王胖子当即就炸了，往前踏出一步，圆脸上的肉都绷紧了：“你小子嘴巴放干净点！我们流云宗再怎么样，也比你们紫电宗只会仗着人多势众欺负弱小强！”
“呵呵…仗势欺人？”雷影身后的一名弟子立刻冷笑附和，语气尖酸，“能仗势也是本事，总比某些宗门，靠着仙道院不知缘由的撑腰，才敢苟延残喘强。”
“你说什么？！”李青锋的手猛地握紧了剑柄，玄冰剑的寒气顺着指缝溢出来，眼中闪过压抑不住的怒意，周身的灵力都开始躁动。
“怎么？想动手？”雷影向前一步，灵变境后期的威压如潮水般扩散开来，压得周围的空气都微微震颤，“这里可是仙道院的地盘，谁先动了手，怕是连参赛的资格都保不住，只能灰溜溜滚回山里。”
他慢悠悠地整理着衣袖上并不存在的褶皱，语气里带着猫捉老鼠般的戏谑，“不过也没关系，大比上有的是机会。到时候我会让你们好好见识见识，什么叫云泥之别，什么叫真正的差距。”
风掌门伸手按住蠢蠢欲动的王胖子，脸上挂着皮笑肉不笑的弧度，回敬道：“好啊，我们等着就是。
就是不知道雷小公子到时候会不会哭着喊着求饶，毕竟你紫电宗的人，上次在流云宗山门外，好像就挺擅长这个的。”
“你找死！”雷影脸色骤然一沉，周身隐隐有银蓝色的电光噼啪闪烁，空气都带上了焦灼的气息，显然是动了真怒。
“够了！”旁边传来调解司执法队员的冷喝，两道银色身影快步走近，周身的灵力波动带着不容置疑的威严，“大比在即，严禁在此喧哗私斗！再敢争执，即刻取消资格，驱逐出丹阳盆地！”
雷影深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光如刀般狠狠剜了秦文等人一眼，咬着牙道：“我们走！”
一群紫电宗弟子浩浩荡荡地转身离去，路过王胖子身边时，走在最后的一人故意肩膀一撞，将他撞得一个趔趄。
“这群混蛋！”王胖子站稳身子，气得浑身发抖，攥着紫金葫芦的手背上青筋暴起，“等大比的时候，看我不把他们一个个吸进葫芦里炼化成脓水！”
周围的修士早已闻讯围了上来，里三层外三层地圈成个圈子，对着流云宗一行人指指点点，眼中满是好奇与探究。
“这就是那个让紫电宗吃瘪的流云宗？看着也平平无奇啊，就这么几个人。”
“别小看他们，听说前些日子连黑风寨都被他们端了，还惊动了仙道院执法队亲自出面，敲打了紫电宗一顿，肯定不简单。”
“真的假的？紫电宗可是青云域的老牌势力，雷家的紫电法则霸道得很，怎么会栽在这么个小宗门手里？”
人群中很快有知晓前因后果的修士，七嘴八舌地把之前的恩怨简略说了一遍：
从黑风寨仗着紫电宗势头发难，欺压流云宗；到秦文和九儿联手杀了寨中头目，主动出击荡平黑风寨；再到仙道院执法队突然现身，一反常态地敲打了嚣张的紫电宗……
一段跌宕起伏的经过，听得周围人啧啧称奇，看向流云宗的目光顿时多了几分敬畏。
“没想到这流云宗看着不起眼，倒是块难啃的硬茬。”
“我看他们这次大比怕是躲不开要对上紫电宗，到时候有好戏看了。”
“难说谁输谁赢呢，紫电宗的雷影据说已摸到天象境门槛，可这流云宗能让仙道院另眼相看，肯定也有底牌。”
议论声像潮水般涌来，秦文等人没再多说，低头挤出人群。
风掌门走在最前面，回头哼了一声：“跟这帮毛头小子逞口舌之快没意思，有本事大比台上见真章。到时候输赢胜负，可不是靠嘴说的。”
而在不远处的青木台附近，一群身着青碧色衣衫的狐族修士正冷眼旁观着这一切。
为首的少女生得极美，肌肤胜雪，眉眼间带着天然的媚态，头上那对毛茸茸的狐耳随着动作轻轻晃动，正是九尾天狐一族的嫡系——胡璃。
