“啪——”
姜末的胳膊被竹板拍了下，她吃疼，被迫回神，一抬头就看见站在眼前、阴沉着脸的陛下。
“在想什么？”
姜末心虚，不敢看他，“奴婢知错了……”
萧琚目光冷厉，看穿她敷衍的回答，薄唇轻启：“伸手。”
姜末乖乖伸手挨罚。
“啪——”
竹板重重打在掌心。
姜末没料到陛下会下这么狠的手，疼得嗷了声，手直往后缩，但被扣住手腕又缩不回去，变脸似的一脸楚楚可怜地求饶：“奴婢不敢走神了，您别打了，等会儿要疼得连剑都握不住了…”
萧琚语气冷漠：“不想挨打就如实交代，刚才因何分神。”
姜末抿了下唇，内心挣扎。
她才迟疑了一瞬，余光中看见陛下又抬起竹板，她立刻道：“奴婢说——奴婢是在想，这两日不见卫妃娘娘来望云阁，陛下也不曾去过娘娘的荷苑。”
萧琚脸色不变，松开了她的手，“此事与你无关，继续。”
姜末抬起眼，小心翼翼看了眼陛下。
是陛下与娘娘吵架了？
所以两人才互不走动？
她兀自纠结也没想出个所以然来，干脆沉下心，专心练剑。
萧琚在旁指点，见她招式错了，打断她重新来过，耐心纠正她的姿势，“你这一式错了不下五次，不要以为囫囵过去孤就察觉不到，一招一式宁可慢些，也要动作到位、稳扎稳打。”
姜末练了一个时辰，已挥汗如雨。
哪怕晚间气候凉爽了些，但她全身上下也被汗水打湿，浑身散发着并不太好闻的气味。
陛下一靠近，她便下意识想避得远些。
如此明显的躲避，怎能逃得过萧琚的眼？
他闭了下眼睛，一字一句道：“过、来，你、躲、什、么。”
姜末后背发毛。
磨磨蹭蹭挪过去。
“奴婢在……”
暴君抬手扶额，眼神无奈地看她，“说，这次又怎么了。”
小宫女眼神忽闪，挤出一脸的勉强的笑意：“奴婢怕熏着陛下……”
暴君：…………
“滚下去吧。”
他摆手赶人。
姜末屈膝谢恩告退。
在她转身离开时，萧琚看着她背影的眼神波动了瞬，忽然开口：“姜末，你来了夏宫后还不曾出去逛过是吗。”
姜末停下脚步，转过身。
虽好奇陛下为何突然想起问这个，但仍颔首应了声是。
萧琚语气平静地吩咐：“先别急着回去，替孤去荷苑那边折两支荷花。”
姜末不疑有他，立刻应下，放下木剑后，从小门出了望云阁，正打算请守门的太监指路时，一道黑影悄无声息地出现在她的身后。
“姜姑娘，跟我来。”
姜末回眸，听出是铁甲卫的声音。
她惊喜道，“师傅？”
铁甲卫面无表情地点头，“陛下让我带姜姑娘去荷苑。”
姜末笑盈盈道：“那就有劳师傅了。”
之后一路无言。
直到姜末看见眼前池塘中大片的荷花时，忍不住惊叹出声。
月光下，错落不齐的荷花亭亭玉立，花瓣绽放，于夜风中轻轻摇晃，清雅的荷花香气将人轻柔地包裹起来。
美如幻境。
姜末看得舍不得移开视线，心中想起的却是陛下，陛下自来到夏宫后，不是在望云阁中批阅奏折，就是接见有急奏的大臣。
也未见过这一池荷花美景。
她想让陛下也来看看…
赏一池荷花，短暂地将沉重的政事搁下，忙中取乐，得以喘息。
姜末行动力极强。
她折了两支荷花、一片荷花抱在怀中，转身就朝望云阁跑去。
现在时辰还早，陛下还未歇息！
*
在姜末离开后，萧琚转身，看向院门外投下的一片暗影。
将冷漠藏起，换上一张温和的面具。
“既然来了，怎么不进来？”
话音落下，门口的人影晃了下，伸手推开院门，抬脚迈过门槛，一步步向着萧琚走去，最终在他面前停下。
清冷的月光下，她的眼神不复那日在马车中的情动，反而多了几分晦涩，但她试图掩盖这些情绪，拎起手中的酒坛子，笑着说：“师兄，我来寻你喝酒！”
她遮掩着。
萧琚也当做什么都发现，主动接过酒坛子，“去望月楼上坐会儿吧。”
“好。”
她跟在师兄身后，一步步踩踏着楼梯，四周安静，只有他们二人的脚步声错落不齐地响起。
一声又一声，落在卫确心上。
她不是会压抑自己情绪的性子，在出宫那日的马车中，她已经将心迹表明得足够清楚，他们一同谈论过去，气氛如此融洽，而且师兄也过了三年孝期。
她以为，当晚师兄会来荷苑。
或是召她去望云阁。
她守了半夜，也未守到人来。
之后两日，她也不曾见过师兄。
她弄不懂师兄到底是什么意思，他既然愿意娶她，允许她入住关雎宫，为什么迟迟不碰她？甚至连亲近都不再亲近她？
“哒——”
她踏上最后一阶楼梯。
眼前是豁然开朗的湖面夜景。
可她无瑕去赏。
心中的不解、不甘、生气已经将她的理智占据，她看着萧琚的背影，决定不再自我烦扰，大步流星追上去，伸手从身后用力地拥住。
“师兄……”
萧琚的背脊僵硬。
陌生的触碰与亲近令他心底滚涌出厌恶，身体下意识地想要将人用力推开——好在理智尚存，他抬起的手缓缓落下，拍了下腰间攥紧的拳头，“不是要同孤喝酒么？快松开坐好。”
他口吻温柔。
卫确只能听见他的声音，看不见他的脸，她变得想象不出师兄现在到底在用什么样的表情才说出的这句话。
“萧琚，”她将头用力地贴靠在他坚硬的后背，不再唤他师兄，“我已嫁你二十一日，为何孝期过了后，你迟迟不愿与我同房？”
哪怕她再如何洒脱，可她仍是女子。
这一句话，她说得分外艰难。
抱着萧琚的胳膊逐渐收紧。
她在害怕。
怕听到被拒绝的话。