屋外，大雨滂沱。雨水顺着茅草屋檐而下，将泥地上冲出一排小坑。
赵大勇躺在温暖的土炕上，每一次呼吸都像有火在胸腔里燃烧。
他的意识在黑暗中浮沉，时而听见远处炮火的轰鸣，时而听见村民压低声音的交谈。
\"他这伤...能活下来真是命大...\"
\"嘘！轻点儿声，别大声说话…他的高烧终于退了，看来李郎中的药有效了…\"
赵大勇想睁开眼睛，却发现眼皮像灌了铅一样沉重。他感觉到有粗糙但温暖的手，在为他擦拭额头的汗水，那动作轻柔得不可思议。
不知过了多久，他终于攒足了力气，慢慢睁开了双眼。模糊的视线里，一张布满皱纹的脸正关切地望着他。
\"醒了！菩萨保佑，可算醒了！\"老人激动地回头喊道，随即又警觉地压低声音，\"小妮，快去告诉你爹，就说客人醒了。\"
赵大勇的喉咙干得冒火，他试着动了动嘴唇，却只发出一声嘶哑的喘息。老人连忙端来一碗温水，小心翼翼地托起他的头。
\"慢点儿喝，别急。\"
水滋润了干裂的喉咙，赵大勇终于能发出声音：
\"这...是哪儿？\"
\"张家村，离野狼谷十里地。\"老人帮他掖了掖破旧的棉被，\"老朽姓张，村里人都叫我张老汉。三天前在河边发现了你，那会儿你都泡发了，我们都以为救不活了。\"
赵大勇听着张老汉的话，记忆如潮水般涌现：野狼谷的激战，跳崖前拉响的手榴弹，湍急的河水...他突然挣扎着要起身：
\"我的同志...他们...\"
\"别动！伤口要裂开的！\"张老汉按住他，\"你是说那些打鬼子的好汉？听说他们从后山撤走了，鬼子搜了两天没找到人，气得烧了李家沟三户人家的房子。\"
赵大勇这才注意到自己全身缠满了布条，左臂被树枝固定着，稍微一动就钻心地疼。
他低头看了看，那些布条明显是从衣服上撕下来的，有些还带着补丁。
\"多亏了李郎中的草药，不然你这伤...\"张老汉摇摇头，\"你安心养伤，村里人都轮流守着，鬼子来搜查，我们就把你藏到地窖里…\"
赵大勇静静地听着张老汉的讲述，他的心里涌起了无尽的感激。
“张叔，我…我连累乡亲们了，谢…谢谢您们的救命之恩！”
赵大勇的声音虽然微弱，但却吐字清晰。
“谢啥？你们打鬼子也为了乡亲们，这是我们应该做的，你可不能见外啊！”
张老汉声音有点急，他心里清楚得很，没有赵大勇这些打鬼子的人，大家都得做亡国奴。
正说着，一个十四五岁的小姑娘，端着药碗轻手轻脚地进来，身后跟着个精瘦的中年汉子。小姑娘看到赵大勇醒了，眼睛一亮：
\"爷爷，药熬好了！\"
\"这是我的孙女张小妮。妮子去叫你爸…\"张老汉介绍道，\"我儿子叫张铁牛，我们家现在就三口人，老婆子、儿媳在前年鬼子进村要粮时被杀害了..\"
这时，张铁牛走进屋里打断父亲的话：
\"同志，你可算醒了。我们村虽然穷，但绝不会让打鬼子的好汉寒心！\"
他接过药碗递给赵大勇，\"这是李郎中配的药，专治内伤。\"
药汁苦得让人头皮发麻，赵大勇却一饮而尽。他注意到张铁牛的右手只有三根手指，剩下的两根齐根断掉，伤口还很新鲜。
似乎是注意到他的目光，张铁锁下意识把手藏到身后：\"上月给游击队送粮，碰上了鬼子巡逻队...\"
赵大勇胸口一阵发紧。这些普通百姓，为了支援抗日，付出了怎样的代价啊！
接下来的日子，赵大勇在张家人的精心照料下慢慢恢复。
每天夜里，都有村民悄悄送来鸡蛋、野味，甚至是一小包珍贵的白糖。张小妮告诉他，村里人都知道张家藏了个\"打鬼子的好汉\"，但没人说出去。
\"前村老王家的小子给鬼子当汉奸，\"张小妮一边给赵大勇换药一边说，\"被俺爹和几个叔伯半夜拖到林子里...后来鬼子问起来，全村人都说没见过这人。\"
赵大勇心头一震。这些看似温顺的农民，骨子里却有着如此血性！
一个多月过去后，赵大勇已经能扶着墙慢慢走动。张铁牛从镇上回来，脸色异常凝重。
\"镇上贴了告示，\"他压低声音说，\"小林联队要在下月初对鸡冠岭一带进行大扫荡，说是要彻底剿灭游击队。\"
赵大勇握紧了拳头：\"我得尽快归队！\"
\"你的伤...\"
\"已经好得差不多了。感谢你这一个多月的悉心照顾\"
赵大勇活动了下左臂，虽然还使不上大力气，但日常活动已无大碍，相信再过十来天，他就能恢复如初。
