沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出闷响，将黎明前最浓的黑暗暂时关在外面。
甬道里只剩清冷的空气和靴子踏在石板上的单调回声。
慕容临湘独自疾行，夜露沾湿了衣摆，带来刺骨的寒意。她只想尽快离开这令人窒息的地方。
急促的脚步声自身后追来。
“殿下！”是沈砚修，声音压得极低，带着一种绷紧的焦虑。他几步抢到她身侧，呼吸有些乱，“南疆凶险，萧策重伤…您万不可……”后面的话似乎卡在喉咙里，带着千钧的分量。
慕容临湘脚步猛地顿住，却没回头，只是微微侧过脸，露出线条绷紧的侧影。甬道尽头透进一丝灰白的光，映着她眼底深重的疲惫，但那疲惫之下，是磐石般的决绝。“本宫知道。”她打断他，声音异常平静，像结了冰的湖面，“砚修，后方，交给你了。”
沈砚修看着她在微光中显得格外单薄的背影，喉结剧烈地上下滚动了一下，所有翻涌的劝阻、忧急、甚至那点隐秘的心思，最终都死死咽了回去，只从紧咬的牙关中挤出几个干涩的字：“……殿下保重。”袖中的手，早已攥得骨节发白。
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公主府药庐里弥漫着熟悉的苦涩药香，混合着干草和尘封器具的气息，奇异地让人心定几分。裴雪青背对着门，正将最后几个小巧的白瓷瓶仔细裹上软布，塞进一个半旧的青布行囊里。动作平稳，有条不紊。
“安神的，解毒的，上好的金疮药……”她清冷的声音在安静的屋子里响起，听不出什么波澜，像是在念一份寻常的药方，“还有殿下‘特需’的。”他手下动作微不可察地顿了一下，意有所指。
慕容临湘靠在门框上，看着裴雪青清瘦挺直的背影，连日紧绷的心弦似乎被这熟悉的场景轻轻拨动了一下，涌上一股酸涩的暖意。她走上前，从裴雪青手中接过那沉甸甸的行囊，指尖触到她微凉的皮肤。
“雪青，”慕容临湘的声音难得褪去了所有的锋利和伪装，只剩下一种近乎疲惫的郑重，“前线将士的命，还有那药……拜托了。”她看着裴雪青的眼睛，那里面的情绪复杂得如同熬坏的药汤，翻腾着担忧、不解，最终沉淀为一片深沉的静默。
裴雪青的目光在她脸上流连片刻，似乎想穿透她眼底那层刻意维持的平静。千言万语在舌尖滚动，最终只化作一声极轻、极轻的叹息，如同窗外飘落的枯叶。“…早些回来。”他低声说，冰凉的手指轻轻覆上慕容临湘的手背。
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更深露重，庭院里只剩下几盏残灯，在夜风中挣扎着吐出昏黄的光晕。慕容临湘独自站在冰冷的石阶上，仰头望着南方那片被沉沉夜色吞噬的天空。
南边，藏着“惊雷”秘密的地方，像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中无声地张开大口。
一丝极细微的、几乎与风声融为一体的气流拂过颈侧。慕容临湘没有回头。她知道是谁。
桑晋如同从夜色中凝结出的鬼影，一身紧束的夜行衣，悄无声息地落在她身后三步之遥。
浓重的黑暗包裹着他，只有那双眼睛，在昏灯微光的边缘，亮得惊人，像淬了寒冰的刀锋。两人之间隔着冰冷的石阶和更冷的空气，沉默如同实质，沉沉地压下来。
慕容临湘能感觉到身后那道目光，沉甸甸地烙在她的背上。她依旧望着南方，一动不动。
桑晋的喉结在暗影里剧烈地上下滚动了一下，如同困兽挣扎。
所有在胸中冲撞咆哮的言语——请命随行、斥责她的冒险、恳求她留下——最终都被死死地摁回喉咙深处，只留下铁锈般的腥气。他猛地垂下头，对着那单薄却挺得笔直的背影，深深一揖，动作带着一种近乎悲壮的决绝。
“殿下…保重。”声音干涩粗粝，像砂纸磨过枯木。话音未落，他身形已如鬼魅般倒掠而出，彻底融入庭院深沉的黑暗，仿佛从未出现过。
空荡荡的庭院里，寒风卷过枯枝，发出呜咽般的声响。慕容临湘依然站在原地，望着桑晋消失的方向，心口那块被强行压下的地方，像是硬生生被人剜走了一块，留下一个空洞洞、冷飕飕的窟窿。
*萧策…桑晋…* 她用力闭了闭眼，指甲深深掐进掌心，*你们都要给本宫活着！一个都不准少！*
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更深夜阑，寒气刺骨。公主府的马厩远离主屋，只有一盏孤零零的风灯在檐下摇晃，投下昏黄破碎的光影。慕容临湘早已换下华服，一身灰扑扑的粗布男装，头发用一根不起眼的木簪紧紧束在脑后，脸上还特意抹了些灰土，掩去了那份过于夺目的丽色。
她背上一个半旧的青布药囊，那是裴雪青塞给她的，沉甸甸地坠在肩头。旁边还有个更小的包裹，里面是几块硬得能硌掉牙的干粮和一点散碎银子。
朱鹮像只受惊的兔子，红着眼眶，死死攥着慕容临湘的袖口一角，声音带着浓重的哭腔，又拼命压着：“殿下……真的……真的不带我？”她看着慕容临湘这身打扮，心慌得快要跳出嗓子眼。
慕容临湘利落地检查着马鞍肚带，头也没抬，声音压得又低又快，带着不容置疑的命令：“你留下！替本宫看家！”她终于抬眼，目光锐利如鹰隼，直刺朱鹮，“应付好沈砚修和雪青！就说本宫‘闭关参禅’，谁也不见！天塌下来也给我顶住！”
话音未落，她已抓住马鞍，动作干脆利落地翻身上马。马儿不安地打了个响鼻，在原地踏了几步。慕容临湘勒住缰绳，最后回望了一眼远处沉睡在黑暗中的公主府轮廓。那熟悉的飞檐斗拱，此刻像一座巨大的、冰冷的牢笼。
*蹊跷就在南疆，萧策也在那儿……* 这个念头像野火燎原，瞬间烧尽了最后一丝犹豫。*不入虎穴，焉得虎子？* 她眼中最后一点属于“公主”的温软褪尽，只剩下孤狼般的决绝。*本宫的秘密……现在还不是时候！*
“驾！”一声低促的轻叱。马蹄裹着厚厚的粗布，踏在冰冷的石板路上，只发出沉闷的噗噗声，迅速被浓稠的夜色吞没。一人一马，如同投入墨池的水滴，无声无息地融入了黎明前最深的黑暗里，只留下原地呆立、泪流满面的朱鹮，和那盏在寒风中摇曳欲熄的孤灯。