在江南水乡，要说哪儿最养人，那必定是无锡的太湖了。湖水清得像块碧玉，风一吹，波光粼粼，能闪人的眼。湖边有个小渔村，村里住着个老渔翁，姓陈，大伙儿都叫他陈伯。
陈伯打了一辈子鱼，是个实诚人。他不像别的渔夫那样总想着怎么多捞一点，他每天都只撒一网，够吃就收工，剩下的鱼，小的就放回湖里，大的分给邻里。日子过得清贫，但心里头踏实。可惜啊，这太湖的脾气，谁也摸不透。有时候连着几天，网网都是空的，陈伯就只能守着那艘破旧的渔船，对着茫茫湖面叹气。
那年秋天，雨水特别多，连着下了半个多月，湖水涨得老高，浑浊不堪。鱼儿都躲到深水里去了，陈伯的渔网晾在岸边，都快长出青苔了。这天，雨总算停了，太阳懒洋洋地露了个脸。陈伯想着再碰碰运气，就划着船到了湖心一个叫“鼋头渚”的地方。
他刚把网撒下去，就听见不远处的芦苇荡里传来一阵“扑棱棱”的声响。他探头一看，原来是一只个头挺大的金色蜘蛛，被风雨打断了网，正掉在水里挣扎呢。那蜘蛛通体金黄，在阳光下闪着光，好看得很。眼看就要沉下去了，陈伯心里一软，赶紧用船桨把它轻轻拨了过来，又伸手小心翼翼地把它捧起来，放在了船板上。
这金蜘蛛也怪，被救上来后，也不跑，就蹲在船板上，八只小眼睛亮晶晶地瞅着陈伯，好像在道谢。陈伯笑了笑，说：“小家伙，命是你自己的，好好活着吧。”说完，就把它放在了岸边一块干燥的大石头上，自己又划着船去收网了。
说来神奇，那天陈伯的网里，还是只有几条小虾米。他叹了口气，摇摇头，准备回家。可他刚把船划到岸边，就发现早上那只金蜘蛛，竟然又回到了他的船上，正趴在他的渔网上。
陈伯觉得好玩，说：“怎么，你还赖上我了？我这儿可没你吃的。”那金蜘蛛仿佛听懂了似的，肚子一鼓一缩，开始吐丝。那丝可不是一般的丝，金灿灿、亮闪闪的，比最细的蚕丝还要细上几分，在阳光下仿佛一道流动的彩虹。金蜘蛛爬来爬去，用这金色的丝线，在他的旧渔网上，一圈一圈地缠绕起来，织成了一幅复杂的图案，就像是给这破网镶上了金边。
陈伯看呆了，等蜘蛛织完丝，轻巧地跳下船，消失在草丛里，他才回过神来。他摸了摸那金丝，滑溜溜的，带着一丝暖意，心里头又惊又喜。他想，这难道是神仙显灵了？
第二天一大早，陈伯半信半疑地带着这张“金网”出了湖。他把网往水里一撒，感觉轻飘飘的，没什么分量。可等他收网的时候，差点没把腰给闪了。那网沉得像挂了块大石头，他费了九牛二虎之力才拉上来。往里一看，我的天！满满一网活蹦乱跳的大鱼，有银光闪闪的白鱼，有肥美的青鱼，还有几条平时难得一见的大鲤鱼。
陈伯高兴得嘴都合不拢了，他从来没捕到过这么多鱼。更奇怪的是，他把鱼倒进船舱里，发现那张网上，竟然连一根水草、一片烂叶子都没有，干干净净的，仿佛水里的脏东西都躲着它走。
从那天起，陈伯的日子就彻底变了。他每天只撒一网，但网网都是满载而归。而且这金蛛丝好像有灵性，只引来那些成年的鱼，小鱼小虾照样从网眼溜走。陈伯的生活好了起来，但他没忘本。他把多出来的鱼，分给村里穷苦的人家，谁家缺米了，他送鱼；谁家孩子生病了，他卖鱼换钱送去。村里人都说，陈伯是积了德，得了湖神的保佑。
陈伯自己心里清楚，这都是那只金蜘蛛的功劳。他每次出湖，都会在船头放一小碟清水，心里默默念叨：“金蜘蛛啊金蜘蛛，多谢你了。”
日子一晃就是十几年。陈伯从一个硬朗的老头，变成了一个白发苍苍、腰都直不起来的老人。他的力气越来越小，划不动船了，也撒不动网了。他知道自己大限快到了。
这天，他把村里人叫到跟前，把那张陪伴了他十几年的金蛛丝渔网，郑重地交给了村里最年轻、最老实的一个后生，说：“孩子，这张网是个宝贝，但它不属于我个人。你用它，要记住，取之于湖，用之于民，万万不可贪心。”
交代完后事，陈伯让小孙子用小车推着他，来到了鼋头渚的湖边，也就是他当年救下金蜘蛛的地方。夕阳把湖面染得一片金黄，就像那金蛛丝的颜色。陈伯让孙子把那张渔网架起来，他颤抖着手，从怀里摸出火折子，点燃了网的一角。
“呼”的一声，金色的火焰腾空而起，却没有一丝烟。那火焰烧得极快，也极奇特，金蛛丝在火中化作一缕缕金色的光点，盘旋着，飞舞着，像是有无数只萤火虫在开派对。村民们远远地看着，都惊得说不出话来。
火焰烧尽，金光散尽，那张渔网连一点灰烬都没留下。就在金光消散的地方，奇迹发生了。原本稀稀拉拉的芦苇荡，像是被施了魔法，以肉眼可见的速度疯长起来。芦苇的根茎变得异常粗壮，叶子绿得发亮，整个湖边的芦苇丛，瞬间变得密不透风，郁郁葱葱。
陈伯看着这番景象，脸上露出了满足的笑容，安详地闭上了眼睛。
从那以后，鼋头渚的芦苇就长得特别茂盛，一年比一年好。那片芦苇荡成了太湖边最美丽的风景，风吹过，苇浪滚滚，沙沙作响，老人们都说，那是金蛛丝在唱歌，在讲述着陈伯和金蜘蛛的故事。
而那个关于善良与回报的传说，也就像这芦苇一样，在太湖边生根发芽，代代相传，永远地流传了下去。人们相信，只要你心怀善意，这山这水，这湖里的一草一木，都会给你最温暖的回报。