卷首语
《大吴通鉴?德佑朝纪事》载：“帝萧桓御书房迟疑未决，朱笔悬于谢渊罪案之上。内侍李德全承徐党之意，以‘江山社稷’‘复位稳固’相催，言辞恳切却藏利刃。时徐靖、魏进忠率百官候于宫外，镇刑司密探环伺，玄夜卫南司扼守宫禁，官官相护之网已成，帝王孤困无援，终为催逼所动，落笔定谢渊死罪。”
史评：《通鉴考异》曰：“李德全之催，非私意而为，实乃徐党权力闭环之最后推力。复位之君权柄未固，内惧南宫之辱，外忧党羽之逼，而德全以近侍之身，承党羽之命，戳其软肋，促其决断。此非一人之恶，实乃封建皇权体制下，近侍沦为党争工具、帝王受制于官官相护之必然，谢渊之死，早定于此催逼之间。”
叹玄桢
百战沙疆拓远荒，功成血浸旧戎装。
狡兔殚时烹走狗，良弓藏处弃忠良。
昔随英主靖寰壤，岂料深恩竟罹殃。
欲效鸱夷归五湖，怎奈尘羁锁疏狂。
寒庭月冷孤臣泪，故苑风凄故剑光。
千古同悲身似客，繁华销尽剩凄凉。
漏壶滴破三更，御书房内烛火将残，三十余支牛油烛燃至末段，火苗忽明忽暗，如萧桓此刻摇摆不定的心绪。殿外檐角的残冰折射着冷冽清光，朔风卷着碎雪粒，呜呜地撞在窗棂上，带着刺骨的寒意钻进殿内，吹得案前素色帘幕簌簌作响，也吹得萧桓鬓边的发丝微微颤动，添了几分孤绝。
他瘫坐回龙椅上，脸色苍白如纸，眼底布满红血丝，眼窝深陷，尽显彻夜未眠的疲惫。手中的朱笔悬在 “准奏” 二字上方，墨汁凝聚成珠，欲滴未滴，指尖因过度用力而泛白，指节凸起，连带着整条手臂都抑制不住地微微发颤。案上那份 “诏狱署奏谢渊谋逆事” 的疏文，已被他反复摩挲得边角发毛，茶水浸染的墨痕晕开，如一道道淌血的伤口，刺目而绝望。
方才的挣扎与嘶吼耗尽了他大半力气，此刻只剩深深的疲惫与纠结，他对着案上的奏折喃喃自语，声音轻得似一缕烟：“再等等…… 或许还有别的法子…… 秦飞或许能找到新的证据，张启或许能突围传递线索……” 这番自语，更像是自我安慰，在官官相护的铁网面前，显得如此苍白无力。
殿内寂静得能听见烛火噼啪炸裂的声响，与漏壶的滴答声交织，织成一张无形的网，将萧桓困在中央。他的目光无意识地扫过案上散落的密报碎片 —— 那是秦飞昨日通过暗线递来的最后消息，上面只残留着 “张启被囚”“证据遭截”“周显牵制” 十六个字，其余部分已被玄夜卫南司截获销毁。每一个字，都在宣告查案的希望正在破灭。
按《大吴官制》，玄夜卫北司掌刑狱勘验，本可直接向帝王呈报查案进展，可如今周显执掌玄夜卫南司，与魏进忠勾结，拦截密报、泄露查案动向，秦飞的行动处处受制，连传递一份完整密报都难如登天。萧桓深知，这背后是徐党布下的官官相护网络，从诏狱署到镇刑司，从吏部到总务府，环环相扣，将真相彻底封锁。
他抬手按在发胀的太阳穴上，指尖冰凉，触到额间细密的冷汗。脑海中不受控制地闪过谢渊的身影：北疆沙场上铠甲染血的坚毅，晋豫灾荒中麻衣布鞋的悲悯，朝堂之上直言敢谏的刚正。这些画面与徐党的指控、李德全的谗言反复碰撞，让他的头痛愈发剧烈，心口如被巨石碾压，喘不过气。
萧桓缓缓闭上眼睛，试图平复纷乱的思绪，可耳边却反复回响着早朝时徐靖、魏进忠等人逼宫的呼声 ——“处死谢渊，以正国法！”“江山为重，勿念私恩！” 那些声音带着雷霆之势，仿佛仍在太和殿内回荡，压得他无法喘息。他知道，宫外的百官并非真心为江山，徐党不过是借 “民意”“军心” 之名，行清除异己之实。
可他无力反驳。徐党掌控的镇刑司密探遍布京师，玄夜卫南司扼守宫禁，吏部掌控文官任免，总务府把持国库，四人形成的权力闭环，早已将他这个帝王架空。若不顺从，等待他的可能是兵变、罢朝，甚至是重蹈南宫囚居的覆辙。这份恐惧，如附骨之疽，在他心头蔓延，让他在良知与皇权间反复撕扯。
殿外的朔风愈发凄厉，似在为即将逝去的忠良哀嚎，又似在为帝王的无奈叹息。萧桓握着朱笔的手依旧颤抖，他知道，时间不多了，可心中的那点执念，那点对谢渊的愧疚，那点对查案的最后期盼，仍让他迟迟无法落笔。
