父大人已经死了快十年，但大舅哥尚在群牧司担任要职，郑氏这可厌又可笑的妇人，便以为自己仍有娘家撑腰，对丈夫无论公私事务，都指手画脚拿主意，甚至在是否被沙州李家笼络上，都要替罗秉常做决定。
因为她够贪心，不满足于做宰相夫人，还要做皇后的母亲。
李氏已承诺，若太子嵬名亮登临大统，立刻拥护他去王称帝，废燕、越两位和亲公主的封号，给罗仙儿皇后之位。
“蠢啊，真蠢，”罗秉常心道，“这就是不读书的恶果，对多少前朝事懵懂无知。且不说沙州李氏是否能联合回鹘与西蕃，打赢嵬名烁的战兵和两位公主的援兵，就算真的把燕、越两国先打了个不吱声，穆宁秋等枢密院少壮派汉臣的力量也清洗了，信不信李氏转头，就把嵬名亮这饭桶太子撵下龙椅，自己称帝。越国当今女帝的死鬼丈夫吴英，不就是这样上位的？”
郑氏抱着胳膊、面若冰霜之际，罗府管家连忙带着一个小厮、一个婢女，来为罗秉常更衣。
罗秉常不动声色地瞅瞅两个孩子。
小厮也便罢了，像他娘，婢女的眉眼，越来越看得出，有自己的五官影子了。
这是两个好孩子，被他们的娘亲，教得很好。
所幸，此番干脆联手越人，借铲除李家与太子的势力之际，把郑氏和她兄弟家，也打压了，这对同样有自己血脉的孩子，就可以光明正大地恢复身份了。
罗相爷思及此，多年压抑的忿恨化作一朝反杀的得意，便也不介意被郑氏再猖狂一阵，陪着笑脸对蒙在鼓里的嫡妻轻声道：“越国公主的产业被榷税，冯氏专挑年节到平章院撒泼，我和两位郎官，被她好一阵闹腾。”
郑氏闻言，目露凶光：“看她还能狐假虎威几天。待事成之际，那小泼妇的脑袋，在金庆城是取不得的，便以她与穆宁秋袭杀太子为由，流放去沙海，路上结果了她，给我们仙儿，出口恶气。”
罗秉常软着语气揶揄道：“姓穆的小子，你就放过了？难道还想招他做女婿？”
郑氏摆手让下人们莫跟着，又往院落深处走几步，才冷哼一声，与丈夫说道：“什么做女婿，不过是再弄回来，拿他娘做软肋，教他给仙儿，做个殿中伺候玩赏的内臣罢了。太子的身子骨，能顶几年？咱们的女儿，很快就会是太后。你看闵月儿那老婆子，做了太后，韩多荣始终伴其左右、讨她欢心，你们这些朝臣，哪个敢有微辞？”
罗秉常越听越膈应。
在他心里，自己的私生子女，乃来自真爱结晶，妻子郑氏这番话，则活脱脱就是在教女儿秽乱深宫。
一时之间，罗相爷对将母女二人献祭给自己更远大的仕途，再无愧疚之心了。反正那越人女官已起誓，最终会给罗仙儿留条命。
同床异梦的夫妻俩，走到后院，进了郑氏平时念经礼佛的禅房。
郑氏走到桌边，指着上头的几只碗：“相爷来瞅瞅。”
罗秉常知道那是郭府派平氏来教的招儿，遂探身过去，细细打量。
但见三碗羌人爱吃的面点“搓鱼鱼儿”，分别是橙黄、浅黄、浅褐。
罗秉常指着橙黄的那碗，问道：“这是，麦子里加了沙棘汁？”
郑氏点头：“中宁府送来的沙棘最好，酸得很正。”
罗秉常又指着浅褐色那碗：“这是荞麦做的搓鱼鱼？怎地还有些黄叶子？”
郑氏道：“是荞麦做的，不如沙棘鱼鱼有滋味。但燕人的仆妇们，会做一种酸菜。像这样煮到荞麦鱼鱼里，酸溜溜的，大王定也喜欢。”
罗秉常盯着最后那碗浅黄色的搓鱼鱼：“这是，黍子做的？怎地也一股子酸味？”