“这个流云宗……”胡璃轻启朱唇，声音带着几分慵懒的魅惑，目光却紧紧锁在秦文和九儿远去的背影上，若有所思，“我记得是挨着万妖岭域的一个小势力，以前连名字都没听过，没想到竟藏着这样的人物。”
旁边的狐族青年撇了撇嘴，不以为然道：“不过是两个灵变境初期的修士，再怎么折腾也翻不了天。
仙裔世家的天才里，灵变境后期的比比皆是，金乌世家的金昊更是灵变境巅峰，他们未必能撑过小组赛的第一轮。”
“你不懂。”胡璃摇了摇头，想起不久前资质核验时的情景，秦文和九儿将手掌按在测灵盘上时，那玉盘竟瞬间爆发出刺目的金光，上面清晰地浮现出“极品灵根”四个大字，当时周围负责登记的修士都惊得忘了落笔。
极品灵根虽非绝无仅有，却极少出现在如此不起眼的小宗门里，还是一下子出现两个…这本身就透着一股说不出的诡异。
“等着看吧，这两人或许会带来意想不到的惊喜。”胡璃伸出舌尖轻轻舔了舔红唇，眼波流转间闪过一丝玩味，头上的狐耳微微抖了抖，像是嗅到了有趣的气息。
类似的议论，也在其他势力的队伍中悄然发生。
金乌世家的营地内，嫡长子金昊正盘膝坐在火玉床上修炼，听着手下弟子眉飞色舞地汇报方才的冲突，只是漫不经心地掀开眼皮瞥了一眼，语气带着与生俱来的傲慢：
“极品灵根？小宗门出来的，没见过真正的天地，就算有几分天赋，眼界也被局限死了，未必能走得远。”
说罢便闭上眼，懒得再多问一句，周身的火焰灵力却似有若无地翻涌了一下。
紫电宗的住处则一片狼藉。雷影回到房内，想起方才风掌门那副皮笑肉不笑的模样，怒火便直冲头顶，抬手就将桌上的茶杯狠狠摔碎。
瓷片飞溅中，他咬牙低吼：“两个灵变境初期的废物，也配让执法队出面维护？大比台上，我定要亲手废了他们，让流云宗彻底从九域除名！”
他周身的银蓝电光噼啪作响，竟将墙壁灼出几个焦黑的小洞。
相比这些明面上的势力，丹阳盆地那些不见天日的角落里，还潜藏着几股更神秘的力量。
有人曾在深夜巡逻时，瞥见烈火台附近闪过一道青色虚影，快得如同流光，掠过之处，空气里残留着若有若无的龙威，压得周遭的灵草都弯下了腰；
也有人说在青木台的千年古树下，见过一只通体雪白的猛虎，体型比寻常妖兽大出数倍，眼眸开阖间，竟带着上古神兽独有的威压，连路过的妖修都忍不住匍匐在地；
更有传言，朱雀一族的圣女已悄然抵达，只是她周身常笼罩着焚天烈焰，没人见过真容；
玄武一族的修士则像融入了水域，始终隐匿在丹阳盆地边缘的湖泊附近，连执法队的灵识探查都难以触及，仿佛与水脉融为了一体。
青龙、白虎、朱雀、玄武…这四大隐世的仙裔势力，如同沉睡了千年的巨兽，平日里鲜少在九域走动，如今却齐齐出现在丹阳盆地，让本就剑拔弩张的气氛更添了几分说不清道不明的诡异。
“听说了吗？青龙一族这次派来的是少主敖青，年纪轻轻就已触摸到天象境的门槛，一手‘行云布雨’的神通，能引动方圆百里的水脉灵气。”
“白虎一族的天才白战更了不得，据说肉身成圣，能徒手撕裂灵变境后期修士的护体灵光，上次有个不开眼的散修挑衅，被他一巴掌拍碎了法器。”
“朱雀和玄武更是神秘，连参赛名单都没报，不知道在打什么主意，莫不是想直接争夺上三域的历练名额？”
这些议论顺着风传到流云宗众人耳中时，王胖子正啃着灵果，忍不住咋舌：“连这四大势力都来了？这下可真是神仙打架，咱们这些小虾米怕是连汤都喝不上了。”