\"张大哥，你知道游击队现在在哪儿活动吗？\"
张铁牛摇摇头：\"自从野狼谷一战后，就再没听说游击队的消息。不过...\"他犹豫了一下，\"我有个表弟在鸡冠岭下的刘家集做木匠，上个月他说看见过几个带枪的生面孔在集市上买盐和火药。\"
赵大勇眼睛一亮。只要同志们的消息，他就能尽快找到组织。
时间过得飞快，不知不觉半个月又过去了。赵大勇的身体已经恢复好，他决定明天便告别张老汉一家，去寻找队伍，
第二天一早，赵大勇便启程前往刘家集。张老汉一家再三挽留，见他去意已决，便连夜为他准备了干粮和一套粗布衣裳。
\"这衣裳是我儿子的，你穿着可能有点短。\"张老汉帮赵大勇整理衣领，\"路上千万小心，听说最近各个路口都有鬼子设卡查人。\"
张小妮红着眼睛递给他一个护身符：\"赵大哥，这是我娘留下的...你戴着保平安。\"
赵大勇郑重地接过，小心地塞进贴身的衣袋里。张铁春则给了他一把锋利的柴刀：\"没枪防身，这个凑合用。遇到盘查就说去刘家集卖柴火。\"
天蒙蒙亮时，赵大勇告别了张家。他沿着张铁牛指的小路前行，避开大路上的日军哨卡。
初春的山林郁郁葱葱，空气中弥漫着草木的清香，完全看不出这片土地正被战火蹂躏。
走了约莫两个时辰，赵大勇突然听到前方有哭喊声。他警觉地蹲下身，借着灌木丛的掩护慢慢靠近。
路边的一片空地上，三个日军士兵正围着一个老农。老农跪在地上不住磕头，身旁的背篓被打翻，几个地瓜滚落在地。一个日军用刺刀挑起一个地瓜，怪笑着咬了一口，随即吐在地上，一脚踩烂。
\"八嘎！没有米？\"
为首的日军踹了老农一脚，\"皇军要吃米！明天再不交，死啦死啦的！\"
赵大勇握紧了柴刀，却知道自己现在贸然出手只会害了老农。他强忍怒火，等日军离开后才现身。
\"老伯，您没事吧？\"
老农惊魂未定地抬头，见是个庄稼汉打扮的年轻人，这才松了口气：\"没事...这帮天杀的，三天两头来要粮，地里都快绝收了…”
\"刘家集就在前面二里地。\"老农突然压低声音，\"小伙子，你要是去刘家集可得小心，今儿个鬼子在集上抓人，说是找什么游击队的探子。\"
谢过老农，赵大勇决定绕道从后山进入刘家集。太阳西斜时，他终于看到了坐落在山谷中的小镇。镇子不大，约莫百来户人家，此刻却异常安静，连声狗叫都听不见。
赵大勇躲在镇外的林子里观察，发现镇口果然有两个日军士兵把守，对进出的人严加盘查。正当他思索如何混进去时，身后突然传来枯枝断裂的声响。
他猛地转身，柴刀已经举起，却见一个瘦小的身影敏捷地闪到树后。
\"谁？\"
赵大勇压低声音喝道。
树后沉默了片刻，随后传来一个稚嫩的声音：\"你...你是赵连长吗？\"
赵大勇心头一震。那孩子慢慢探出头来，是个十来岁的男孩，脸上脏兮兮的，但一双眼睛格外明亮。
\"我是铁蛋，王二虎是我叔！\"男孩激动地说，\"我见过你！去年你来我们村，我躲在房梁上偷看的！\"
赵大勇仔细打量这孩子，依稀记得王二虎确实提过有个侄子。他谨慎地问：
\"你叔现在在哪儿？\"
\"在山上呢！我们整个连都在！\"铁蛋骄傲地挺起胸，\"牛指导员派我来打探消息，说要是看见你就带你回去！他们都以为你...以为你..\"
\"以为我牺牲了？\"赵大勇苦笑，\"带我去见他们。\"
铁蛋带着赵大勇绕到后山一条隐蔽的小路。天色渐暗，林子里开始起雾，两人一前一后默默前行。突然，铁蛋停下脚步，学了三声布谷鸟叫。
“布谷…布谷…”
前方的雾气中传来同样的回应。紧接着，一个熟悉的身影从树后闪出——是王二虎！他看到赵大勇的瞬间，眼睛瞪得溜圆，随即大喊一声扑了上来。
\"连长！真的是你！\"
王二虎抱着赵大勇又哭又笑，\"我们都以为你...牛指导员还给你立了衣冠冢...\"
赵大勇拍拍他的背：\"行了，大老爷们哭什么。其他人呢？\"
\"都在前面山洞里。\"王二虎抹了把脸，\"走！牛指导员见到你非乐疯了不可！\"
山洞隐藏在密林深处，入口被藤蔓遮掩得严严实实。王二虎拨开藤蔓，带着赵大勇钻了进去。洞内比想象中宽敞得多，一百多个独立连的战士们或坐或卧，看到赵大勇进来，所有人都惊呆了，纷纷站了起来。