烛火摇曳，将案上那份《北疆防务疏》的边角映得忽明忽暗，那是谢渊去年亲呈的奏折，字迹刚劲有力，字里行间满是对大吴江山的赤诚。萧桓的目光落在奏折上，脑海中不受控制地浮现出谢渊那些刻入骨髓的功绩，每一个细节都清晰如昨，如同一把把利刃，反复切割着他的良知。
他想起青木之变，北元铁骑十万压境，京师危在旦夕，满朝文武皆主南迁避祸，连户部尚书刘焕都已暗中打点行装，准备携家眷逃亡。唯有谢渊，以太保兼兵部尚书之职挺身而出，在太和殿上据理力争，声泪俱下地说道：“京师乃天下根本，一旦南迁，人心涣散，江山必危！臣愿率京营死守安定门，与京师共存亡！”
那一刻的谢渊，身着绯色官袍，目光坚毅，掷地有声的话语稳定了人心。萧桓记得，谢渊接手防务后，夙兴夜寐，每日清晨便亲赴九门巡查，深夜仍在兵部衙署筹划防务。他下令加固城防，修补城墙缺口，调拨军器，补发边军欠饷，甚至将自己的私财捐出，为将士购置御寒衣物。那些日子，谢渊几乎没有合眼，双眼布满血丝，面容憔悴，却始终坚守在城头，与将士同甘共苦。
德胜门一战，北元铁骑猛攻三日三夜，城防数次告急，谢渊身先士卒，手持长剑，率领京营将士冲锋陷阵，铠甲染血，手臂被箭矢划伤，却仍高声呼喊：“将士们，身后便是家园，便是百姓，今日死战，不退半步！” 最终，在他的带领下，大吴军民击退北元铁骑，保住了京师，也为他日后复位保留了根基。这份功绩，足以载入史册，光耀千秋，萧桓怎能忘记？
他又想起晋豫大旱，饿殍遍野，百姓流离失所，灾情之重百年罕见。谢渊奉命巡抚地方，刚一到任，便不顾旅途劳顿，亲赴灾区查看灾情。他发现户部侍郎陈忠克扣赈灾粮款，中饱私囊，当即上书弹劾，请求朝廷严惩，并下令追缴赃款，全部用于赈灾。
为了让百姓尽快得到救济，谢渊亲自坐镇粮仓，监督粮款发放，杜绝层层盘剥。他身着麻衣，脚穿布鞋，与百姓同食粗粮，同宿窝棚，日夜奔走在灾区一线。有百姓因饥饿晕倒，他亲自喂水喂粮；有孩童失去亲人，他派人妥善安置；有地方官员阳奉阴违，他当即革职查办。短短三个月，晋豫灾情便得到控制，数百万百姓得以存活，百姓为感念其恩，自发为其立生祠，岁时祭祀，香火不绝。
萧桓想起自己复位后，曾派内侍前往晋豫巡查，内侍回报说，谢渊的生祠前，每日都有百姓焚香祈福，甚至有老人带着孩童，讲述谢渊赈灾的故事，教他们永世铭记忠良。这样一位深得民心的功臣，若被罗织罪名处死，天下百姓会如何看待自己？后世史书又会如何记载？“凉薄寡恩”“滥杀功臣”“昏君误国”，这些骂名，将会伴随他的一生，流传千古。
他的目光扫过案上的《大吴律》，那本象征着王朝公正的典籍，此刻却显得如此讽刺。《大吴律》规定，“凡功臣无反状，不得擅杀”“凡定罪需三法司会审，证据确凿方可定论”。可谢渊一案，徐党既无确凿证据，又拒绝三法司会审，仅凭伪造的密信、篡改的账目，便要定其死罪。他身为帝王，本应是律法的守护者，却要亲手违背律法，处死忠良，这份愧疚，如巨石般压在他心头。
萧桓闭上眼，脑海中浮现出永熙帝临终前的场景。那位先帝躺在病榻上，握着他的手，眼神恳切：“谢渊忠勇廉明，可托大事，日后若遇危难，可倚重之。朕逝后，你需善待于他，勿要听信谗言，自毁长城。” 永熙帝的嘱托犹在耳畔，可他却要违背先帝的遗愿，处死这位忠良之臣。九泉之下，他如何面对永熙帝的在天之灵？如何对得起先帝的信任与托付？
李德全垂手侍立在殿角，玄色内侍袍角沾着夜露的寒气，褶皱间仿佛都藏着宫外的风雨。他侍奉萧桓三十载，从潜邸到南宫，再到如今的御书房，最是洞悉帝王的软肋 —— 复位的不易，失权的恐惧，以及那份藏在威严下的脆弱。见萧桓久久不肯落笔，额间隐有急色，却依旧保持着近侍的恭谨，连呼吸都放得极轻。
他沉默半晌，终是硬着头皮上前半步，靴底碾过金砖，发出极轻的声响，在死寂的殿内却格外清晰。声音压得极低，如同私语，却字字清晰，带着不容置疑的催促：“陛下，漏壶已过三更，天快亮了。” 这话语气温和，却如同一根细针，刺破了御书房内的凝滞，直戳萧桓的心神。
萧桓浑身一僵，背脊下意识地挺直了几分，却未曾回头，只是喉间溢出一声沉闷的叹息，带着难以言喻的疲惫与不甘。他知道李德全的意思，天一亮，便是早朝时分，徐党定会率百官再次逼宫，那时他将再无拖延的余地。可他心中的那点执念，仍让他想再等一等，等秦飞的消息，等张启的证据，等一个能保全谢渊的契机。
