第三日清晨，一阵急促的敲门声将李辰浩从睡梦中惊醒。他猛地坐起，手指下意识摸向枕下的匕首——这是自发现被人跟踪后养成的习惯。
\"李公子在吗？\"门外是个陌生的声音，\"雍亲王府来人，请公子速速更衣！\"
李辰浩心头一跳，赤脚下床，透过门缝看到一名身着褐色号衣的王府小厮正立在门外，身后还跟着两名戈什哈。他深吸一口气，平复狂跳的心脏，这才开门应道：\"请稍候，容在下整理衣冠。\"
小厮恭敬地递上一个包袱：\"邬先生吩咐，给公子带了套干净衣裳。\"
李辰浩接过一看，是件靛青色湖绸长衫，质地比他身上这件好上数倍。他迅速洗漱更衣，手指因紧张而微微发抖。铜镜中，那个身着华服的年轻人已与三日前典当打火机的市井小民判若两人。
王府的马车就停在巷口，黑漆车厢上烫着雍亲王府的徽记，引得左邻右舍纷纷探头张望。李辰浩在小厮搀扶下登车，帘子放下的瞬间，他瞥见对面茶楼二层窗口，一个戴斗笠的身影正注视着这一切。
马车穿过清晨的京城，车轮碾过青石板的声响在李辰浩听来如同擂鼓。他反复回忆《火耗归公疏》的每一个细节，设想着胤禛可能提出的问题。提前整理的那本笔记就缝在贴身衣物里，此刻仿佛有了温度，烫着他的胸口。
雍亲王府比三日前所见更加森严。朱红正门大开，两侧侍卫雁翅排开，刀枪如林。李辰浩被引着从侧门入府，穿过重重院落。每一道门都有侍卫把守，每一处转角都有戈什哈巡逻。这种肃杀之气让李辰浩后背沁出冷汗，连呼吸都不自觉地放轻了。
\"王爷在书房等您。\"小厮在一处僻静小院前停下，示意李辰浩自己进去。
院中古柏参天，青砖墁地，半点杂草也无。书房门前站着两名侍卫，见他到来，无声地推开了雕花木门。
屋内光线昏暗，唯有一盏宫灯照亮书案。案后端坐一人，正低头批阅文书，听到动静也未抬头。他知道这就是那位以冷面着称的四阿哥胤禛，连忙跪下行大礼：\"草民李辰浩，叩见王爷。\"
沉默如同实质般压在肩头。他额头触地，能听见自己太阳穴突突的跳动声。不知过了多久，才听见一个冷峻的声音：\"起来吧。\"
他抬头，这才看清这位传说中的\"冷面王爷\"。胤禛约莫三十五六岁年纪，面容瘦削，眉如刀削，一双眼睛黑得深不见底。他身着石青色常服，腰间只系了条素白腰带，浑身上下无半点装饰，却自有一种不怒自威的气势。
\"你的《火耗归公疏》，本王看了。\"胤禛开门见山，声音不带任何情绪，\"你说火耗定每两加征五分，依据何在？\"
他早有准备：\"回王爷话，据草民查考，各地火耗实际多在每两一钱至三钱之间。定五分，既可使州县不得滥征，又不至使其无利可图而阳奉阴违。\"
\"哦？\"胤禛挑眉，\"你怎知实际征收数目？\"
\"家父曾任钱谷师爷，留有笔记。\"李辰浩谨慎回答，\"草民也曾暗访过几位赋闲的库书，得知内情。\"
胤禛眼中闪过一丝讶异，随即恢复冷峻：\"州县官员若抵制新政，该当如何？\"
\"可分三步。\"李辰浩伸出三根手指，\"其一，明发上谕，言明火耗归公乃圣意；其二，择一二贪酷最甚者严惩，以儆效尤；其三...\"他稍作停顿，\"从归公银两中提取部分，作为'养廉银'发放，使清官能体面度日。\"
\"养廉银？\"胤禛终于露出一丝兴趣，\"说下去。\"
李辰浩精神一振：\"官员贪墨，多因俸禄微薄，不敷用度。若从火耗中提取三成作为养廉银，按品级发放，则可使其不必贪墨亦能维持体面。\"
