吴一处蹲踞于公会驻地的高耸城墙上，手指轻轻抚过那已然断裂成两截的半块金属片。夜幕深沉如墨，远处山林间，尚未消散殆尽的焦糊气味悠悠飘来，其中还混杂着鲜血与硫磺的气息。
“你又在端详这个？” 虞媚儿的声音自后方传来，话语间带着几分无奈，“它已然失去效用了。”
“未必。” 吴一处将金属片翻转过来，“方才它所发出的波动…… 好似某种信号，并非随机产生。”
虞媚儿移步至他身旁，俯身看向那泛着微微蓝光晕的残片：“你认为有人在暗中监视我们？”
“不，” 吴一处摇头否定，“更像是…… 在对我们进行测试。”
虞媚儿未再多言，只是静静伫立在他身侧。二人默默凝视着远方，直至一阵喧闹声从下方传来 —— 庆祝兽潮胜利的庆功宴拉开了帷幕。
宴会厅内灯火辉煌，酒香弥漫，欢声笑语此起彼伏。吴一处端坐在主位之上，面上虽挂着笑容，手中却始终紧握着那块金属片，指节微微泛白。
“老大，来干一杯！” 李铁柱手持一大碗酒凑上前来，脸庞红得犹如火烧云一般，“这次咱们可真是太厉害了！连那种怪异的东西都能击退！”
“干。” 吴一处仰头一饮而尽，喉咙顿时涌起一阵火辣辣的感觉。
他目光扫视四周，只见战士们相互拍打着肩膀开怀大笑，法师们围坐在一起热烈讨论着新法术，弓箭手们则正炫耀着谁的箭术更为精准。整个大厅内都洋溢着胜利的喜悦，仿佛方才那场生死攸关的战斗不过是一场寻常的训练。
然而，他心里清楚，真正的麻烦才刚刚崭露头角。
“大家暂且安静一下。” 吴一处站起身来，声音虽不大，却让整个大厅瞬间安静下来。
“此次能够获胜，仰仗的是你们每一个人的不懈努力。” 他目光环视众人，“但我们必须保持清醒 —— 那些怪物绝非偶然出现，它们是被蓄意制造出来的。并且，有人正在暗中观察着我们。”
全场一片寂静。
“所以，我决定成立一个专门的情报分析部。” 吴一处继续说道，“由媚儿负责，专门针对这些变异怪物、空间能量以及金属片背后所隐藏的线索展开研究。”
众人的目光齐刷刷地落在虞媚儿身上。她微微一愣，随即点头应道：“我定会竭尽全力。”
“另外，” 吴一处稍作停顿，“我们或许很快就会面临更为严峻的挑战。但我希望你们牢记一件事 —— 只要我们团结一致，就没有克服不了的困难。”
顿时，掌声如雷般响起。
宴会进行至一半之时，门口传来通报声：“比奇城使者到访。”
所有人皆是一愣，纷纷转头望去。只见一名身着紫色长袍的中年男子稳步踏入，手中持有一封以金线绣边的信笺。
“吴会长。” 他面带微笑，将信笺呈上，“这是比奇城主发来的邀请函，诚邀您亲自前往比奇城参加顶尖势力联盟会议。”
吴一处接过信笺，并未立刻拆阅，而是神色淡然地问道：“为何是我？”
“因为贵公会的实力已然获得认可。” 使者微笑着回应，“您如今，已然是玛法大陆公认的顶尖势力领袖之一。”
大厅内再次响起掌声，然而这一次，吴一处却难以展颜欢笑。
他不动声色地将信笺收起，朝着使者点头示意：“我知晓了。”
待使者离去之后，虞媚儿凑近低声询问：“你对此事作何看法？”
“八成是一种试探。” 吴一处眯起双眼，“但他们不会无端找上门来，这表明我们确实引起了某些人的关注。”
“那去吗？”
“自然要去。” 吴一处嘴角微微上扬，“不过得先安排人手前去探路。”
“我去。” 李铁柱不知何时凑了过来，一脸认真地说道，“我虽不善言辞，但打架还是颇有几分本事的。”
吴一处看了他一眼，笑着拍了拍他的肩膀：“行，那就由你先行一步。”
就在气氛逐渐趋于轻松之时，角落里陡然传来一声尖叫。
一只原本已被斩断四肢的怪物残骸竟突然跃起，径直扑向距离最近的一名法师！
“小心！” 有人高声惊呼。
然而，下一秒，一道青紫色光芒自虞媚儿手中闪现，符纸在空中瞬间燃成烈焰，精准无误地贴在了怪物残骸的胸口。那怪物瞬间僵住，身体剧烈抽搐，最终轰然倒地。
全场一片死寂，鸦雀无声。
“这…… 这就是媚儿的新能力？” 李铁柱瞪大了双眼。
虞媚儿缓缓收回手，脸色略显苍白，但眼神却无比坚定：“它确实是被操控的。”
吴一处走上前，低声说道：“看来你的符文共鸣能力，并非仅仅是巧合那么简单。”
“嗯。” 虞媚儿点头，“我觉得，它与现实世界中的某些事物存在关联。”
“那就更需要深入研究了。” 吴一处转身面向众人宣布，“从今日起，媚儿便是‘符文研究院’的首任院长，专门负责研究这些异变现象。”
众人回过神来，再次报以热烈的掌声。
而吴一处却悄然望向那只怪物残骸 —— 它的额头处，那块嵌入的金属片，在被制服的瞬间，又闪烁了一下蓝光。
这一次，比之前更为明亮。
“你说什么？你在边境见过类似的符号？” 吴一处紧紧盯着那个低阶成员，语气沉稳，眼神却犀利如鹰。
“是、是的。” 那成员略显紧张，“那天我在前线换岗，看到远处山坡上有奇异的蓝光一闪而过，当时我还以为是自己看错了……”
吴一处并未打断他，只是示意他继续说下去。
“后来我还跟同伴提及此事，但他并未放在心上。”
“地点在何处？” 吴一处问道。
“靠近沙巴克那边的废弃矿洞附近。”
虞媚儿听闻此言，不禁皱眉：“沙巴克…… 那不是比奇城的盟友吗？”
“盟友？” 吴一处冷笑一声，“现在还难以断定究竟是谁的朋友。”
他低头凝视着手中的金属片，眼神渐渐变得凝重。
这场看似风光无限的庆功宴，背后实则暗藏着诸多谜团。
而他，已然敏锐地察觉到了风暴即将来临的气息。