李德全见状，又往前挪了半步，距离龙椅不过三尺之遥，语气愈发恳切，眼底却藏着沉甸甸的压力：“满朝文武都在宫外候着，徐大人、魏大人、李大人、石大人更是彻夜未眠，率六部亲信守在太和殿外，只等陛下的旨意定夺。” 他刻意点出徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人的名字，强调他们的联合之势，暗示背后的权力网络早已布好，容不得帝王犹豫。
“他们候着的，不是朕的旨意，是谢渊的性命。” 萧桓终于开口，声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的嘲讽。他太清楚了，徐党四人各司其职，官官相护，早已将谢渊视为眼中钉、肉中刺，今日之事，不过是他们清除异己的最后一步。
李德全垂下眼睑，掩去眸中的精光，语气却愈发坚定：“陛下，老奴不敢妄议大臣心思，但天下人都在看。谢渊一案迁延月余，朝野上下人心浮动，边军将士议论纷纷，北元更是蠢蠢欲动。” 他顿了顿，刻意加重了 “江山社稷” 四字，如同重锤般砸向萧桓：“陛下，当断不断，反受其乱。为了江山稳固，为了复位之名无懈可击，为了大吴万代基业，陛下该断则断啊！”
“该断则断？” 萧桓猛地转过身，龙袍下摆扫过案沿，带落了一方砚台，墨汁泼洒在金砖上，如同一滩深色的血迹。他眼底满是痛苦与质问，红血丝交织，显得格外狰狞：“李伴伴，你跟随朕三十年，亲眼见朕在南宫受辱，亲眼见朕复位路上的血雨腥风，你竟让朕断什么？断了谢渊的性命，还是断了天下忠臣的心？”
他的声音陡然拔高，带着压抑已久的悲愤：“谢渊是什么人？是守京师、活万民、安边疆的功臣！朕杀了他，便是自毁长城！日后北元入侵，谁来领兵御敌？朝堂动荡，谁来稳定民心？那些曾为朕效命的忠臣，又会如何看待朕？” 每一个问题，都如同一把利刃，既刺向李德全，也刺向他自己，拷问着内心的良知与底线。
李德全膝行半步，叩首在地，额头触及冰冷的金砖，声音带着一丝刻意营造的哀求：“老奴不敢忘南宫之辱，不敢忘复位之艰，正因为如此，才恳请陛下三思！” 他抬起头，目光灼灼地望着萧桓，字字恳切却暗藏机锋：“谢渊虽有功，可如今已成徐党与天下的‘公敌’，若再拖延，一旦徐党借‘君上偏袒逆臣’之名煽动兵变，一旦北元趁机南下，一旦旧臣借机反扑，陛下多年的隐忍与付出，岂不是付诸东流？南宫的屈辱，难道陛下还想再尝一次？”
“南宫的屈辱？” 萧桓猛地一拍案，案上的茶杯应声倾倒，温热的茶水泼在奏折上，晕开一片墨痕，将 “通敌谋逆” 四字浸得愈发模糊。他胸口剧烈起伏，气息急促，眼底的痛苦与愤怒交织：“朕怎么会忘？那些日夜的寒冷与孤独，那些宦官的冷言冷语，那些朝不保夕的恐惧，朕一刻都不敢忘！可正因如此，朕才更不能杀谢渊！”
他站起身，在御书房内快步踱步，靴底碾过冰冷的金砖，发出沉闷的声响：“朕复位，是为了重振大吴，为了让忠臣得到善待，为了让百姓安居乐业，不是为了成为徐党手中的傀儡，不是为了滥杀功臣、留下千古骂名！” 他的声音带着一丝哭腔，显露出帝王鲜有的脆弱。
李德全依旧跪地不起，却缓缓说道：“陛下，老奴明白您的心意，可现实容不得陛下仁慈。徐大人掌诏狱署，谢渊的生死全在他一念之间；魏大人掌镇刑司，密探遍布京师，百官言行皆在其监视之下；李大人掌吏部，文官任免尽出其手，朝堂之上皆是其亲信；石大人掌总务府，国库调度、军需供应尽在其掌控。”
他一一列举四人的职权，清晰地勾勒出官官相护的权力闭环：“四人勾结日久，官官相护，三法司形同虚设，大理寺卿因质疑密信真伪被打入诏狱，刑部尚书因请求会审险些罢官，都察院御史因弹劾徐党被流放三千里。如今的朝堂，早已不是陛下能随心所欲之地，陛下若不顺从，便是与整个官僚体系为敌。”
萧桓的脚步猛地顿住，李德全的话如同一盆冷水，浇灭了他心中的悲愤。他深知这是事实，徐党的权力网络早已渗透到王朝的每一个角落，从特务机构到六部中枢，从京师到边地，官官相护，层层包庇，让他这个帝王处处受制。
