众人循声抬头望去，只见一大帮修士正朝着流云宗的方向走来，约莫三四十人，衣衫样式各异，气息驳杂不均，显然是散修无疑。
他们簇拥着一个身着灰袍的中年修士，那人负手而行，气息凝实沉厚，已是灵变境初期的修为，在散修中算得上是难能可贵的佼佼者。
“又有人来寻事？”风掌门眉头微蹙，护宗大阵尚未彻底完工，若是此刻动手，难免手忙脚乱。
王胖子握紧了背后的大锤，瓮声冷哼：“管他是哪路货色，来一个揍一个，来一双揍一双！”
李青锋也握紧了腰间的长剑，眼神警惕如鹰，随时准备出鞘。
“别急嘛，先看看再说，不必如此紧张。”风掌门按住王胖子的肩膀，目光落在那群人身上，缓缓道，“他们身上并无杀伐之气。”
秦文和九儿也闻声走了出来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了几分疑惑。
那群散修越走越近，脚步带着明显的迟疑，神色里掺着几分局促与忐忑，瞧着确实不像是来寻衅滋事的模样。
“停下！你们是来做什么的？”距离尚有百米时，王胖子扬声喝道，粗亮的嗓音在山林间荡开，惊起几片落叶。
那群散修明显慌了一下，灰袍中年连忙抬手示意众人止步，自己则上前一步，拱手作揖，语气带着几分小心翼翼：
“流云宗的道友莫要误会！我等是这附近的散修，今日前来，是想问问……先前贵宗提及的联盟一事，不知还有意吗？若是有什么条件或要求，我等都能商量！”
“联盟？”风掌门几人皆是一愣，显然没料到会是这个来意。
李青锋抬手拍了下额头，凑近风掌门小声道：“哦，是这事！前段时间咱们主动去周边邀请，他们一个个都推三阻四的，这会怎么反倒找上门来了？”
王胖子在一旁嗤笑一声，语气里带着几分直白的嘲讽：“准是瞧见咱们收拾了金乌世家和紫电宗，知道咱们有实力了，想跑来抱大腿了！”
风掌门闻言淡淡一笑，挥了挥手，语气平和：“既然来了，便是客，有请。”
散修们见流云宗没有拒人于千里之外，都暗暗松了口气。
灰袍中年连忙示意身后的人抬上准备的礼物，几袋中品灵石，十几株年份不算太高的灵草，还有几件看得出精心修补过的法器。
礼物算不上多贵重，却已是这些散修能凑出的最好东西，透着几分诚意。
“一点薄礼，不成敬意。”灰袍中年搓着手，笑容里带着几分局促的尴尬，“先前是我等有眼无珠，错过了与贵宗联盟的机会……还望道友莫要见怪。”
众人一同走进会客堂，灵云手脚麻利地端上刚沏好的灵茶，袅袅茶香中，气氛却带着几分微妙的拘谨。
风掌门抿了口茶，放下茶杯，缓缓开口：“诸位的来意，我明白了。只是联盟一事，关乎双方安危与长远，并非小事，还需从长计议。”
灰袍中年连忙点头，姿态放得极低：“是是是！我们都懂！只要能与贵宗联盟，我等愿意听候差遣，绝无二心！”
话落，其他散修也纷纷附和，眼神里满是恳切。
秦文看向九儿，见她微微摇头，便开口道：“实不相瞒，前段时间我们确实有过联盟的念头，但几番接触下来，发现彼此道途不同，怕是难以同行。”
他语气温和，字句却带着不容置喙的决绝，“如今流云宗刚得安定，只想让众人潜心修炼，暂时没有联盟的打算。”
这话一出，散修们的脸色瞬间黯淡下来，先前的恳切被失落取代。灰袍中年急道：“秦道友再考虑考虑？我们是真心想……”
“并非我们有意拒人千里。”九儿接过话头，声音清冽如冰泉，“只是联盟讲究情投意合，强扭的瓜不甜。
诸位若是真心想寻个依靠，不如试着团结起来，彼此互帮互助，未必不能在这青云域闯出一片天地。”
风掌门点头附和：“九儿说得是。你们人数不少，若是能拧成一股绳，心往一处使，未必就比依附他人差。”