郑氏走到墙角，从佛龛下拎出笼子，指指里头的三只小兔道：“相爷，我来给你变个戏法儿。”
郑氏说完，将兔子放出来，又捞出不同的“搓面鱼鱼”，分别摆在三只陶碗里后，捉了不同的小兔，让它们吃不同的面鱼。
兔子不喜浓重的酸味，但被饿了两日，哪还会嫌弃这救命的杂粮。
罗秉常看着看着，脸色就变了。
……
五里外，金庆城的东门，斜阳里，一人一马，驰到门下。
新来的城卒，凑上去看清牌子，赶紧谄媚道：“穆，穆大人，小年夜还要出城公务吗？”
身后的老兵一把撸开他，对穆宁秋作揖：“穆大人安康。”
穆宁秋从马脖子上取下酒囊和一包热呼呼的羊肉馕饼，递给他，和气道：“天寒地冻，你们兄弟俩辛苦了。吃点烫的，暖暖身子。”
老兵接过皮囊，点头哈腰：“多谢穆大人，穆大人爱民如子！”
穆宁秋一夹马肚，往暮色苍茫的东边驰去。
新卒咬着馕饼，问老兵：“大哥，你刚才拍我脑袋作甚？”
老兵咽下酒，笑他：“拍你个瓜娃子脑壳，不该问的时候，瞎问！”
不到半炷香的工夫，穆宁秋就到了今晚的目的地。
那是红花渠越宫一角的柴扉小院，堆着雪人、挂着灯笼，木拱青砖的瓦房，朴素，但看起来十分结实。
金色麦田般的暖黄灯光，透过绢纱窗户，映在雪地上，是最资深的皇家画师，亦无法描摹出的宁馨景象。
冯啸走出来，拉过穆宁秋的座骑，把它牵进马厩，和自己的爱驹一起，享用主人精心拌好的豆饼。
穆宁秋站在女子身后，温言道：“你给马做吃的，像下厨一样讲究。”
冯啸转身，拉过他的手时，打趣道：“你的手，是生着的炉子吗？一路北风吹着，还能那么热。”
“心里热，手怎么会冷？”
言罢，好像嫌走到堂屋的那几丈路都太远似的，就势将冯啸揽进怀里，双唇贴在她额头上。
北地暮冬的刺骨夜寒，与二人相拥时的暖热体温，是冰火交融的奇妙感受，在夜色宁谧的空静中，编织出无声的美妙吟唱。
今日大早，穆青替主人传讯，穆宁秋下值后一定来城外，陪冯啸过小年。
“那他母亲那里呢？”冯啸接过穆青送来的蒿子面时，淡淡问道。
“冬至和腊八已经陪老夫人过了，今日肯定得来阁长这一处。”
穆青答得十分自然。
人的观念，会顺着好的见识，往上走。
这一年半来，穆青眼里，冯啸是身居要职、能力卓着的越国重臣，而非深闺后宅的小媳妇，故而冯阁长看起来，不会再踏入穆家宅邸，穆大人也习惯两头跑了，穆青并不觉得别扭。
冯啸则更对这份“配得感”欣然接受。
杨氏是穆宁秋的母亲，冬至这样祭奠穆父的日子，穆宁秋理应回府去陪。
但她冯啸，是与穆宁秋彼此渴求灵与肉的鸳侣，佳节共渡，也是人伦本份。
此刻，先享受一番相拥愉悦的冯啸，从穆宁秋的风袍里钻出来，拉着他，走进自己的小天地。
“冯不饿不在么？”穆宁秋扫视一圈，抿嘴道。
“不在，祭灶去了，宫里祭灶缺个大雁，我就拿冯不饿充数，问公主换了这盆西凉瑞炭，”冯啸拨着炭盆，开玩笑道，又斜瞥一眼穆宁秋，“明知故问。”
穆宁秋展颜，在饭桌边坐下来：“公主真好，帮咱们带鹅。”
此刻已近酉末，穆宁秋饿得前心贴后背，到了冯啸这里又全然松泛下来，早将白日里做臣子时的正襟风仪抛了，将冯啸端上的扁豆羊汤蒿子面，连吃两大碗。
胃里垫妥粮食与肉，穆宁秋才开始不疾不徐地啜饮葡萄酒。
“我出城前，风声就从平章院传到枢密院了，说你今日去和罗相爷闹酒税。”