“朕是帝王，是大吴的主宰，怎能受制于臣子？” 萧桓不甘地嘶吼，却显得如此苍白无力。他想起自己试图调动京营保护秦飞查案，却被李嵩以 “京营调动需六部联名” 为由拒绝；想起自己想召见张启回京，却被周显以 “张启通敌嫌疑未洗” 为由阻拦；想起自己想查阅总务府账目，却被石崇以 “涉及国家机密” 为由推脱。
每一次尝试，都被徐党的权力网络无情驳回，每一次挣扎，都让他愈发清楚地认识到，自己不过是个名义上的帝王，真正的权力，早已落入徐党手中。官官相护的沉疴，如同毒瘤般侵蚀着王朝的根基，也困住了他的皇权。
“陛下是帝王，更是大吴的守护者。” 李德全适时开口，语气带着循循善诱：“守护者当以江山为重，而非个人名声。徐党虽权倾朝野，却需陛下的圣旨名正言顺地处置谢渊。陛下若赐旨，便能暂时平息他们的怒火，稳固帝位，为日后积蓄力量、清算徐党赢得时间。”
他抬出 “清算徐党” 的诱饵，击中萧桓心中最深的期盼：“待陛下权柄稳固，便可收回玄夜卫、镇刑司之权，重组三法司，为谢渊平反昭雪，诛杀徐党奸佞，既能保全江山，又能洗刷骂名，岂非两全之策？” 这番话看似有理，实则是徐党为让萧桓就范抛出的空头支票，可在此时的萧桓听来，却成了唯一的希望。
萧桓的目光落在案上那份被茶水浸透的密报碎片上，上面 “张启被囚” 四字刺痛了他的眼睛。他知道，李德全的话或许是真的，或许是假的，但他已没有别的选择。秦飞被周显牵制，张启被镇刑司囚禁，证据被截获，查案陷入绝境，徐党的权力网络密不透风，他若不妥协，便只能面临更大的动荡。
李德全见萧桓神色松动，知道自己的话起了作用，便趁热打铁，再次提及那道让萧桓永生难忘的伤疤：“陛下，老奴还记得，南宫囚居的第三个冬日，大雪封门，寒殿无暖，您冻得彻夜难眠，只能裹着单薄的被褥，听着窗外宦官的嬉笑怒骂。那时您对老奴说，若有朝一日重登帝位，定要掌控自己的命运，定要让所有欺辱过您的人付出代价。”
这番话如同精准的利刃，瞬间刺破了萧桓的心理防线。他的目光变得涣散，脑海中不受控制地浮现出南宫囚居的日日夜夜：寒殿内，地砖缝里渗着刺骨的冷气，即便裹着两层被褥，也难以抵御严寒；三餐粗粝不堪，有时甚至是馊掉的窝头与咸菜，他曾为一口热粥，不得不忍受看守宦官的百般刁难；无处不在的监视，哪怕是与侍从低声交谈，都要提防被添油加醋地禀报给景泰帝萧栎，稍有不慎便可能招来杀身之祸。
“那时，谢渊身为兵部侍郎，手握京营部分兵权，若他真有忠诚之心，若他真念及先帝嘱托，为何不率兵驰援南宫？为何只是上书请求萧栎‘善待废帝’？” 李德全的声音如同鬼魅般在殿内回荡，刻意挑拨着萧桓心中的旧怨：“他分明是在观望，是在权衡利弊，是觉得陛下胜算不大，不愿冒险相助！这样的‘忠臣’，值得陛下以江山为赌注去保全吗？”
“不是的…… 他不是那样的人……” 萧桓喃喃自语，试图反驳，却显得底气不足。他知道，那时的谢渊若贸然起兵，便是谋逆之举，不仅会危及自身，还可能引发更大的动乱，让北元有机可乘。可在李德全的刻意引导下，在南宫屈辱记忆的冲击下，那份早已埋藏的猜忌，再次在他心中生根发芽。
李德全继续说道：“陛下复位之路，何等凶险？老奴记得，夺门之变前夜，您身着素衣，枯坐至天明，听着宫门外的动静，双手紧握，指甲嵌进掌心，血流不止。那时您说，若起事失败，便自尽殉国，绝不重蹈南宫覆辙。”
他的声音带着一丝哽咽，仿佛沉浸在当时的惊险之中：“为了复位，多少心腹殒命？那位传递密信被玄夜卫南司截获的大人，吞炭毁证，受尽酷刑而死；那位京营副将，为打开宫门，身中数箭，死在宫墙之下；还有那些不知名的密探、侍从，他们为了陛下的帝位，付出了生命的代价。”
“这些人的血，不能白流！” 李德全猛地提高声音，眼神锐利如刀：“陛下如今的龙椅，是用鲜血铺就的！岂能因谢渊一人，让这一切付诸东流？徐党要的是谢渊的命，陛下要的是稳固的帝位，这本就是一笔可以权衡的交易。牺牲一个谢渊，换得朝局稳定，换得徐党暂时安分，换得陛下积蓄力量的时间，何乐而不为？”
