细雨淅淅沥沥，像细密的丝线，把星斗大森林洗得一片青翠油亮。
收服希罗和娜莎，已是两周前的事了。
接下来他需要的魂兽至少也是两三万年的。
但他没有急着往森林核心区钻，而是带着两人在外围和内围交接的地带慢慢溜达。
原本计划直接横穿森林回天斗，此刻他有意放慢脚步。
一边搜寻“千年灵芝”和“向阳花”的踪迹，一边主要是先着手调教两位新追随者。
“希罗、木哥，快看我！我成功啦！”娜莎兴奋的声音响起。
只见她小心翼翼地站在一棵巨树的树干上，身体与地面平行，稳稳当当。
她正练习着端木赐传授的“查克拉”基础应用——爬树。
“不错，控制力有天赋。”
端木赐赞许地点点头，目光转向旁边另一棵树下，正满头大汗、努力将魂力凝聚在脚底，却总是滑下来的希罗，
“希罗，别用蛮力。感受魂力的流动，像水一样包裹吸附。娜莎比你起步晚，但心思更静。”
娜莎轻盈跳下，跑到希罗身边打气：“希罗哥，加油！木哥教的方法真的管用！”
希罗闷哼一声，咬紧牙关，再次集中精神。
三人就这样走走停停。
端木赐为两人制定了严格的训练计划：爬树、踩水、负重体术、魂力的精细操控练习。
一路上他也顺便观察着两人的表现和武魂特性。
不远处，两个一模一样的端木赐影分身正顶着轮回写轮眼，扫视着四周环境，警戒着可能出现的危险魂兽。
娜莎魂力控制细腻，感知敏锐，武魂又是植物属性，后续可以按照木遁方向进展，后续先修行土、水两种遁术，她的魂环获取，也和他一样选择生命属性。
希罗属于兽武魂，偏向体魄方面，性格坚韧，但魂力控制较为粗放。
他规划了火遁与土遁的基础，未来若能融合出熔遁自然最好。
八门遁甲这种纯粹锤炼身体的禁术，也非常契合他兽武魂的优势，可以作为底牌。
“木哥，”在一次短暂的休整时，希罗看着端木赐每日用强大的感知力扫视森林却难掩失望，
他犹豫再三，终于鼓起勇气开口，
“您一直在寻找增幅生命力的稀有魂兽……除了灵芝和向阳花，您是否考虑过‘石斑虎’？”
“石斑虎？”端木赐目光一凝，锐利地看向希罗，“详细说说。”这个名字他从没有听过。
希罗连忙解释：“大人，这是我家……希特家族早年一位喜欢探索星斗森林的祖先留下的手札里记载的。名字叫‘虎’，其实并非虎类魂兽，而是一种罕见的蛹形态魂兽。
它体表覆盖着类似岩石的灰褐色斑纹，故名‘石斑虎’。据记载，它本身蕴含的生命力非常精纯磅礴，远超其实际年限表现。
而且性情温和，几乎不主动攻击，只以特定几种富含生命能量的苔藓为食。
常年蛰伏在特定环境的地底或岩缝深处，极难被发现。正因为太过稀少和隐蔽，外界几乎无人知晓。”
端木赐眼中瞬间爆发出强烈的光芒、生命力磅礴、性情温和，意味着吸收风险低。
这正是他梦寐以求的目标。
“知道大致栖息环境和特征吗？手札有记载位置吗？”端木赐语速加快，带着一丝急切。踏破铁鞋无觅处。
希罗有些惭愧的摇头：“手札只记载了在星斗大森林靠近帝国一片区域曾发现过踪迹，
具体位置没有。而且那都是百年前的事了，祖先也只见过一次。它太稀少了，又擅长隐藏……”
端木赐毫不犹豫地决定改变原定路线，不去找找看他不甘心。
...
震耳欲聋的轰鸣声充斥天地，壮观的瀑布如同天河倒悬，携万钧之力狠狠砸入下方深不见底的碧绿深潭。
激流撞击湖面，溅起的水雾在阳光折射下形成绚烂的虹霓。
此时，三道人影出现在瀑布前，正是端木赐三人。
“木哥，就是这里。”希罗顶着巨大的水声，指向翻腾的潭水，
“根据祖先手札，石斑虎偏好这种蕴含水汽的环境，常蛰伏于深潭底部的岩石缝隙或淤泥深处。
但……那记载是百年前的，而且石斑虎太稀少了，未必……”
“只要有线索，就值得一试。”
端木赐打断他，轮回眼的紫芒在瞳孔深处流转，强大的感知力如同无形的触手探入冰冷幽暗的深潭。
片刻，他嘴角勾起一抹弧度：
“找到了。果然藏得够深。你们退后，越远越好。”
端木赐深吸一口气，双手在胸前飞速结印。
“水遁·大爆水冲波。”
潭水被瞬间排开，形成一个巨大的漩涡空洞。
强大的水压冲击波直贯潭底，搅动淤泥，将无数水草、鱼虾乃至沉重的石块都掀飞起来，如同喷泉般涌向岸边。
“在那里。”希罗眼尖，指着被水冲波带起、混杂在乱石中的一块不起眼的灰褐色“岩石”。
它约莫半人高，表面布满了天然岩石般的斑驳纹路，若非事先知晓，绝对会将其误认为一块普通巨石。
“两万年……好磅礴的生命气息。”端木赐轮回眼的感知清晰无比，这头石斑虎蛰伏于此，
吸纳地脉水汽与生命能量，其蕴含的生命力远超普通两万年魂兽。
这正是他梦寐以求的完美目标。
“仙法·火遁·豪火龙炎弹！””端木赐低喝一声，眼神瞬间变得锐利如刀。
一条远比之前更加凝练、炽热、仿佛由熔岩构成的赤红火龙从他口中咆哮而出。
带着恐怖的高温，精准地轰击在那块灰褐色的“岩石”上。
石表面瞬间变得通红，高温与蛹壳接触，发出刺耳的灼烧声。
水汽被瞬间蒸发，形成大片白雾。
那坚硬的蛹壳在仙法加持的极致高温下，竟然几乎没有变化。
“水遁·水断波！”
一道如同激光般锐利的高压水线，瞬间切割在坚硬的蛹壳上。
终于，冷热交加之下，剧烈的温差应力让蛹壳发生裂开数道缝隙。
“仙法·雷遁·千鸟锐枪！”
端木赐右手高高举起，刺耳的千鸟齐鸣声响彻瀑布轰鸣。
一道凝练到极致的紫黑色雷电长枪在他手中成型。