胤禛突然拍案，惊得李辰浩一颤。却见王爷从案头取出一份奏折，冷冷道：\"江苏巡抚年羹尧上月上的折子，也提了'养廉银'三字。李辰浩，你与年某人是什么关系？\"
他如坠冰窟。年羹尧是朝中重臣，他一个市井小民如何攀附得上？这分明是试探！他连忙叩首：\"草民与年大人素不相识，此议纯属巧合。若王爷不信，可查证家父笔记...\"
\"罢了。\"胤禛摆摆手，语气忽然缓和，\"起来说话。\"
李辰浩战战兢兢起身，发现胤禛正用一种审视的目光打量他。那目光犹如实质，仿佛要穿透皮肉，直窥心底。
\"火耗归公后，如何确保州县不会另立名目盘剥百姓？\"胤禛又抛出一个难题。
他思索片刻，决定冒险一搏：\"草民斗胆，请王爷推行'密折制度'。\"
\"密折制度？\"胤禛眼中精光一闪。
\"准许特定官员密折专奏，直达天听。\"李辰浩解释道，\"如此则地方官员不敢欺瞒，朝廷也能掌握实情。\"
书房内突然安静得落针可闻。胤禛的手指在案上轻轻叩击，每一声都像敲在李辰浩心上。良久，王爷才缓缓开口：\"你可知这'密折专奏'四字，会触动多少人的利益？\"
李辰浩心头一凛，却昂首道：\"为社稷计，为黎民计，草民以为值得一试。\"
胤禛忽然笑了。那笑容转瞬即逝，却让他看到了这位冷面王爷的另一面。\"好一个'为社稷计'！\"胤禛从案后起身，踱到窗前，\"李辰浩，你父亲当真只是钱谷师爷？\"
同样的问题，三日前邬思道也问过。李辰浩谨慎回答：\"家父早年游历甚广，见识过些风土人情。\"
\"是么？\"胤禛背对着他，\"本王查过，京城并无姓李的钱谷师爷。\"
李辰浩心跳几乎停滞。他早该想到，以雍亲王的手段，怎会不查他的底细？正不知如何作答，忽听门外传来邬思道的声音：\"王爷，户部急报。\"
胤禛皱眉，扬声道：\"进来。\"
邬思道拄着拐杖推门而入，看到李辰浩时微微点头，随即递上一份加急文书。胤禛快速浏览，脸色越发阴沉：\"马齐的门生开始闹事了。\"
邬思道轻声道：\"浙江道御史联名上奏，说火耗归公是'与民争利'。\"
\"荒谬！\"胤禛将文书重重拍在案上，\"他们贪墨国库就是'为民请命'？\"转向李辰浩，\"你且退下。三日后此时再来，本王还有话问你。\"
李辰浩如蒙大赦，连忙叩首告退。邬思道亲自送他出书房，在廊下低声道：\"李公子今日对答甚妙。不过...\"他意味深长地看了眼院墙，\"王爷查你底细的事，莫要外传。\"
李辰浩心头一紧：\"邬先生，草民...\"
\"不必解释。\"邬思道摆摆手，\"令尊之事，我略知一二。三日后，我自有话对你说。\"他从袖中取出一个锦囊，\"这些银两，权作这几日的用度。记住，别再去见那个红缨吏。\"
李辰浩大惊失色。邬思道竟连张德海的事都知道！他还想再问，邬思道已转身回了书房，只留下一个蹒跚的背影。
王府小厮引着李辰浩出府，这次走的是更隐蔽的角门。马车已在等候，却不是来时那辆，而是辆不起眼的青布小轿。
\"邬先生吩咐，送公子去新住处。\"小厮低声道，\"公子原先的住所，已经不安全了。\"
李辰浩心头涌起不祥预感。上轿前，他余光瞥见王府围墙拐角处，一个戴斗笠的身影一闪而过。
轿子穿行在京城错综复杂的小巷中，李辰浩掀开轿帘一角，发现这路线七拐八绕，显然是为了甩掉可能的跟踪者。他摸了摸缝在衣内的笔记，突然意识到，自己可能已经卷入了一场比想象中更危险的游戏。