萧桓的身体微微颤抖，李德全的话如同一把把尖刀，反复切割着他的神经。他想起夺门之变时，宫门外的厮杀声、兵器碰撞声、临死前的惨叫声；想起那些为他效命的亲信，他们的面容、他们的誓言、他们的鲜血；想起自己登基时，看着满朝文武跪拜，心中涌起的那份复仇的快意与对权力的珍视。
是啊，他不能失去这来之不易的帝位，不能让那些人的牺牲白费，不能再回到那个任人宰割的境地。这份恐惧，这份对权力的执念，渐渐压过了对谢渊的愧疚，压过了对良知的拷问。他的目光落在案上的朱笔上，那支笔仿佛不再沉重，而是成为了他稳固帝位的工具。
“朕再等等，秦飞或许还有消息。” 萧桓仍在挣扎，语气却已不再坚定。他心中还残留着最后一丝希望，期盼着秦飞能突破周显的封锁，找到确凿证据，期盼着张启能挣脱镇刑司的囚禁，传递关键线索，期盼着这场冤案能有反转的可能。
李德全似乎早已料到他的心思，缓缓从怀中取出一份密报，双手奉上：“陛下，老奴方才接到玄夜卫南司密报，秦大人率北司精锐试图前往京郊营救张启，却遭周显大人率南司密探伏击，双方激战于京郊密林，秦大人身负重伤，北司精锐伤亡过半，张启大人已被魏大人下令转移至诏狱署深处，严加看管，插翅难飞。”
萧桓猛地夺过密报，展开一看，上面的字迹正是周显的亲笔，详细记录了伏击的经过，甚至附上了秦飞受伤的 “证据”—— 一缕染血的玄夜卫北司制服布条。虽然明知周显偏向徐党，密报可能有夸大之处，但 “秦飞重伤”“张启被囚” 的核心信息，却如同一道惊雷，彻底击碎了他心中的最后希望。
他踉跄着后退半步，背脊撞在龙椅扶手上，疼得他倒抽一口凉气，却浑然不觉。脑海中浮现出秦飞的身影：那位玄夜卫北司指挥使，刚正不阿，忠于职守，为了查案，不惜与整个玄夜卫南司为敌，不惜与徐党硬碰硬。可如今，他却重伤被困，查案之路彻底中断。
“张启…… 张启还查到了什么？” 萧桓抓住最后一根救命稻草，急切地问道。他记得张启是玄夜卫文勘房主事，精于文书、墨痕、印鉴的核验，是他最先发现了密信的破绽，若能得到他的完整证据，或许还能翻盘。
李德全摇了摇头，语气带着一丝惋惜，实则暗藏得意：“陛下，张启大人在被转移前，曾试图传递一份密函，却被镇刑司密探截获。密函中提及总务府账目有重大破绽，石大人当年篡改赈灾粮款账目时，曾留下三次蘸墨的痕迹，与谢渊‘通敌’密信的墨痕破绽如出一辙，可这份密函刚被截获，便被石大人下令销毁，连副本都未留下。”
他顿了顿，补充道：“如今张启大人被囚于诏狱署最深处，由魏大人的亲信亲自看管，日夜严刑拷打，逼迫他承认与谢渊通敌，恐怕…… 恐怕再也无法提供任何证据了。”
萧桓闭上眼，心中一片冰凉。他知道，查案的希望彻底破灭了。秦飞重伤，张启被囚，证据被毁，徐党的权力闭环密不透风，再也没有人能为谢渊辩冤，再也没有机会推翻这桩冤案。他心中的那点执念，那点良知，那点对功臣的愧疚，在残酷的现实面前，显得如此微不足道。
“陛下，您看。” 李德全适时开口，指向殿外：“天快亮了，太和殿的晨钟即将敲响。徐大人他们已经在宫外跪请，声称陛下若再不降旨，他们便要率百官前往太庙，向先帝请罪，弹劾陛下‘偏袒逆臣，危及江山’。”
他的话如同最后一根稻草，彻底压垮了萧桓的心理防线。徐党不仅掌控了朝堂、特务机构、国库，如今更是搬出了先帝，试图以 “孝道”“祖制” 相逼，让他无退路可走。若真让他们前往太庙，弹劾之声传遍京师，自己的复位之名便会彻底崩塌，帝位也将岌岌可危。
萧桓缓缓睁开眼，眼底的挣扎与痛苦已尽数褪去，只剩下一片死寂的平静。他知道，自己已经没有选择了。为了保全帝位，为了避免更大的动乱，为了不让复位之路的血白流，他只能牺牲谢渊，只能向徐党的权力网络妥协。
“他们敢！” 萧桓的声音低沉沙哑，却已没了往日的威严，只剩下无力的愤怒。他知道，徐党敢这么做，因为他们早已布好了局，官官相护的网络让他们有恃无恐。太和殿外的百官，多半是李嵩通过吏部任免安插的亲信，其余中立官员则畏惧镇刑司的淫威，不敢不从，所谓的 “群臣跪请”，不过是徐党自导自演的一场逼宫大戏。