风掌门却没那么轻松，捻着胡须沉吟道：“他们隐世多年，从不掺和九域纷争，这次却突然现身，恐怕不只是为了大比的奖励那么简单。
程玉院长这次举办九域大比，背后怕是还有更深的用意。”
秦文凭窗而立，望着窗外沉沉的夜空，眉头微蹙。
他能清晰地感觉到，丹阳盆地的空气中除了赛事将临的紧张与期待，还弥漫着一股山雨欲来的压抑，像一块浸了水的棉絮，沉甸甸地压在每个人心头。
各族势力在此汇聚，明面上的寒暄客套下藏着暗斗，再加上突然现身的四大神秘仙裔势力，这场大比恐怕远比表面看起来更复杂，背后不知盘桓着多少算计。
“不管他们有什么目的，我们只要做好自己的事就行。”
九儿的声音在身侧响起，带着一丝清冽的安抚，像冰泉流过心尖，“只要能在大比中打出成绩，让流云宗在九域站稳脚跟，其他的事，顺其自然就好。”
秦文转过头，对上她澄澈的眼眸，缓缓点头，下意识地握紧了拳头。
灵变境初期的灵力在体内缓缓流转，如同一股温顺的溪流，经过这些日子的打磨，愈发凝练纯粹。
他能隐约感觉到，距离灵变境中期，只差一个契机，或许是一场酣畅淋漓的战斗，又或许是一次生死边缘的顿悟。
而这个契机，或许就藏在即将到来的大比之中。
夜色渐深，丹阳盆地的灯火却依旧璀璨，如同坠入人间的星河。
各族修士都在住处做着最后的准备，或打坐稳固修为，或擦拭法器符箓，空气中浮动着灵力碰撞的微响。
聚灵台上的九转玄玉在月光下泛着温润的光泽，玉纹中流淌的灵气比白日更盛，仿佛在静静等待着一场席卷九域的风暴。
流云宗住的小院里，房间的灯光次第熄灭，明日，便是大比的第一天。
窗外的风掠过树梢，带着远处赛场的气息，一切都在寂静中酝酿着。
次日，天刚蒙蒙亮，丹阳盆地的聚灵台周围已挤满了修士，黑压压的人群从台边一直蔓延到数里外的谷地，连空中都悬浮着各族的飞舟，密密麻麻如星子。
辰时一到，天际突然亮起一道柔和却不容错辨的白光，仙道院程玉院长的身影踏光而来，衣袂翩跹如谪仙，稳稳落在聚灵台中央。
他身着月白长袍，袍角绣着流转的星云纹，手中握着一枚通体莹润的玉笏，正是传说中能调动九域灵气的至宝——“平寰玉笏”。
“以我之名，启护域大阵！”程玉的声音平淡无波，却像带着某种法则之力，清晰地传遍整个盆地的每一个角落。
话音落时，平寰玉笏从他掌心升起，在空中划过一道圆润的弧线，刹那间，一道肉眼可见的淡金色光幕从聚灵台中心向四周扩散，如涟漪般覆盖了所有赛场，光幕上流转着亿万道繁复的符文，时而化作山川，时而凝为星河，正是归元队耗费三月心血布下的护域大阵。
大阵激活的瞬间，各族代表踏着灵光依次登上聚灵台：
人族的金乌世家主金天雄身着赤红蟒袍，周身火焰隐现；紫电宗主雷万钧黑袍上银电游走，气势如雷；散修联盟首领则穿着朴素的麻衣，却自有一股历经风雨的厚重。
妖族的万兽岭兽王生得虎背熊腰，额头长着弯角；九尾狐族族长则是位容色倾城的妇人，身后九条狐尾轻轻摇曳。
鬼族的幽冥渊鬼王笼罩在玄色雾气中，看不清面容，周身寒气几乎要冻结空气……
一个个气息强横得让周遭灵力都为之凝滞的存在依次上前致辞，言语间虽各有立场，却都透着对大比的期许。
最终，在程玉的带领下，所有人同时抬手按在聚灵台中央的誓约石上，共同立下“和平誓约”：“赛后互助，共抗域外邪魔，若违此誓，九域共弃！”
誓言落下的刹那，誓约石爆发出璀璨的金光，将每个人的身影都映得通明，那道金光直冲云霄，化作一道横贯天际的光柱，久久不散。
护域大阵的光幕在阳光下流转，誓约的余音在盆地中回荡，九域宗门大比，终于拉开了序幕。