此时正值农历五六月份，咸丰皇帝正在承德山庄避暑，突然听闻义军横扫关中，占据陕西的报告，顿时急火攻心，居然气吐血晕了过去。
跟随伴驾的军机大臣肃顺等人惊慌失措，连忙封锁咸丰皇帝病倒的消息，避免造成恐慌，同时紧急召集太医进行治疗。
赶来救助的太医把了脉之后，惊慌失措，首先向皇后和懿贵妃告知，皇帝气血两亏，根基受损，时日无多了。
皇后钮钴禄氏闻言大惊失色，急忙就要去召集大臣进宫，但懿贵妃叶赫那拉氏却有不同的看法。
她对钮钴禄氏劝说道:“肃顺等大臣，本就备受皇帝信任，又因为出生皇族的缘故地位尊崇，平日里言行举止之间相互串联，结为一党。
假若皇帝一朝之间驾鹤西去，皇子年幼，肃顺等大臣必定飞扬跋扈，掌握大权，到了那个时候你我二人岂不是成了他们手上的鱼肉吗？”
皇后钮钴禄氏没有子嗣，整个后宫只有叶赫那拉氏有皇子，所以两人关系密切，因此在听了叶赫那拉氏的劝说后，皇后选择暂时隐瞒咸丰皇帝的病情。
“那你觉得应该怎么办？”
懿贵妃认为两人当务之急是要尽可能的夺取权力，然后通过密电秘密联络恭亲王，寻求其帮助，之后在皇帝死后，抢先一步回京扶持皇子登基，然后再剿灭肃顺等人。
很快两人行动起来，迅速封锁了行宫，然后派人秘密回京，通知家族及党羽做好准备，同时也秘密联络上了恭亲王。
为了取得他的支持，皇后和懿贵妃承诺，事成之后，由恭亲王摄政，处理一切军国事务。
恭亲王闻言，大惊失色，虽然很想赶回北京，但因为战事正酣，所以不敢贸然回京，但又害怕后方发生变故，在权衡利弊后，不得不同意了两人的谋划，瞬间，恭亲王、皇后和懿贵妃达成联盟。
一天之后，咸丰皇帝病重不治，皇后等召集肃顺等大臣过来。
咸丰皇帝召集众人进行安排，首先定下。后宫不得干政的体育要求在自己死后，皇后钮轱辘氏为太后管理内宫，皇子的亲生母亲叶赫那拉氏为皇太妃，协管后宫，但是不能插手朝政。
同时以肃顺等八人为顾命大臣，共同辅佐年幼的皇子，全权处理朝政，还特意叮嘱几人既要配合恭亲王解决义军，又让众人辖制恭亲王。
在布下遗诏之后没多久，咸丰皇帝撒手人寰。
这位清朝的天子，靠着政治心机打败了才能出众的弟弟登上了皇位，从父亲到过皇帝手里接过摇摇欲坠的大清王朝，前期励精图治想要中兴。
但奈何，继位没多久，太平军一军相继崛起与江南，捻军纵横与江北，这位皇帝操劳十余年，结果彻底丢下了江南半壁之天下，10多年的愁苦，让他的身体受到了极大的损耗，早早离去。
不过也许这么早的离世对其来说也是一种解脱，毕竟对他来说最为恐惧的无非是成为亡国之君，如今早早离世，倒也免了亡国之君的评价了。
在咸丰皇帝驾崩之后，皇后和懿贵妃没有做出什么举动，表示完全听从旨意办事，并且对肃顺等大臣十分的恭顺，言语之间都是拜托肃顺等大臣日后要相互扶持。
因此肃顺等人。完全沉浸在他们成为顾命大臣，未来将权倾朝野的高兴之中，言语之间，多有跋扈之意，相互之间似乎也开始有了裂缝。
之后，钮钴禄氏和叶赫那拉氏召集八大臣，表示应该将咸丰皇帝的身体收起来，然后祭拜7天之后下葬陵园，于是让肃顺等人一起守灵并且全权负责下葬事宜。
肃顺等人不做他想，答应了下来，于是一起在行宫，为咸丰皇帝守陵，因为后宫嫔妃和官员守灵不在一起，于是钮钴禄氏和叶赫那拉氏一面尽可能的封锁行宫，一面悄无声息的带着一队人马直奔北京，对外宣称是两人安排去接小皇子来即位。
两人马不停蹄的赶回了皇宫，召集百官，宣布了咸丰皇帝的死讯，扶持小皇子登基，年号为同治，皇后叶赫那拉氏为慈安太后，居住东宫，懿贵妃升为慈禧太后，居住西宫，两宫垂帘听政，以恭亲王为摄政王。
之后两宫太后迅速派兵以谋反的名义，前去承德，抓捕肃顺等大臣，最终将顾命八大臣全部诛杀。
之后两宫太后，特别是慈禧太后以铁血手段迅速控制了朝廷，保证了清王朝没有因为咸丰皇帝的突然去世而陷入混乱和崩溃。
但是清军在战线上的失利却不会因为皇帝的变更而变得好起来，义军一度攻打到武昌城下。
主管军政的恭亲王在成为摄政王后，也做出最后的挣扎。
他首先大赦天下，收拢民心，然后对各军进行封赏。
同时他亲自赶赴洛阳，筹借近十万精兵，在潼关以东地区布防，意图防卫中原，同时命令甘肃内蒙等地的清军进攻关中，意图夺回关中之地。
同时在湖北战场上，清军居然丧心病狂的抓捕大量的老弱妇孺，在义军发起进攻时，将他们赶至前沿阵地和城墙上，以做肉盾。
义军战士虽然恼怒无比，但因为这些老弱妇孺也无法使用火炮进行攻城，义军进攻一时之间有所受挫。
不过清军驱赶老弱妇孺来限制义军炮火的行为，彻底引燃了义军的怒火，冲锋越发奋勇，进攻持续不断，至于恭亲王匆匆组建的所谓“十万精兵”，也不知能否挡住杨金娥第九军的全力进攻。