10月初的霍格沃茨，逐渐被金黄与暗红染满了窗棂与藤蔓。树叶在风中轻轻打着旋，从高高的塔楼飘落到青翠的草坪上，像无声流转的时钟，诉说着新学期已过去了一个多月。
课堂上，学生们的日子在厚重的课本与繁杂的魔法练习中一日一日被填满。
魔法史依旧枯燥乏味，宾斯教授那飘浮在半空的单调嗓音仿佛催眠咒一般，让许多学生在笔记本上画满了不知所云的图案。
变形术课上，麦格教授一丝不苟地巡视着每一位学生的咒语发音与魔杖挥动角度，稍有差池便会立刻指出。
在黑魔法防御术教室里，卢平教授依旧用他温和而实际的教学风格，将各种黑魔法生物与防御技巧娓娓道来。红帽子，卡巴，以及其他潜藏在黑暗角落里的威胁，似乎都被他用轻柔平静的声音驯服成了知识的碎片。
魁地奇训练仍在紧锣密鼓地进行。德拉科依旧神采飞扬地在球场上盘旋飞驰，时而得意地向下方的队友炫技。而在图书馆，西奥多依旧每日雷打不动地在原位读书，仿佛窗外热闹的训练与他无关，世界只剩下翻页声与笔尖的摩挲。
而在这一切日常运转的背后，有些人正悄然被学业的重压拖拽得越来越吃力。
赫敏正匆匆穿过一条走廊，怀里抱着厚厚的一摞课本，肩上斜挎着几乎要被撑爆的书包。她的步伐比平日要急促许多，脚步声在石砖上踢踏回响。她的额角已经渗出了些许细汗，呼吸略显急促。
占卜学刚刚下课，她还要赶去古代符文教室。中午短短的休息时间，她用来快速复习麻瓜研究的课业笔记。之后傍晚还有奇兽饲育与算数占卜的练习作业等待着她。
选修了几乎所有课程的赫敏，眼下正如一根被拉紧到极限的弦，眼底不时泛着隐隐的青色疲惫。
她穿过拐角时，脚下一滑，险些撞上一道纤细的身影。
阿兰娜正顺着走廊的另一侧缓步而来，神情一如既往地安静内敛。她今日穿着斯莱特林的墨绿色长袍，长发柔顺地垂落在肩侧，皮肤因地下寝室微冷的空气而略显苍白，却平添一份柔和素净的气质。
两人距离骤然拉近。
赫敏微微一怔，本能地止住了脚步，眼里一闪而过些许慌乱和尴尬。
她记得去年她们在图书馆偶有交谈，偶尔也会在课程中交换一些学习笔记。那时的阿兰娜虽安静，却给人一种平和温暖的距离感。然而自从去年的某些纷扰与分歧后，她们之间便渐渐冷淡了下来，甚至几乎不再交谈。此刻再度迎面相逢，赫敏的心里竟浮现出一丝酸涩的不自在。
“嗨，阿兰娜。”
她努力让声音听起来自然一些，朝对方点了点头，脸上勉强扯出一个友善的笑容。
阿兰娜抬眸望向她，淡淡地点了点头，声音平缓而柔和。
“你好，赫敏。”
她的语气既不疏远，也不热络，只是恰到好处的礼貌与体面，像秋日午后的微风一般轻轻掠过，不留痕迹。
赫敏本想再说些什么，可阿兰娜已经微微偏身，从她身旁绕了过去，轻巧地继续向前走去。她的步伐始终稳重优雅，长袍在身后轻轻拂动着，像从未被刚才那短暂的交汇所扰乱半分。
赫敏怔怔地站在原地，心头泛起些许说不清的复杂。
明明不过短短一年，身边的人与事，似乎早已悄然生出了细微而不可逆的裂隙。直到走廊尽头传来几声同学的嬉闹声，她才像是忽然回过神来，急忙抱紧怀中快要掉落的课本，继续小跑着奔向下一个教室。
疲惫，奔忙，隐约的遗憾与酸涩，在这个原本晴朗的午后，悄然在她的心头堆积成一层薄薄的阴翳。
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开学的第一个月尾巴还尚未收尽，霍格沃茨却已悄然笼罩上一层无形的寒意。
巴克比克，那只性情温顺却因上课时的一次差点误伤而被判死刑的鹰马，终于还是迎来了命运的审判日。
