承天二年春。
御书房内，龙涎香袅袅升起。
秦晔朱笔一挥，在奏折上批下\"准\"字，随手搁在一旁，又翻开另一本继续批阅。
先帝早逝无子，宗室便选了时年十八岁英王世子过继承祧，谁料皇帝过继后，向来体健的英王也在不久后撒手人寰。
朝中都在传言这是先帝怕英王操控新帝，图谋社稷，故而在病故之前给人下了黑手。
登基两年，新帝与朝堂百官便斗了两年，有宗室和英王留下的势力支持，又有英王妃家族的助力，新帝在短短时间内便将朝堂大权握在手中。
按礼法而言，皇帝过继之后，便是先帝的儿子。
皇帝应当尊先帝正妻为嫡母，尊为皇太后，生母英王妃只可封为“本生皇太后”或“皇太妃”。
但秦晔自小与母亲感情亲厚，掌权之后第一件事便是将生母尊为孝慈皇后，连带孝慈皇后的女儿也封了荣安公主。
在皇城外建了长宁宫奉养，又常常出宫请见。
哪怕被朝臣指责“私恩逾制”，也依然是我行我素。
先帝的妻子虽被尊为孝崇太后，居于皇宫，秦晔也只是按着礼法去请安，虽然地位尊崇，却与她并不亲厚。
“陛下，太后派人来问，您今日可要去慈宁宫用膳？”大太监李德全躬身问道，目光不敢直视天颜。
秦晔并未抬眼，只是笔锋微顿：“朕今日要出宫探望孝慈皇后。”
“是，老奴这就去回话。”李德全犹豫片刻，又道，“听闻孝慈皇后宫中来了位客人，是镇北将军的遗孤，池越公子。池将军夫妇相继离世后，池公子便患了失魂症……”
朱笔在宣纸上洇开一点红痕。
秦晔终于抬首，一张俊美如谪仙的面容显露无遗。
剑眉之下，那双凤眼如寒潭深不可测，此刻却闪过一丝异样：“失魂症？”
“说是受了惊吓，不言不语，不认人，整日发呆。”李德全放缓声音，“太医说，怕是魂儿丢了一半。”
秦晔莫名心头一紧，放下朱笔：“告诉母后，朕晚些过去。”
他指尖无意识摩挲着手上的玉扳指。
阳光透过雕花窗棂，在他高挺的鼻梁一侧投下浅浅阴影，更显得轮廓如刀削般完美。
池越。
这名字好生熟悉，他仔细想了想，却又不曾在记忆中找到来源。
御辇行至孝慈皇后府邸时，满园春色正盛。
秦晔摆手免了众人跟随，独自穿过九曲回廊。
风里飘来零星的琴音，时断时续，像谁在试探着拨动记忆的弦。
琴声引他来到后园凉亭。
石案前坐着个白衣少年，正无意识地抚弄琴弦，身边七八个小厮侍女围着，一个个都紧张地关注着他。
今日池公子在书房看到了这琴，便一言不发地将其拿走了，谁来要都不给。
这可是前朝的古物，他瞧着也不会弹，下人们生怕他伤着砸着自己，只好跟在旁边。
阳光透过紫藤花架，在那张瓷白的脸上投下细碎光斑。
少年约莫十二三岁，眉目如画却眼神空洞，纤长十指在弦上徘徊，始终不成曲调。
秦晔心头猛地一震。
一种难以言喻的熟悉感席卷而来，仿佛故人重逢，心在不受控制地喧嚣着什么。
他不由自主上前两步，想看清那人的面容。
少年缓缓抬头，目光却穿透秦晔望向虚空。
那张脸上没有惊恐，没有好奇，只有一潭死水般的平静。
“池越？”秦晔试探着唤道，声音是自己都没察觉到的温柔。
没有回应。
只有春风卷着花瓣掠过两人之间的空隙。
孝慈皇后方羽容的脚步声从身后传来：“皇儿来了。”
秦晔收回目光，向她行礼：“母后。”
“快来看看越儿，”方羽容叹息道，“这孩子还是老样子，从进京到现在，一句话也不曾说。”
秦晔的目光又挪了回去，无法从池越身上移开。
少年身子骨单薄消瘦，宽大的素袍挂在他身上空荡荡的，被风吹得飘起。
“太医怎么说？”
“说是魂魄离体，药石难医。”方羽容眼眶一酸，用帕子按了按眼角，“可怜这孩子，小小年纪便失怙失恃……”
秦晔胸口突然尖锐地疼了一下。
他鬼使神差地伸出手，想触碰那张苍白的脸：“你……”
“晔儿！”方羽容急忙制止，“太医说不可刺激他。”
“他不认人的，”方羽容摇头，“上回嬷嬷想给他更衣，差点被推下台阶。”
秦晔收回手，却仍盯着池越：“他父母是怎么回事？”
阳光为池越的睫毛镀上金边，在下眼睑投下扇形阴影。
如此鲜活的面容，却像个精致的空心人偶。
“北境苦寒，柔儿身子又弱，得了寒症之后一直不好，上个月柔儿病逝，池将军竟……殉情了。
越儿亲眼目睹父亲自尽，当场就昏倒了……”方羽容声音哽咽，“我接到消息立刻派人去接，可还是晚了。”
秦晔心头莫名刺痛。
他再次看向池越，少年已经低下头，继续盯着琴身，仿佛刚才的一切与他无关。
“太医怎么说？”
“只说静养，或许...或许哪天就好了。”方羽容勉强笑道，“不说这些了，传膳吧。”
用膳时，秦晔的视线不断飘向池越。
少年机械地进食，动作优雅却毫无生气，像一具精致的傀儡。
秦晔站在廊下，盯着池越紧闭的房门，眉头微蹙。
他总觉得那孩子在瞪他。
方才听戏时，明明池越安安静静地坐在那儿，低垂着眼睫，一言不发，像个精致的人偶。
可秦晔就是莫名觉得——那双眼睛在暗处盯着他，带着点恼意，又像是委屈。
他走近一步，池越的指尖就微微蜷缩一下。
再走近一步，那孩子忽然站起身，头也不回地往屋里走，脚步虽稳，却透着一股子仓促。
秦晔：“……”
——他在躲我？
这念头一起，秦晔心里莫名躁动起来。
他本不是个爱多想的人，可今日却格外在意池越的反应。
明明之前听母亲提过几次，从未觉得这孩子有什么特别，怎么见了一面突然就……惦记上了？