铁匠铺的空气凝成了铅块。张铁头擦拭铁钳的动作停了，粗糙的手指摩挲着冰冷的钢铁边缘，目光沉沉，像淬火池里沉淀的渣滓。炉膛里最后一点炭火终于“噗”地熄灭，仅剩的微光消失，黑暗彻底吞没了铺子前堂，只有后院柴房破窗透进的月色，在地上划出几道惨白的裂痕。
秦烽背靠着冰冷的土墙，阴影覆盖了他大半身形。那三枚铜钱在手心被攥得滚烫，几乎要嵌进皮肉里。朔方军的通缉令、安禄山的黑手、丢失的特种兵徽章——所有线索拧成一条冰冷的绞索，勒紧了脖颈。铁匠铺不再安全，张铁头浑浊眼神里的那份复杂权衡，是悬在头顶的利剑。
时间在死寂中艰难爬行。不知过了多久，后院传来极轻微的脚步声，踩在松散的煤渣上，沙沙作响。是张铁头。他没点灯，魁梧的身影像一座移动的山，无声地堵在柴房门口，手里不再是铁钳，而是拎着一把沉甸甸的劈柴斧，斧刃在月光下泛着幽冷的寒光。
“小子，”老铁匠的声音嘶哑，压得极低，如同砂纸摩擦，“一百贯，够买下半个西市铁匠行会。”他往前逼近一步，柴房逼仄的空间里，带着汗味、铁锈味和浓烈酒气的压迫感扑面而来，“我张铁头打了一辈子铁，没干过昧良心的买卖。可一百贯…够我婆娘后半辈子躺炕上吃药，够我那小崽子娶个像样的媳妇，不用再住这满是煤灰的破窝！”
斧头微微抬起，锋利的刃口对准了阴影中的秦烽。
秦烽的心脏骤然缩紧，全身肌肉瞬间绷成铁块，每一根神经都在尖叫着危险！他藏在背后的右手，已经悄无声息地摸到了柴堆里一根尖锐的、断开的铁钎。冰冷的触感刺入掌心，死亡的腥风仿佛已吹到了脸上。
就在这千钧一发的窒息时刻，柴房角落里，一个细若蚊蚋的童音怯生生响起：“爹…”
是张铁头那个总拖着鼻涕、围着炉火玩煤渣的小儿子。他不知何时醒了，揉着惺忪的睡眼，赤着脚站在冰凉的地上，小小的身体在月光里显得单薄又可怜。他怀里紧紧抱着一个东西——那是秦烽几天前用废木料和弹簧片给他做的木头小马驹，马脖子上的鬃毛是用废弃的棕绳一丝丝粘上去的。
“爹…秦哥哥做的小马…跑得可快了…”孩子的声音带着未褪的睡意和全然的依赖，他懵懂地看着父亲手里那把吓人的斧头，小脸皱了起来，把小马驹往怀里又搂紧了些。
张铁头举着斧头的手臂猛地一颤。他像被什么东西狠狠烫了一下，浑浊的眼睛死死盯着儿子怀里那个简陋却充满童趣的玩具。那木头小马驹，那省力的锉刀夹，那不烫手的火钳…还有那架被朽木芯毁了的水车——这年轻人带来的，是毁坏，还是…别的什么？
沉重的斧头一点一点，一点一点地垂落下来，斧柄“哐当”一声，重重砸在柴房地面上，溅起几点灰尘。老铁匠的肩膀垮塌下去，仿佛瞬间被抽走了所有力气。他长长地、带着浓重酒气和更深疲惫地吐出一口气，像破旧风箱的最后一声叹息。
“穿上。”他从墙角拎起一件满是煤灰和汗渍的破旧羊皮袄，甩给秦烽，声音疲惫却带着一种决断，“套上，把头脸裹严实了。”他又从柴堆深处扒拉出一个油腻腻的小布包，塞进秦烽怀里。布包沉甸甸的，里面是几块散碎银子，还有一小串铜钱，显然是他积攒的私房。
秦烽愣住了，捏着铁钎的手指缓缓松开。
“东市‘宝香斋’，孙婆娘。”张铁头不看他，只弯腰抱起儿子，用粗糙的大手抹掉孩子脸上的煤灰，“后街刘麻子家的狗洞通着坊墙外的排水沟。顺着沟往东，贴着墙根走，避着巡街的武侯。鸡叫三遍前，必须回来。”他顿了顿，声音更低，带着警告，“若回不来…明早我就去报官，领那一百贯。”
没有更多言语。张铁头抱着儿子转身回了里屋，吱呀一声关上了破旧的木门，留下秦烽独自站在冰冷的月色里。那件带着浓重体味和铁腥气的羊皮袄捂在身上，隔绝了夜寒，也压下了心头翻涌的复杂情绪。他迅速套好，拉下破旧的兜帽，将大半张脸连同那道刺目的刀疤，深深埋进油腻的皮毛阴影中。