他顿了顿，又补充道，“当然，若是日后遇到实在解决不了的麻烦，派人来知会一声，只要在我们力所能及的范围内，流云宗不会坐视不理。”
散修们面面相觑，都从彼此眼中看到了无奈，知道联盟之事已是无望。
风掌门几人话说得委婉，却字字清晰，没留半分转圜的余地。
灰袍中年重重叹了口气，站起身：“既然如此，我等也不强求了。多谢贵宗今日的招待，我等告辞。”
“慢走不送。”风掌门起身相送，神色依旧平和。
看着散修们落寞离去的背影，王胖子撇了撇嘴，哼道：“早知今日，何必当初？当初摆架子的时候，怎么没想过有求人的一天？”
李青锋也点头附和：“他们若是真心想联盟，当初就不会那般推拒了。如今见咱们势头起来了才凑上来，哪有这么便宜的事？”
风掌门望着远山的轮廓，若有所思地轻叹：“也不能全怪他们，散修在这乱世讨生活不易，多几分谨慎也是常情。话没说死，留几分余地，日后也好相见。”
秦文点头赞同，经历了这么多事，他早已没了联盟的兴致，比起那些趋炎附势的外人，他更信得过身边这些能并肩浴血的同伴。
但留一线余地，总归不是坏事。
此时，胡璃忽然走了进来，目光望着散修们离去的方向，若有所思地说：“这些散修倒是识时务，只可惜……终究是晚了。”
她话锋一转，转头看向九儿，眼神复杂难辨，“九儿姑娘，有些话，或许咱们该单独聊聊了。”
九儿心中一动，知道胡璃终于要说出那些藏在心底的话。她平静地点了点头：“好，我们去那边说。”
两人并肩走到殿前的石阶上，望着远处层叠的山林。
阳光透过枝叶洒在身上，带着几分暖意，却驱不散空气中那丝若有若无的凝重，如同山雨欲来前的沉寂。
胡璃沉默了片刻，指尖无意识地绞着衣袖，终于开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“九儿姑娘，你突破时引动的雷劫，还有你身上那丝若隐若现的龙威……你是不是……当年青龙族失踪的九公主，敖阳？”
话音落下，山间的风仿佛都停了一瞬。
九儿听到胡璃的话，心中虽掠过一丝惊讶，面上却依旧平静，只是轻轻点了点头：“嗯，不过那都是曾经的事了。”
她如今更习惯“九儿”这个身份，是秦文的妻子，是流云宗的一份子。
至于青龙族的敖阳，反倒像一段遥远而模糊的记忆，蒙着岁月的尘埃。
正怔忪间，九儿瞥见胡璃望着自己的眼神，忽然心头一跳，那眼神里满是激动与崇敬，全然没有半分她曾猜测的复杂心思。
可这股近乎灼热的热切，反倒让她愈发疑惑。
紧接着，胡璃的举动让她彻底愣住了。
只见胡璃“噗通”一声跪倒在地，对着九儿深深一拜，额头几乎触到石阶，声音带着抑制不住的颤抖：“恩人在上，请受胡璃一拜！”
“咦？”九儿彻底懵了，下意识地伸手去扶，“胡璃姑娘，你这是做什么？快起来！”
她脑子里飞快地转着，怎么也想不通这突如其来的变故，难道并非自己先前猜测的那般，反倒是藏着什么不为人知的渊源？
胡璃还想再拜，却被九儿死死按住。
“有话好好说，不必行此大礼。”九儿的语气里带着一丝无奈，眼底却藏不住好奇，“你先起来，到底是怎么回事？”
胡璃这才意识到自己失态了，脸颊泛起一抹薄红，抿了抿唇，不好意思地笑了笑：“是我太激动了。咱们……坐下说吧。”
她说着，径直走向不远处一块平滑的青石，先自拂去石上的浮尘坐了下来。
九儿满腹疑惑地跟过去，在她对面坐下，没有急着追问，只是静静地注视着胡璃，目光里带着探寻，等着她的解释。
阳光透过树叶的缝隙，在两人身上投下斑驳的光点，林间的风裹挟着草木的清香徐徐拂过，却吹不散空气中那丝若有若无的凝重。