李德全跪在地上，语气却带着不容置疑的压力：“陛下，他们有什么不敢的？徐大人掌诏狱署，魏大人掌镇刑司，李大人掌吏部，石大人掌总务府，四人官官相护，势力遍及朝野。他们若真率百官前往太庙，弹劾陛下‘偏袒逆臣’，便会引发朝野震动，旧臣趁机反扑，北元借机南下，到那时，陛下的帝位便会摇摇欲坠，大吴江山也将陷入万劫不复的境地。”
他抬起头，目光灼灼地望着萧桓：“陛下，老奴知道您不忍杀谢渊，可帝王之路，本就容不得半分仁慈。您是大吴的帝王，不是寻常百姓，您的肩上扛着的是江山社稷，是万千百姓的性命，是列祖列宗的基业。相比这些，一个谢渊的性命，又算得了什么？”
“一个谢渊的性命？” 萧桓自嘲地笑了笑，笑声凄厉，在空寂的御书房内回荡：“他是保京师、活万民、安边疆的功臣！他的性命，是用功绩与忠诚换来的！朕杀了他，便是寒了天下忠良的心，便是告诉世人，忠诚无用，功绩无用，唯有依附党羽、结党营私才能自保！”
他的声音带着深深的绝望：“日后，谁还会为朕效命？谁还会为大吴抛头颅、洒热血？徐党今日能逼朕杀谢渊，明日便能逼朕杀更多忠臣，终有一日，他们会逼朕禅位！朕今日妥协，便是养虎为患，自掘坟墓！”
“陛下，老奴明白您的担忧，可徐党如今羽翼未丰，仍需借助陛下的帝王之名行事。” 李德全耐心劝说，字字句句都在剖析权力博弈的本质：“他们杀谢渊，是为了清除异己；陛下暂避锋芒，是为了积蓄力量。待陛下掌控京营、收拢兵权、安插亲信，便可一举清除徐党，为谢渊平反昭雪，重振朝纲。”
他列举具体的权术手段：“京营都督同知岳谦虽为谢渊亲信，却始终忠于陛下，陛下可暗中提拔，逐步掌控京营；玄夜卫北司虽遭重创，却仍有秦飞的旧部可用，陛下可暗中联络，重建北司，制衡南司；三法司虽形同虚设，陛下可借平反谢渊一案，重新启用周铁等忠良，恢复三法司职能，制衡徐党。”
这些话，如同画饼般勾勒出一个美好的未来，让萧桓心中生出一丝微弱的期盼。他知道，李德全的话或许是徐党的缓兵之计，但在此时的绝境中，这已是唯一能让他说服自己的理由。他太想保住帝位了，太想清除徐党了，太想成为真正掌控天下的帝王了。
“陛下，晨钟快响了。” 李德全再次提醒，声音带着一丝急促：“徐大人他们已经开始鼓动百官，若晨钟响过，陛下仍未降旨，他们便要行动了。老奴恳请陛下，以江山社稷为重，以亿万百姓为重，放下个人私恩，做出决断！”
萧桓的目光扫过案上的朱笔，又扫过那份被茶水浸透的奏折，脑海中闪过谢渊的功绩、南宫的屈辱、复位的血路、徐党的逼宫、秦飞的重伤、张启的被囚。无数画面交织碰撞，最终化为一个沉重的决断。他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，仿佛用尽了全身的力气。
“朕…… 朕知道了。” 他缓缓说道，声音平静得可怕，“你起来吧。”
李德全心中一喜，连忙叩首：“老奴谢陛下圣明！” 他知道，这场持续了整夜的心理博弈，最终以徐党的胜利告终，谢渊的性命，即将终结在帝王的朱笔之下。
李德全起身，垂手侍立在一旁，目光却紧紧盯着萧桓手中的朱笔。御书房内的气氛凝滞得如同实质，烛火摇曳，将两人的身影投射在宫墙上，一高一矮，一主一仆，却上演着决定忠臣生死、影响王朝命运的终极博弈。
萧桓拿起朱笔，指尖冰凉，笔杆坚硬，却重逾万钧。他将笔尖悬在 “准奏” 二字上方，墨汁凝聚，欲滴未滴，如同谢渊悬而未决的性命。他的目光落在奏折上 “谢渊” 二字，脑海中不受控制地浮现出谢渊的面容 —— 刚毅、正直、悲悯，那双眼中始终闪烁着对江山、对百姓的赤诚。
“陛下，” 李德全见他仍在迟疑，再次开口，语气带着最后的推力：“老奴听闻，谢渊在狱中仍未屈服，多次痛斥徐党奸佞，声称若有机会，定要面见陛下，澄清冤屈。徐党对此极为忌惮，若不尽快处置，恐生变数。”
他刻意编造谢渊的 “强硬”，实则是怕夜长梦多，怕萧桓临时变卦：“魏大人已下令，若陛下今日不降旨，便要伪造谢渊‘越狱’的假象，将其当场格杀，届时不仅陛下颜面尽失，还可能被徐党扣上‘纵容逆臣’的罪名，得不偿失。”
