长武县，离公主下榻的驿馆二里地的军营。
后半夜开始，吕七就再没睡着。他在远远近近的鼾声中，心急如焚地等待胡三牛回营。
帐外晨曦微明之际，他终于不再怀疑，胡三牛与康咏春，一定出事了。
无论是被公主的人发现破绽抓住，还是神阳教联络的人有异样，他吕七都应该，赶紧先跑。
吕七一骨碌爬起来，猫着腰钻出军帐，没走几步，就碰到值夜的禁军卫士。
“去茅房。”吕七故作睡眼惺忪的模样，指指下风处临时搭起的旱厕。
值勤的军士没说什么，背后却突然响起霍庭风的声音：“吕七，快些尿，随我去公主那里。除了你与胡三牛外，我再挑几个办差利索的兄弟，你们随苏执衣，押着嫁妆，绕过萧关，往西平府方向的绿洲走。”
吕七一怔。
庆幸胡三牛原来没出事的同时，又不免纳闷路线的更改。
霍庭风“啧”一声，训斥道：“你他娘的还是凤卫出身，平时看着也够机灵，这一点都想不明白？萧关比不得文官作主的州县，谁晓得那些丘八是个啥路数，动人不敢，万一薅钱不含糊呢？咱难道还回钱州告御状不成？”
霍庭风故意亮开了嗓门吼。
熊口脱险、杀兄反水的康咏春，后半夜被带到公主刘颐面前时，大起大落的情绪战栗稍有平复，将来龙去脉都和盘托出。
但由于胡三牛已死，她不能确定，吕七是否和沿途跟踪的暗哨一样，也从神阳教叛去了泾原节度使彭晖那里。
具有领兵与反谍经验的嵬名烁，还提醒刘颐，或许队伍里另外埋着其他暗桩，城府阴深的胡三牛，并没有告诉妹妹康咏春。
霍庭风于是依着公主刘颐思谋后的吩咐，黎明时分来到营地，宣布虚假的计划，既能不打草惊蛇地将吕七拿去驿馆，又能避免军士们对胡三牛不再露面而起疑，还可以观察队伍里是否有第四个暗桩。
吕七的心里，一阵暗喜。
他与胡萍儿的暗哨并非一伙，仍与胡三牛一样，效忠神阳教的吴炅。
直接和胡三牛去绿洲，那不正好与彼处的神阳教教兵汇合？
吕七于是卑媚地对上司霍庭风道：“都尉教训的是，小的愚笨。小的这就去当差。”
“嗯？”霍庭风斜睨着他，“你不还憋着尿么？先去尿呀。”
“哦哦，是是，小的马上回来。”
光顾了一趟旱厕的吕七，半个时辰后，再次被扔在一只臭气熏人的尿桶前。
长武县衙门深处的死牢中，霍庭风俯下身，抽出吕七口里的布条，指指另一侧牢房里的木板。
“那上头躺的，是胡三牛。撒了石灰，一时半会烂不了。你们哥俩，就在这儿待着，等裴县尊回来，再和长武县合计合计，怎么向朝廷，交代你。”
吕七不知前日傍晚还好好的胡三牛，怎么一夕之间就成了死尸。
但他左顾右盼，没见着康咏春，立刻求饶哀嚎道：“都尉，都尉，我要戴罪立功，康咏春，康咏春她，是胡三牛的亲妹子，他俩，才是给神阳教做奸细、要帮教里劫财害命的暗桩。小的是被他们兄妹所逼，小的一家性命，都被……”
“哦？康咏春？”霍庭风露出明显的惊异之色，转身就要走出牢门，但又转回来，盯着吕七，“你还知道啥？”
吕七见咬人有戏，立刻又将神阳教在关外绿洲的伏兵部署，告诉了霍庭风。
霍庭风点头：“行，不错，等着，老子去公主跟前给你说个情。”
……
驿馆后院，公主的房中。
刘颐双眉紧簇，盯着医官魏吉给苏小小的伤口撒上金创药，再细细包扎。
苏小小一声不吭，甚至呼吸都不敢太大幅度，怕自己的情形，会令公主动怒于康咏春。
她的眼角余光，能看到康咏春跪在屋中，神情萧索。
遥想去岁初秋，码头上的第一面，江湖老辣、阅历深厚的苏小小，便对康咏春警惕与不喜。
但人与人的缘分，就是这样奇怪，从南到的北风雨同程后，苏小小终于和冯啸一样，确认了康咏春的品性底色，能毫无迟疑地去救她，更在此刻，忽视肉体上的伤痛，关切公主对她的处置。
公主刘颐温和的声音响起来：“小小，你安心在此处养伤，等我们好消息，回头，孤派人来接你。”
苏小小鼓起勇气道：“公主，咏春她，可否在长武县照看我？魏吉毕竟是男子……”
刘颐偏头，看到康咏春肩膀一颤。
“咏春，你起来吧，”刘颐平静道，“冯阁长和苏执衣，始终都没将你与胡三牛他们同日而语，孤，也是。你就依着小小的意思，留在这里，看护她。”
康咏春却出乎意料地、决然地摇头：“不，苏执衣相信我，留我在长武县，我却不能留。”
刘颐唇角微噙：“怎么？担忧你大姐？”
康咏春目光坦然：“小的确实还想拉大姐回头，但更紧要的是，冯阁长陷在萧关城。目下，就算穆大人得了报讯，去灵州府求得驻军驰援，队伍里还有羌国的将军和麻魁女勇士们，但一旦攻城，冯阁长岂非最先遇险？公主，小的，有个计议，请公主定夺。”
……
两日后，萧关城下，城卒的头领，忙不迭飞奔去军衙禀报，第二波公主的使者抵达，但公主与大队人马，因为公主要在长武县与萧关之间的马蹄寺礼佛、为羌国太后祈福，须再耽搁耽搁，才能来萧关。
阳光下，裴迎春抬起脑袋，仰望城墙，感慨道：“雄关啊，怪不得能入王维的诗。”
他身边扮作女奴的嵬名烁，默默翻个白眼。
裴迎春向多日来一样，凭意念就能感受到阿烁将军在翻白眼。
但裴县尊的脸皮，尤其在阿烁将军跟前，已经比马皮还厚。
他望着站在二人前头、青袍磊落的康咏春，蚊声道：“本官，也不是只会背几句诗的，是吧？小康娘子迷途知返，阿烁将军智勇无双，那本官，一个爷们儿，也不能犯怂，必须得陪着来，是吧？”
“裴公，你实在没话了，可以不讲。”嵬名烁做着仆从的身姿，但声冷如冰的回应，清晰地传进裴迎春耳朵里。
“好，好，不讲，”裴迎春讷讷，“那啥，阿烁将军，最后一句，最后一句哈，不必喊本官裴公，本官没……那么老，喊我迎春，最合适。”