此时的胡璃，褪去了狐族圣女的那份强势与疏离，反倒像个卸下所有防备的小女孩，嘴角漾起一抹近乎天真的笑容，轻声开口，讲述起一段被岁月尘封的往事。
那声音很轻，却像带着穿透时光的力量，将过往的画面一点点铺展开来…
“那大概是几百年前的事了……”
胡璃的目光飘向远方，仿佛穿透了时光的迷雾，望见了当年的景象，“那时，与域外邪魔的大战刚结束没多久，九域里还残留着不少邪魔的余孽。
我那时还是只修为低微的小狐狸，仗着几分小聪明偷偷跑出了万妖岭，结果在一片荒林里，撞上了一头域外邪魔的残魂。”
她顿了顿，声音里浸着一丝后怕：“那残魂虽不如全盛时期的邪魔凶戾，却也不是那时的我能抵挡的。
它裹挟着黑煞之气涌过来时，我浑身都被冻住了似的，只能眼睁睁看着那团黑雾朝我扑来……”
九儿静静地听着，指尖无意识地蜷缩起来，心也跟着揪紧了几分。
“就在那千钧一发之际，一道冰蓝色的光芒突然从天边射来，带着能冻裂神魂的寒意，‘嗤’的一声就把那残魂裹成了冰晶，紧接着冰晶‘咔嚓’碎裂，连一丝邪气都没留下。”
胡璃的眼中亮起细碎的光，语气也染上了激动，“我当时都看呆了，明明前一刻还以为必死无疑，转瞬间就峰回路转。”
她抬手比划着，仿佛又看见当年那道惊鸿的光：“我连忙抬头，就见半空中立着一道曼妙的身影，穿着淡蓝色的长裙，周身萦绕着淡淡的寒气，像九天之上的仙子踩着云来。
我赶紧朝着她喊道：‘多谢这位姐姐救命之恩！不知姐姐是哪一族群的？请告知姓名，日后我定要加倍报答！’”
“她低头看了我一眼，声音像冰泉击玉，清冷泠的，却又带着暖意。”
胡璃的声音放得更柔了，像怕惊扰了什么，“她说：‘你这小狐狸倒是有趣。我是青龙族敖阳。小狐狸，快回族群里去吧，外面不安全。’
说完，她的身影就化作一道蓝光，朝着远方掠去，眨眼就没了踪影。”
“哇……这位姐姐好厉害啊！”胡璃学着当年小狐狸的语气，眼睛亮晶晶的，像落了星子，“我当时就在心里想，以后一定要像她一样强，既能护得住自己，也能护得住想护的人。
我朝着她离去的方向，恭恭敬敬地磕了三个头，才一步三回头地回了万妖岭。”
说到这里，胡璃再次站起身，对着九儿郑重地跪了下去。
这一次，九儿没有阻拦。
不是全然信了这故事，而是心底涌起一股难以言喻的复杂情绪，敖阳……这个被岁月尘封的名字，像一颗投入静水的石子，在她心底漾开圈圈涟漪。
“胡璃姑娘，你先起来。”九儿的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光落在她身上，带着几分复杂，“你怎么就能确定，当年救下你的人是我？”
胡璃跪在地上，仰头望着她，眼神亮得惊人，带着不容置疑的坚定：“因为她说了，她是青龙族敖阳啊！而且……”
她顿了顿，语气愈发肯定，“在你突破天象境的时候，我清清楚楚感受到了那股熟悉的气息，和当年那位姐姐身上的寒气一模一样，只是比那时弱了不少，但更加纯粹，带着一种历经沉淀的凛冽。
从那时起，我就彻底确定了，你就是敖阳姐姐！”
九儿一时语塞，不知该如何回应。
敖阳……说到底，那是曾经的“自己”，是千年前的青龙族公主，带着属于那个身份的荣光与过往。
而现在的她，是九儿，是秦文的妻子，是流云宗的一员，肩上扛着的是如今的责任与牵绊。
这两个身份，既有着血脉相连的重叠，又隔着漫长时光的疏离，让她心头泛起一阵恍惚。
“可我……”九儿张了张嘴，想解释自己早已不是当年的敖阳，那些过往早已被岁月磨成了模糊的影子，却被胡璃急切地打断。