凤凰山行宫。
芒种节气后，辰初时分的朝阳已经热意鲜明，向人间昭告又一个暑气蒸腾的白昼。
但女皇的头号面首姜意之，倒是盼望着这样的白昼，快点到来。
因为那意味着，他忍住厌恶、用自诩青春健硕的肉体，去取悦年近五旬的女帝的夜晚，终于结束。
“难为五郎了，将朕的白发都藏了起来。”女帝刘昭，满意地从镜前转过头，看着手拿玉梳、貌比潘安的面首。
她多年权力的战利品……之一。
姜意之赶紧跪下，让自己的目光呈现仰视的角度，嗓音的沉悦之美，毫不逊于他的容貌。
“陛下，臣可否斗胆进言？”
刘昭笑：“你哪次进言，需要斗胆了？朕再老，也不会认不出五郎，竟至于拿你与外朝那些聒噪之辈相提并论。但说无妨。”
姜意之却不笑，定定地望着他的人生恩主：“臣更愿意见到陛下的白发。幸甚从此无离恨，似我与君共白头。”
哦，这是表达“执子之手、与子偕老”的意思。
刘昭眼角的鱼尾纹，因为畅快得意的表情，更深了。
她已经登基多年，极致的权力，令她的心，像润州出产的河豚鱼一样，膨胀成了圆球。
她分不清，献给她的颂歌，究竟是出于爱，还是对权力的畏惧，或者套取利益的戏码。
她甚至开始相信，姜意之，她的五郎，与二十年前被她设计除掉的夫君吴英，以及那些追随吴英、冥顽不灵的男性臣子，是截然不同的。
五郎对她，一定是真心！
刘昭，当然要给予这个比自己小二十余岁的真爱，实实在在的回报。
女帝俯下身去，摸着姜意之的下颌骨，说道：“驭鹤监的夏官侍郎一职，朕会给你弟弟的。让他，给朕守好禁苑，你我能真正白头到老。”
“谢陛下，臣去端早膳进来。”
姜意之起身，拨开龙床五步外的琉璃珠帘，走向早已整整齐齐候在厅中的男女内官。
奉御医官沈琮，在姜意之的眼皮底下，尝了一口豌豆圆子与雪蛤养生羹，是为例行验菜。
女帝的声音响起来：“外头站着的，是冯翰林吗？”
冯鸣忙跪下：“翰林院编修，冯鸣，叩见陛下，陛下圣躬安。”
“你该给我伺候笔墨，不是伺候饭食汤药，”女帝声冷如冰，转向沈琮时，才语调柔和许多，“沈卿，怎么让冯翰林奉药？”
沈琮恭谨答道：“臣近日，深研庐山一位真人献来的仙方，推算出，这一旬的汤剂，须庚辰年榴月子时出生、命中富水的女子，为陛下煎药与侍药，力效更佳。臣请中贵人在女侍与女官中查问了生辰八字，只有冯翰林。”
“哦，如此。那是你有心了。”
女帝一边与沈、姜两位面首闲闲说话，一面由左右服侍着，穿上方胜纹的宫锦窄袖常服，系好玉带。
她款步走出珠帘，在金丝楠木的龙椅上坐下，接过冯鸣敬上的养颜药膳，不紧不慢地喝完了，又从姜意之端着的点心盘里，捡了几个晶莹剔透的冰雪豆团吃下，才将犀利的目光，投射到冯鸣身上。
“冯翰林，朕正好有一事要问你。你们冯府，与江夏王府，近年常走动吧？”
冯鸣的声音有些发颤：“回禀陛下，自臣记事起，每岁冯府封地收了土仪，祖母都会往江州送去一些，江夏王府也会回礼。七年前，臣刚及笄，由母亲领着，至白鹿洞书院，拜大儒程渤为师，学习经义文章，三年后回京应考。四年前，臣的表妹冯啸，游历庐山时，救了几个被人牙子拐带给土匪的孤苦女娃，听，听说是江夏王妃和王女刘颐收留了。这个月初，臣家中长辈还在筹划，待入秋天凉些，让臣妹再送几车土仪去江州，但没想到……”
“行了，”女帝和颜悦色地示意冯鸣打住，“但没想到，江夏王谋反了，对吗？唔，你这番话倒是竹筒倒豆子一般老实。相交多年，唔，怪不得，你表妹，要出手救人。”
冯鸣一愣。
不是装的。
她为了做好公主刘宸的忠实内应、情郎沈琮的得力助手，昨天傍晚到今日凌晨，都在行宫的丹房里熬药，并不晓得有个西羌的汉官来请罪，更不晓得风波原来是妹妹冯啸掀起的。
而沈琮，一心都在借着巡视丹房药所、细致查看行宫地形上，也未去前殿，且昨夜未被女帝宣召侍寝，自也不知，穆宁秋由凤山县令和鸿胪寺官员引着，来过行宫。
女帝对着冯鸣那张愕然的面孔，笑了笑，将大致原委说了几句，继续问道：“冯翰林以为，朕该不该对西羌汉官和你妹妹，治罪？”
冯鸣心思飞转。
浸淫顶层宦场数年，年轻的她，头脑的明敏，甚至抵过大越许多外放州县的四五品臣僚。
此际的重点，不是冯啸的死活，而是，自己不能因为答错了哪句话，被女帝一怒之下赶出行宫。
那就大大影响公主刘宸的计划了。
冯鸣“咚”地一声将头磕在地上：“陛下，臣即将随公主远行西羌，臣家中，成年的孙辈就只有冯啸了。臣，臣明白，她此番意气用事竟至罔顾圣令，于法，罪无可赦。但臣，仍斗胆求陛下，莫治她死罪。”
一旁的沈琮闻言，霎时松了口气。
小丫头够聪明，直接提起公主刘宸远嫁和亲的茬儿，这可是女帝最爱听的。
果然，刘昭又道：“那，西羌汉官呢？如何处置？”
冯鸣佯作难色，很快又换成有些古怪的庆幸：“陛下，这汉官与我冯府浑无瓜葛，只因萍水相逢就出手，臣以为，他虽是汉人，或许在胡地呆久了，有些，有些脑子转不过来。再者，此人的心肠，应还不错。公主和亲过去，若今后是这汉官常与臣等打交道，于大越，倒是，倒是幸事。”
女帝龙颜大悦：“冯卿，你满脑子想的都是和亲之事。朕还以为，朕口谕你随公主远行、辅佐其笔墨文书，且不许你和家中说早了，你会哭好几回鼻子呢。”
冯鸣目光坚定地盯着女帝的龙袍下缘，剖白道：“陛下，臣虽年轻，但明了纯臣之心，所谓纯臣，就要忧君之忧，恪守君令。陛下命臣出塞，是对臣可堪重任的褒扬，臣怎会戚戚艾艾！”
女帝笑道：“难得你不但聪慧，而且识大体，有什么念想，也敢与朕直说。”
言罢，转向立在附近的中官道：“你去鸿胪寺和凤山县传朕的口谕，羌使的鲁莽行径，朕不追究了，他们自己的上官训诫即可。冯啸也放还归家，十日内冯府献上百金赎罪。江夏王府罪眷刘颐，该吃的苦也吃过了，准以庶民入凤山县籍，赐永业田百亩，糊个口。教坊司的徐氏，守土有责，赐贡缎十匹，银五锭。”