长安城沉睡在浓重的夜色里。坊墙高耸，切割着天空，只留下狭窄的一线墨蓝，几点疏星点缀其上，冰冷遥远。宵禁的铜锣声早已响过，空旷的街道死寂一片，只有远处隐约传来巡夜武侯沉重的脚步声和甲叶摩擦的轻响，如同蛰伏巨兽的呼吸。
秦烽如同壁虎般紧贴着冰冷粗糙的坊墙，按照张铁头的指点，在阴影中潜行。排水沟里污水的腐臭气息浓烈刺鼻，脚下的泥泞冰冷粘腻。他的感官提升到极致，每一次心跳都清晰可闻，耳朵捕捉着风掠过墙头瓦片的细微呜咽，远处野狗的吠叫，以及…自己刻意放轻、却依旧在死寂中显得格外清晰的脚步回声。
终于摸到东市外围。高大的坊门紧闭，门楼下挂着巨大的气死风灯，在夜风中微微摇晃，昏黄的光晕勉强照亮门前一小片空地。这里本该是宵禁后最危险的地方之一，但此刻，空无一人。只有那灯光，像一只窥探的眼睛。
秦烽的心沉了下去。张铁头说的“宝香斋”就在这坊门内东侧。可紧闭的坊门如同天堑，门楼下若有伏兵…
就在他神经紧绷、几乎要放弃折返的刹那，坊墙根下，一处被半人高荒草掩盖的角落，传来一声极轻微的、如同老鼠啃噬的“咯吱”声。
秦烽眼神一凛，身体瞬间伏低，隐入更深的黑暗。他屏住呼吸，锐利的目光穿透稀疏的草茎缝隙。
只见那片荒草微微晃动，一块看似寻常的巨大条石，竟被从里面无声地推开了一条缝！一个佝偻着背、脑袋光秃秃的身影，像地鼠般敏捷地钻了出来。月光照亮他半边脸——正是张铁头！他显然是从另一个方向、更隐蔽的路径提前赶到了这里！
老铁匠警惕地四下张望，然后朝着秦烽藏身的方向，极其隐蔽地招了招手。秦烽不再犹豫，如狸猫般无声地蹿了过去。
“跟着我，别出声。”张铁头的声音压得比耳语还低。他带着秦烽，熟门熟路地绕过几处堆放的杂物，来到坊墙一处不起眼的凹陷处。这里蔓生的藤蔓异常茂密，张铁头伸手拨开，露出的竟不是墙砖，而是一扇低矮、仅容一人弯腰通过的陈旧木门！木门颜色与墙砖几乎融为一体，若非有人指引，绝难发现。
张铁头从怀里摸出一把细长的、带着油光的铁片，轻轻插入门缝，手腕灵巧地一拨一撬。“咔哒”一声轻响，门开了。一股混合着陈旧木头、灰尘和浓郁熏香的奇异气味扑面而来。
门后是一条狭窄、陡峭、几乎完全黑暗的木质楼梯，盘旋向上，不知通向何处。
“上去。顶头左手第一间，门楣上挂着个褪色的八卦镜。”张铁头侧身让开，眼神在昏暗中锐利如鹰，“拿了东西，原路下来。我在外面盯着动静。”他把一个沉甸甸的布袋塞进秦烽手里，里面是银子铜钱碰撞的轻响。“记着，鸡叫三遍。”
秦烽深吸一口气，将那混杂着熏香的腐朽空气吸入肺腑，不再犹豫，一步踏入门后的黑暗。木门在他身后无声地合拢，最后一丝微光消失。脚下是陡峭的、吱呀作响的木阶，仿佛通向未知的兽口。他只能摸索着冰冷的木壁，一步步向上攀登。黑暗中，只有自己压抑的呼吸和心跳声。
楼梯似乎永无止境。不知攀爬了多久，脚下终于一平。眼前不再是纯粹的黑暗，前方透出一点极其微弱、摇曳的橘黄色光晕，像是烛火透过门缝。
秦烽摸索着冰冷的墙壁，朝着光晕的方向缓缓挪动。指尖触碰到一个硬物——是门框。他抬头，借着那微弱的光，隐约看见门楣上，确实挂着一个铜制的小八卦镜，镜面蒙尘，边缘黯淡无光。就是这里了，“宝香斋”的后门。
他定了定神，伸出手，屈指，准备叩响那扇紧闭的、散发着陈腐香气的木门。
就在指尖即将触及门板的刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微的、如同枯枝断裂的脆响，突兀地从他身后那片浓得化不开的楼梯黑暗中传来！
不是老鼠，不是风声！是…踩碎了什么东西的声音！距离很近！
秦烽全身的汗毛瞬间炸起！冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖！有人！有人跟在他后面上了这楼梯！