“嗯，依计行事而已，闹得越开越好，罗秉常让我们越人走平凉道行商的特许令，才不会被李家和郭家怀疑。”
“裴迎春那里，也知信了？”
“妥了，乔装打扮的活计，裴迎春也不是头一回做，何况，还有阿烁将军的亲信引路，平凉府不难收拾。”
穆宁秋见冯啸并不抗拒与自己详谈公务，遂坦言道：“我还是不放心去黑山镇，我在金庆城，无论如何，能护你一护。”
冯啸与他碰了碰琉璃杯，喝口酒，和声静气道：“当初我在萧关的狼窝子里，你远在灵台城，也担惊受怕得不行吧？最后不也没事？宁秋，你得按时离开金庆城，李家他们，才会动手，这一仗，才能打起来。”
穆宁秋咂口酒，轻叹一声：“好。”
冯啸给他面前的碟子里，夹了几块下酒的卤羊蝎子，想了想，终还是开口道：“其实，收拾了李家和郭家后的事，对你来讲，更难吧？”
穆宁秋屏息少顷，决绝道：“难，但这个心上的坎，我已经过了。我千辛万苦，从万里之外，将你们带到金庆城，听到的却是，大王也接受了燕国的和亲请求。那一刻，我就明白，太后为何，急着要助阿烁做新君。帝王术，就像我们的枪法，要用，但不能用歪。何况，曹德敬曹司长，这些时日又与我说了甘州苛税不减不免的事。我不管野利大人怎么想，在我心里，王上，他已不适合做大羌的国君了。”
冯啸点头：“是，兵谏非出于权欲熏心，而是出于民贵君轻之心，即便史家落笔不公，又何足惧？”
穆宁秋眉眼一松。
她总能在正确的时刻，三言两语地，解开他最后一丝心结，就像她庖厨时，能精妙地掌握火候。
穆宁秋畅饮一口美酒，谈及最后一丝疑虑：“燕国公主，真的愿意以身入局？不会口是心非？”
冯啸道：“赵茜薇不傻，她心里清楚，我那番中宫西宫的诡诈说辞，反而帮她试出了，她这个燕国和亲公主，在羌王心里的排位。现下，太子要迎罗仙儿做良娣，而我们决定拥护嵬名烁登基，这两件事，足以让她相信，站在我们这边，她才有不错的将来。所以，赵茜薇这几日，反倒差遣她的侍女，来问魏吉，要避子药。正月里进东宫后，她并不想怀上什么小世子小郡主的。”
穆宁秋想起魏吉曾经对自己的敌意，笑着揶揄这左右是不在场的“小舅子”：“魏吉的药，管用吗？”
却见冯啸眼神微妙起来。
“我今天吃了一剂，要不，试试？”
穆宁秋的笑容，登时一僵。
她的意思是……
今天？现下？
这一刻，是不是来得太快了些？
难道就因为，正月一过，他就要远行往东？
不不，他没有不想，恰恰相反，无论梦里还是清醒的时候，他都想过不止一次了。
但他们还未有亲迎的婚仪，都是学过诗书礼乐的汉人，怎，怎可……
冯啸仿佛看出他心里排山倒海的澎湃。
她才懒得在如此良夜里，花时辰去掰扯那些礼教伦常。
食色性也。
她想，她确定他也想，那就好像上乘食材摆在面前，不趁着新鲜去上锅，实在迂腐至极。
冯啸在穆宁秋呆楞的目光里，返身从保温的风炉上，又端下一只碟子。
碟中点心，是穆宁秋从未见冯啸做过的。
薄如蝉翼的米皮里，绛红、嫩绿、金黄、黑褐、雪白的馅料，若隐若现。
米皮略鼓，显然馅料中，饱含汤汁。
穆宁秋感到畅饮的美酒，起作用了，他晕晕乎乎，想努力辨清那些馅料，却是不能。
他闭上眼睛，养了养神，再睁开时，问题迎刃而解。
他看到，罗衫轻解的爱人，咬着一只米皮汤包，朝他俯身过来。