萧桓的指尖猛地一颤，墨汁滴落在奏折上，晕开一个深色的墨点，如同谢渊流下的一滴血。他知道，李德全的话未必属实，但徐党心狠手辣，什么事情都做得出来。若谢渊真的被 “当场格杀”，自己不仅会背负骂名，还会失去最后的主动权，彻底沦为徐党的傀儡。
“朕杀了他，便是遂了徐党的意。” 萧桓喃喃自语，像是在与自己对话，又像是在与李德全博弈。
“陛下，是遂了江山社稷的意。” 李德全立刻纠正，语气坚定：“杀谢渊，是为了稳固帝位，是为了避免动乱，是为了大吴的未来。徐党不过是顺水推舟，真正受益的，是陛下，是天下百姓。”
他的话颠倒黑白，却精准地击中了萧桓的内心。萧桓愿意相信，自己的决断是为了江山，是为了百姓，而不是向徐党妥协。这种自我欺骗，成为了他最后的心理支撑。
萧桓闭上眼，深吸一口气，脑海中闪过永熙帝的嘱托、百姓的请愿、忠臣的期盼，心中一阵刺痛，喉间溢出哽咽。他在心中默念：“谢渊，朕对不起你。若有来生，朕愿与你做一对普通百姓，远离朝堂纷争，远离权力博弈。若有机会，朕定会为你平反昭雪，让你的忠名流传千古。”
他猛地睁开眼，眼底的最后一丝犹豫尽数褪去，只剩下决绝的冷光。他不再犹豫，不再挣扎，握着朱笔的手稳稳落下，笔尖划过宣纸，发出轻微的声响，在 “准奏” 二字上重重落下，笔力透纸背，墨痕与茶水交织，如同一道淌血的判决。
“准奏。” 两个字，低沉而坚定，如同惊雷般在御书房内炸响，宣告着一位忠臣的命运终结，也宣告着一场权力博弈的暂时落幕。
萧桓掷笔于案，笔杆滚落，撞在金砖地面上，发出清脆的声响，在这死寂的寒夜中格外刺耳。他瘫坐回龙椅上，双肩微微颤抖，眼神空洞，仿佛浑身的力气都被抽干，只剩下深深的疲惫与绝望。
朱笔落下的瞬间，御书房内的烛火猛地摇曳了一下，仿佛也为这桩血色冤案叹息。李德全眼中闪过一丝隐秘的得意，却迅速被恭谨掩盖。他连忙上前，双手捧起那份带有朱批的奏折，躬身道：“陛下圣明！此乃江山社稷之幸，万民之幸！老奴这就将圣旨传与徐大人等人，稳定朝局。”
萧桓没有接话，只是瘫坐在龙椅上，目光空洞地望着前方，仿佛失去了灵魂。他的脑海中一片空白，既没有如释重负的轻松，也没有复仇的快意，只剩下无尽的空虚与愧疚。他知道，自己亲手杀死了一位忠臣，亲手斩断了天下人对朝廷的信任，亲手为自己戴上了千古骂名的枷锁。
李德全捧着奏折，脚步轻快地向殿外走去，袍角扫过地面，带起一阵微风。他走到殿门口时，回头望了一眼龙椅上的萧桓，见他孤寂绝望的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，有敬畏，有同情，却更多的是对权力的敬畏与依附。他知道，自己不过是徐党权力网络中的一颗棋子，今日的所作所为，既是为了自保，也是为了依附强者。
殿门被轻轻合上，隔绝了宫外的风声与即将到来的喧嚣。御书房内再次陷入死寂，只剩下漏壶的滴答声，如同在为谢渊的生命倒计时。萧桓缓缓抬起手，看着自己的指尖，那上面仿佛还残留着朱墨的痕迹，也仿佛沾染着谢渊的鲜血。
他想起谢渊在朝堂上直言敢谏的场景，想起谢渊弹劾魏进忠、石崇时的刚正不阿，想起谢渊在边疆与将士同甘共苦的画面，想起百姓为谢渊立生祠、焚香祈福的场景。这些画面如同电影般在他脑海中回放，每一个细节都清晰如昨，让他的心如同被刀割般疼痛。
“朕是帝王，身不由己。” 他在心中反复默念这句话，试图以此安慰自己，却只感到更加的痛苦与绝望。他知道，这不过是借口，是为自己的懦弱与自私寻找的托词。若他能坚定信念，若他能打破徐党的权力闭环，若他能真正掌控皇权，谢渊便不会落得如此下场。
殿外传来了百官的欢呼声，虽然隔着厚厚的宫墙，却依旧清晰地传入萧桓耳中。那欢呼声刺耳难听，如同对他的嘲讽与鞭挞。他知道，那是徐党及其亲信在庆祝，庆祝他们清除了异己，庆祝他们的权力网络更加稳固，庆祝他们成功地操控了帝王。
朔风再次吹进殿内，烛火终于在一阵摇曳后，缓缓熄灭，只留下满殿的黑暗与死寂。黑暗中，萧桓的身影孤绝而落寞，如同寒夜中的枯木，在权力的牢笼中，独自承受着这份沉重的代价。
