圣诞节很快过去。冬日的阳光透过格兰芬多塔楼高高的窗子洒进来，映在阿兰娜掌心的水晶球上。
那是一份来自赫敏的圣诞礼物，透明的球体在她手中轻轻转动，雪白的微粒随之飘落，像一场小型的雪暴，被困在玻璃世界之中。
里面是一处小巧温馨的农场模型，草屋顶的小屋，被围栏圈住的奶牛，成排的胡萝卜与萝卜畦，还有一只带着红围巾的雪人守在门口。每当雪花落在那雪人头顶，它还会微微点头，像在问好。
阿兰娜的指尖轻轻拂过球面，嘴角浮起一抹浅笑。她还记得赫敏递给她这个礼物时的神情，有些紧张，却带着温暖的真诚。
“你可能不太喜欢这种小东西…不过我自己觉得很可爱。”
她当然喜欢。
然而，温暖的回忆还未走远，一阵急促的脚步声便打破了这份安静。
格兰芬多公共休息室的门砰地一声被推开。级长气喘吁吁地闯了进来，脸上满是紧张与震惊。他站在壁炉前，抬高声音。
“所有人都要特别小心，我们学院的赫敏·格兰杰被石化了！”
这句话如一道惊雷，在每个人的耳边炸响。
水晶球在阿兰娜手中微微一颤，雪花骤然一顿。她猛地回头看向那扇房门，心跳仿佛在一瞬间漏跳了一拍。
【赫敏…出事了。】
西奥多正在房间另一端整理书籍，听见外头传来的动静，手中的书忽然顿住。他转过头，望向阿兰娜，眉头紧皱，却什么也没说。
空气仿佛被瞬间抽空，只余下一种无形的紧迫感在静静滋长。
阿兰娜站起身，刚想走向门口，就被西奥多一把握住手腕。
她回头，触及的是他沉静而坚定的眼神。
“别去。”
他低声说，声音不高，却带着不容置喙的力量。
她愣了一瞬。
“我只是想…看看她…”
“不行。”
他再次开口，语气依旧克制，但更加清晰。
“这件事，已经不只是去看看那么简单了。”
他知道她在担心赫敏，可他更担心的是，她也会像赫敏一样，成为那种神秘力量下一个目标。
沉默在两人之间蔓延。最后，是阿兰娜先低下头，轻轻叹了口气，将手从他掌心抽回，重新坐回柔软的沙发上。
托着腮，她望着那仍在缓慢飘雪的水晶球，心中五味杂陈。
她不知道赫敏为什么会独自行动，更不知道这场石化的黑幕究竟何时才能揭开。她只是觉得胸口一阵一阵发紧，好像有什么东西，正在慢慢崩裂。
她还在发呆，肩膀却忽然一轻。
西奥多已经走到她身边，趁她没反应过来，弯腰轻轻捏了一把她的脸颊。
“喂！”
她愣了一瞬，转头正想说话，西奥多却已经站直了身体，像个得逞的孩子似的，眉眼间挂着笑意。
“西奥多·诺特！”
她放下水晶球站起来，不满地朝他追过去，手里挥舞着正义的捏脸之手。
“躲什么？你不是很得意吗？”
西奥多轻巧地往后一退，单手抬起一叠书挡在脸前，却根本没想逃开。蓝色的眼眸微微弯起，笑意像被海水卷起的浪花，从眼底溢到唇角。
他是真的在笑。是那种不带防备，没有算计的笑，干净得像落雪。
阿兰娜终于在他身后扑到，却被他轻轻接住。
“讨厌你。”
她气鼓鼓地抱臂坐回沙发上，瞪着他。
“你故意的。”
“嗯。”
西奥多一点也不否认，还十分理直气壮地回道。
“你又打断我思考了。”
他没再笑，只慢慢走回到她身前，蹲下。
视线与她齐平，他望着她，眼神柔和得近乎缱绻，带着毫不掩饰的爱意。
“你又讨厌我了。”
他说，语调上扬，像撒娇一样。
阿兰娜脸微红，却忍不住低下头，唇角缓缓弯起，仿佛刚才沉重的消息在他这一个眼神里都被缓缓抚平。
……
几乎是刚踏进格兰芬多塔楼的瞬间，哈利和罗恩就被迎面撞上的级长一把拦住。
“你们去哪了？”
他的声音尖锐得像是快要刺穿空气，
“我刚刚找了你们整整半个小时！格兰杰出事了！”
“什么？！”
哈利的脸色在一瞬间变得惨白，罗恩愣在原地，似乎一时间都没听懂这句话的含义。
“她…”
级长吸了口气，尽量让自己平静下来。
“她被石化了。现在在医疗翼，麦格教授正在那里。”
没有过多的解释，没有过多的言语，哈利和罗恩几乎是冲下楼梯的，脚步声在空荡的走廊中飞快地回响，寒风灌进他们的长袍里，却丝毫无法冲淡他们内心升起的那股悔意和不安。
他们还记得，那天中午，赫敏说她要去图书馆查点资料，他们没太在意，只觉得她一如既往地勤奋。
可现在…
他们在医疗翼门口停住了脚步。
门半掩着，昏黄的光线透出来，赫敏静静地躺在最里面的病床上，脸色苍白如纸，身体一动不动，双手还保持着紧握着什么的姿势。
“赫敏…”
罗恩喃喃地说，声音发颤。
“她…一个人…”
哈利的声音也很低，几乎咽在了喉咙里。
“她明明说过她会小心。”
他们走近病床，看见赫敏紧握的右手中，还攥着一面小圆镜。那是用来防止被从背后偷袭的镜子。而她的另一只手中，则夹着一张皱巴巴的纸条。
“她是发现了什么！”
罗恩看着那张纸，眼睛睁大。
“快看！”
哈利将那张纸摊开，字迹因为被紧紧握着而沾上了手汗，但仍能辨认。
「蛇怪。」
这是一张被撕下来的《魔法生物指南》的碎页，上面清楚地写着。
「蛇怪是一种巨大的蛇类生物，它以目光杀死猎物…若是间接目光，则造成石化…可通过水管等狭窄空间移动…常栖于黑暗潮湿之地，惧怕鸡鸣与蛇怪之王，公鸡。」
“她发现了。”
哈利低声说，手指微微颤抖。
“她想告诉我们…”
罗恩咬着牙，声音压得极低，喉咙却像被什么堵住似的说不出话来。
他们站在赫敏床前，久久没有说话。
一股沉重的情绪压在心头，不只是对朋友出事的愧疚，还有对这整件事越来越深的恐惧。
“这不是她该承受的。”
哈利最后低声说。
“我们得把这个怪物找出来…不管是谁放出来的，我们必须阻止它。”
罗恩点了点头，深吸一口气，将纸条小心地收进自己的袍袋中。