后院的路，比前堂更冷。
柳乘风穿过一条碎石小径，月光被两侧的屋檐切割成残片，投在地上。空气里有股淡淡的草药味，混杂着旧书卷的霉气。他推开一扇虚掩的门，里面只点了一盏油灯。
静室。
一个瘦削的青年背对着他，伏在一张宽大的木案前。案上铺满了图纸和卷宗，杂乱无章，像一个被风暴席卷过的战场。那人甚至没有回头。
“楼主说，你是刀。”那人的话说得很慢，像在研磨石子。
“刀，也需要刀鞘。”柳乘风反驳。
那人终于动了。他缓缓转过身，油灯的光照亮了他的半边脸。苍白，没有一丝血色，颧骨高耸，整个人像一柄出鞘后就再未保养过的利剑，只剩下锋利和锈迹。
他就是张帆。
“听雪楼不是刀鞘，”张帆说，“那是囚笼。我们都是笼子里的困兽，只是有的在等死，有的想咬破笼子出去。”
他站起身，个子很高，但身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。他走到柳乘风面前，上下打量着他，像在评估一件工具的成色。
“王家的丹鼎阁，废弃了十年。但根据听雪楼的情报，那里每个月都会有人进去，清理、维护，用的还是王家最精锐的护卫。”张帆走到那堆图纸前，用一根枯瘦的手指点在其中一张的某个位置，“这里，是旧阁的入口。守卫森严。”
“硬闯是死路。”柳乘风说。
“我没那么蠢。”张帆从一叠卷宗下抽出另一张图纸，“这是丹鼎阁的地下水路图，百年前的旧档。有一条水道，能通到丹鼎阁的正下方。入口在一个废弃的码头。”
“废弃的码头，没人看守？”
“看守的不是人，是阵法。”张帆说，“一个简单的迷踪阵，还有示警的符文。我能破，但需要时间。破阵的时候，不能有任何打扰。”
他这是在说明分工。他负责破阵，柳乘风负责护法。他是大脑，柳乘风是盾牌，是刀。
柳乘风没有作声。他看着那张图，水道蜿蜒曲折，如同人体的血脉。他能感觉到其中的凶险。这不只是一次潜入，这是一次豪赌。
“你爷爷的线索，就在里面？”柳乘风问。
“或许。”张帆重新坐下，拿起一支笔，在图纸上标注着什么，“我爷爷是当世最好的炼丹师。王家请他去，说是炼‘长生丹’。可我查遍所有典籍，长生丹的材料，没有一味是对得上的。他们在炼别的东西，一种……很邪门的东西。”
他的笔尖在纸上划出一道重重的墨痕。
“丹鼎阁是幌子，”张帆说，“真正的炼丹炉，在更深的地方。旧阁只是入口，一个通往地狱的入口。”
门轴发出一声轻微的转动。
朱淋清走了进来。她换了一身利落的夜行衣，短剑悬在腰侧。
“我也去。”她的话没有半分商量的余地。
张帆抬起头，那双缺少活气的眼睛第一次有了波动。他看向朱淋清，然后又看向柳乘风。
“她是谁？”
“我的朋友。”柳乘风回答。
“我不需要累赘。”张帆的回答简单而直接，像一把冰锥。
“我不是累赘。”朱淋清上前一步，“城西的水路，我比你们任何人都熟。那片废弃码头，我小时候去过不下十次。哪里的暗礁最多，哪里的水流最急，我闭着眼都能画出来。”
张帆把笔放下。“你的意思是，这张百年前的旧图纸，比不上你的童年记忆？”
“图是死的，水是活的。”朱淋清毫不退让，“百年的时间，河道早就变了。你按图索骥，只会一头撞进淤泥里。”
“我不需要你。有他一个就够了。”张帆指了指柳乘风。
“两个人，一个破阵，一个护法。如果来的是三个人呢？”朱淋清反问，“或者，来的不是人，是王家养的那些‘东西’呢？你的人手，够用吗？”
张帆沉默了。他的手指无意识地敲击着桌面，笃，笃，笃。
静室里只有这单调的敲击声。
柳乘风能感觉到张帆的抗拒。他不是在评估朱淋清的价值，他是在排斥一切计划外的变数。他这种人，偏执，多疑，只相信自己能掌控的东西。
“多一个人，多一分暴露的风险。”张帆终于开口。
“多一个人，也多一条后路。”柳乘风说话了，“你的计划很周密，但只考虑了进去，没考虑怎么出来。一旦被发现，水道就是绝路。我们需要一个在外面接应，或者制造混乱的人。”
张帆停下了敲击。“让一个女人去制造混乱？让她去送死？”
“你看不起女人？”朱淋清的左手搭在了剑柄上。
“我只看不起自寻死路的人。”张帆站了起来，与她对峙，“这不是小孩子过家家。你以为王家是什么地方？你以为丹鼎阁是什么地方？那里吃人不吐骨头。你进去，连一息都撑不住。”
“你试试？”朱淋清的短剑出鞘半寸，寒光一闪。
“够了。”柳乘风按住她的手腕，“我们不是来内讧的。”
他转向张帆。“三叔说我们是蚂蚁，楼主也说我们是蚂蚁。蚂蚁从不单独行动。一前一后是送死，并肩前行，才有可能蛀空大地。”
张帆看着他，又看了看朱淋清。他脸上的肌肉抽动了一下。
“好一个并肩前行。”他忽然笑了一下，那笑容比哭还难看，“楼主选的刀，果然很会说话。”
他转身走回桌案，拿起那张水路图，将它卷了起来。
“明天子时，城西废弃码头。”他的话说给两个人听，“你们可以一起来。但记住，这是我的事。我只要结果，不在乎过程，也不在乎牺牲。”
他将卷好的图纸递给柳乘风。
“还有，”张帆补充道，“进了那条水道，你们要听我的。每一个字，都必须听。谁敢自作主张……”
他没有说下去，但威胁的意味，比楼主的话更加赤裸。
柳乘风接过图纸，入手冰凉。
“现在，出去。”张帆下了逐客令，“在我找到进去的路之前，别来烦我。”
柳乘风拉着朱淋清，转身离开。
门在他们身后合上，隔绝了那片被图纸和仇恨淹没的空间。