不同于往日由魔法部例行派员处理，这一次，行刑队伍中却赫然站着一位令人无法忽视的身影，诺特家的使者。
那是一名神情冷峻的中年巫师，黑袍裁剪严谨，银色家徽别在胸前，眼神里透着家族一贯的骄傲与冷漠。他在现场不过逗留了短短片刻，便向行刑者简短交代了几句，确认了手续与流程无误后，便在众人异样的目光中悄然离开。
没有人敢高声议论，唯有禁林边缘的那棵老橡树下，沉默围观的邓布利多目光微敛，似在低头沉思。
这是诺特家的表态。
而在这一天到来的几天前，汤姆原本就打算亲自出面造访霍格沃茨。
他等了许久，却始终未能收到邓布利多的决定。那位老校长仿佛刻意以极为温吞的态度搁置了他发出的探询，既不明确表态，也不彻底拒绝。而当汤姆解决完手中的事务准备好动手时，鹰马的行刑队伍便出现在了他的视野中。
诺特家的动作，比预想中更早，更快。
他站在远处阴影下静静观望着，没有现身，没有插手。那双漆黑的眼眸微微眯起，思绪却在心底缓缓流转。
既然有人主动出手，那他便不必再浪费力气去插入这件小事。
“诺特家…呵。”
他唇角勾起一丝若有若无的冷笑，转身离开了禁林边缘，步履平稳如常。
……
夜色降临。寝室的绿色帷幔随着微弱的空气流动轻轻摆动着，蜡烛的火苗在铜质烛台上跳跃不定。地底的斯莱特林休息室安静得只能听见壁炉中木柴偶尔噼啪作响的声音。
阿兰娜推开厚重的门时，恰好看见汤姆刚回到寝室。
他卸下了黑袍，神情自若，仿佛外头的一切纷扰从未存在过。那双黑曜石一般的眼睛在烛火照耀下泛着一层微光，冷静中透着淡淡的愉悦。
阿兰娜迎上前去，声音柔和地唤了他一声。
“你回来了。”
汤姆将手中厚重的卷轴信件随手放在书桌上，微微低头看向她。
“嗯。”
阿兰娜温柔地看着他，略带几分关切地问道。
“最近一切顺利吗？”
听见她的询问，汤姆眼底的那抹微笑便更柔了几分。那不是对任何人都会展现出的笑容，而是专属于阿兰娜的柔软。
“顺利。”
他轻声道，声音低沉而平稳，仿佛每个字眼都带着沉甸甸的踏实。
“我已经完成了前期整合，控制了几笔小型渠道的周转。今天…”
他顿了顿，眼底多出几分淡淡的得意。
“第一笔利润到账了。”
阿兰娜眼眸微亮，随即扬起一抹浅笑。她是真的替他开心，那份喜悦没有一丝勉强或虚伪。
“太好了。”
她轻声赞叹，眼底闪着微光。
“我一直都相信你一定可以做到的。”
她的语气没有夸张的惊讶，更多是一种笃定的信任，仿佛她一直相信他会稳步走到今天这一步。
汤姆在她面前卸下了平日里的冷静算计，任由那份被信任的愉悦缓缓浸润内心。
他的手自然而然地抬起，指腹轻轻拂过她的发梢，像是无声的抚慰与回应。
“你的信任，比这份收入更让我满足。”
阿兰娜轻笑着将手覆在他的掌心，声音柔柔的。
“你也别只顾着自己，记得偶尔问问我最近过得怎么样。”
她调皮地眨了下眼睛。
汤姆顺势收拢指尖，将她的手缓缓包住，语气柔得几乎不像平日那个冷冽自持的他。
“说吧，阿兰娜。你这几天过得怎样？”
阿兰娜微微歪头，思索了片刻，缓缓道。
“还不错。课业压力没那么重，西奥最近在图书馆很努力，德拉科在球场上每天飞得很开心。只是…偶尔觉得，大家都好像在各自忙碌着，连碰面的机会都比以前少了。”
她说得平静，语气却有些像深夜轻轻倾诉的柔软低语。
汤姆听着，没有立刻回应，只是静静看着她的眼睛，那眼神里有着某种温柔而危险的执念。
“他们的世界，再热闹也不过是些短暂的消遣。”
他声音低低道。
“而你，才是我真正的归属。”