他不知道，自己的这个决断，将会给大吴带来怎样的后果。他不知道，北元是否会趁机入侵，边军是否会军心涣散，百姓是否会心生不满，忠臣是否会彻底寒心。他只知道，自己保住了帝位，却失去了更多更珍贵的东西。
御书房内的黑暗愈发浓重，只有殿外檐角残冰折射的冷光，透过窗棂的缝隙，在地面上投下几道微弱的光影。萧桓依旧瘫坐在龙椅上，一动不动，仿佛一尊冰冷的雕像。漏壶的滴答声在寂静中格外清晰，每一声都像是敲在他的心上，提醒着他所犯下的罪孽。
他想起了秦飞，那位重伤的玄夜卫北司指挥使，想起了他递来的每一份密报，想起了他在密报中写下的 “必还谢渊清白” 的誓言。如今，这份誓言已成泡影，秦飞的努力付诸东流，甚至可能因此丧命。萧桓心中满是愧疚，却无力回天。
他想起了张启，那位被囚于诏狱署的文勘房主事，想起了他发现的密信破绽，想起了他试图传递的账目证据。如今，张启身陷囹圄，遭受严刑拷打，恐怕再也无法重见天日。萧桓心中一阵刺痛，却只能默默承受。
他想起了岳谦、杨武等忠于谢渊的将领，想起了他们在边疆的浴血奋战，想起了他们对谢渊的敬重与爱戴。如今，谢渊被处死，他们定会心寒，边军的军心也将受到重创。萧桓深知，这将给北元以可乘之机，大吴的边疆，或许即将陷入战火。
他想起了内阁首辅刘玄、刑部尚书周铁等忠良之臣，想起了他们为谢渊辩冤的努力，想起了他们眼中的失望与悲愤。如今，谢渊被处死，他们定会对自己彻底失望，朝堂之上，将再也无人敢直言敢谏，无人敢为忠良发声。萧桓知道，自己的朝堂，将彻底沦为徐党的天下。
黑暗中，萧桓缓缓闭上眼，泪水终于忍不住滑落，顺着脸颊流下，滴落在龙袍上，浸湿了一片布料。他不是为自己流泪，是为谢渊的冤屈，是为忠臣的牺牲，是为大吴的未来，是为自己的无能与懦弱。
他知道，这个夜晚，将成为他一生的噩梦。他将永远记得，在天德二年岁暮的三更，在寒冷的御书房内，他如何在李德全的催促下，如何在徐党的逼迫下，亲手写下那道处死谢渊的圣旨。他将永远记得，那份沉甸甸的愧疚，那份无法磨灭的罪恶感。
殿外的天色渐渐亮了起来，东方泛起鱼肚白，黎明的曙光即将驱散黑夜的阴霾。可萧桓心中的阴霾，却再也无法驱散。他知道，新的一天即将开始，他将面对满朝文武的 “恭贺”，面对徐党的 “效忠”，面对天下百姓的无声指责。
他将继续坐在这龙椅上，做他的帝王，享受着权力带来的荣耀与尊贵，却也承受着权力带来的孤独与痛苦。他将在愧疚与恐惧中度过余生，期盼着有朝一日能为谢渊平反昭雪，却也知道，有些罪孽一旦犯下，便永远无法弥补。
御书房的门被再次推开，内侍轻手轻脚地走进来，点燃了新的烛火。烛火摇曳，照亮了萧桓苍白憔悴的面容，照亮了他眼底的绝望与疲惫。新的一天开始了，可对于萧桓而言，这场寒夜的噩梦，才刚刚拉开序幕。
片尾
天德二年岁暮三更，御书房朱笔落，一诏定忠魂之命。李德全之促，若压顶之末薪，溃萧桓心防之最后，碎封建帝王良知之残存。此寒夜之弈，无涉是非，唯关权与存 —— 徐党假官官相护之网，以江山社稷为饵，以失权受辱为胁，逼帝戮忠良。
萧桓困于复位未安之扰，制于党羽所织之罗，终在孤惧之间，择皇权而弃公道。朱笔落之际，非止绝谢渊之命，更显封建王朝之绝症：近侍为党争之具，帝王为权力之偶，官官相护摧司法之公，忠良之血为权术之资。寒夜寂寂，实见证一制之悲，一良知之沉。
卷尾
谢渊之死，起于徐党罗织，终于李德全寒夜催诏，实乃封建王朝权失其衡之必然。徐靖、魏进忠之流，假镇刑司、诏狱署、吏部、总务府之权环，官官相护，罗织罪愆，以律法为私器；李德全以近侍之躯，承党羽之命，击帝王之短，为弑忠之助；萧桓困于复位未安之扰，惧于失权之辱，终假 “江山社稷” 之名，弃忠良，为权力之囚。此寒夜催诏，深揭封建王朝之沉疴：权无制衡，则官官相护生腐败黑暗。
帝权无束，则私欲恐惧间背良知；特务政治横流，则司法公正荡然无余。谢渊之悲，非一人之过，乃制度之弊总发 —— 忠不敌党争，公道让皇权，百官为权臣之附，则王朝之覆定矣。此寒夜之诏，非唯谢渊之挽，更是封建王朝之警，诫后世：权失其衡则忠良戮，官官相护则社稷危，唯守公正、衡权力，方能使忠良不冤，江山长治久安。